Trong thời kỳ đỉnh cao của nghiệp cầu thủ, Nolberto Solano là một trong những cầu thủ tài năng nhất của bóng đá Peru. Là cầu thủ đầu tiên của quốc gia này thi đấu tại Premier League, hành trình của người đang nắm giữ cương vị trợ lý HLV đội tuyển Peru không chỉ dừng lại như thế. Ông đã khẳng định được bản thân, ghi dấu ấn và chiếm trọn tình cảm của người dân một vùng đất vốn không phải nơi chôn rau cắt rốn.
Trong thời kỳ đỉnh cao của nghiệp cầu thủ, Nolberto Solano là một trong những cầu thủ tài năng nhất của bóng đá Peru. Là cầu thủ đầu tiên của quốc gia này thi đấu tại Premier League, hành trình của người đang nắm giữ cương vị trợ lý HLV đội tuyển Peru không chỉ dừng lại như thế. Ông đã khẳng định được bản thân, ghi dấu ấn và chiếm trọn tình cảm của người dân một vùng đất vốn không phải nơi chôn rau cắt rốn.
1. Nolberto Solano là ai? Đó là người mà Diego Maradona từng đặt biệt danh Maestrito (Tiểu nhạc trưởng) dù cả hai người chỉ thi đấu với nhau đúng 1 mùa giải duy nhất ở Boca Junior. Khi ấy, Solano mới ở chặng đầu tiên của nghiệp quần đùi áo số còn huyền thoại Argentina chuẩn bị nói lời từ giã sự nghiệp cầu thủ đầy vinh quang nhưng cũng không kém tai tiếng.
Solano khởi nghiệp ở Peru nhưng tất nhiên, đây không phải là nơi đủ để ông thi thố tài năng. Ông chuyển tới Argentina khoác áo Boca sau khi đã giành được những thành công trong màu áo các CLB trong nước là Sporting Cristal và Deportivo Municipal (vô địch quốc gia 3 năm liên tiếp, 1 lần á quân Copa Libertadores).
Tuy nhiên, khán giả nhớ nhất về Solano với quãng thời gian thi đấu cho Newcastle United.
Hơn cả một nơi thi đấu hay làm việc, Newcastle trở thành ngôi nhà thực sự của cựu tuyển thủ Peru và người hâm mộ “Chích chòe” cũng coi ông như một người con của Tyneside. Ông trở thành cầu thủ đầu tiên của Peru thi đấu tại Premier League khi cố chủ tịch Freddy Shepherd của Newcastle đáp chuyến bay tới Buenos Aires để thương thuyết và trả 2,5 triệu bảng cho Boca Juniors. Thời điểm ấy, cả Arsenal lẫn Atletico Madrid cũng đều muốn có Solano.
Hơn cả một nơi thi đấu hay làm việc, Newcastle trở thành ngôi nhà thực sự của cựu tuyển thủ Peru và người hâm mộ “Chích chòe” cũng coi ông như một người con của Tyneside. Ông trở thành cầu thủ đầu tiên của Peru thi đấu tại Premier League khi cố chủ tịch Freddy Shepherd của Newcastle đáp chuyến bay tới Buenos Aires để thương thuyết và trả 2,5 triệu bảng cho Boca Juniors. Thời điểm ấy, cả Arsenal lẫn Atletico Madrid cũng đều muốn có Solano.
Nhưng ông đã chọn Newcastle. Và nó trở thành định mệnh.
“Những ký ức đầu tiên về Nobby chính là sự ổn định và nhãn quan của anh. Với một cầu thủ nhỏ con không mạnh về tốc độ, sự tinh quái giúp anh có thể loại bỏ các hậu vệ lại phía sau và tung một quả tạt xuất sắc”, đây là một trong những điều Wor Hyem 1892 – hội cổ động viên Newcastle United – nhớ về Solano.
2. Ngoài bóng đá, Nolberto Solano có một sở thích nữa là âm nhạc. Nếu như những nhân vật nổi tiếng khác như Fabio Capello, Roy Hodgson hay Giovanni Trapattoni có tình yêu với nhạc cổ điển, cựu trung vệ Tony Adams từng tập piano để thoát khỏi chứng nghiện rượu thì tình yêu âm nhạc của Solano dành cho cây kèn trumpet.
Solano học chơi trumpet từ khi còn thiếu niên. Ngay trong thời kỳ đỉnh cao tại Premier League, hình ảnh của Solano đã gắn với cây kèn. Ông mang nó đến sân tập, vào phòng thay đồ và thổi cho các đồng đội nghe. “Tôi hay mang theo cây trumpet khi chấn thương và đôi khi có khoảng thời gian nghỉ ngơi khoảng 1 tiếng, chúng tôi thường có một buổi chơi nhạc acoustic trên sân tập [Newcastle]”, cựu tiền vệ người Peru chia sẻ.
Không những vậy, ông từng thành lập một ban nhạc có tên The Geordie Latinos để chơi nhạc thể điệu salsa ở các quán bar, trong đó “Latinos” chỉ gốc gác Latin còn “Geordie” là muốn nói tới vùng Tyneside và những con người nơi đây. Hai định danh mà Solano yêu quý được ông đặt một cách đầy trang trọng cho tình yêu khác của mình là âm nhạc.
Solano cũng từng có dịp gặp gỡ Sting, cựu ca sĩ kiêm bassist của The Police, trước thềm một trận đấu trong khuôn khổ Champions League giữa Newcastle và Juventus tại Turin. Điều đặc biệt, Sting cũng là một người tới từ Tyneside.
3. Tuy nhiên với Solano, dù “yêu âm nhạc và vào những ngày thật tệ nó có thể nâng đỡ tâm hồn nhưng tôi vẫn đam mê bóng đá hơn”. Cho đến nay, Alan Shearer vẫn giữ kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử Premier League với 260 pha lập công. Trong tổng số 148 bàn thắng cựu đội trưởng tuyển Anh đã ghi được trong màu áo “Chích chòe” có đóng góp rất nhiều dấu giày, những đường kiến tạo từ Solano.
“Anh ấy [Shearer] nợ tôi hàng trăm bàn thắng”, tiền vệ người Peru từng đùa như vậy khi nói về đối tác ăn ý tại Newcastle trong cuộc phỏng vấn với nhà báo Louise Taylor của The Guardian. Quả thật, kỷ nguyên Premier League từng chứng kiến nhiều cặp đôi “vàng” thì bộ đôi Shearer và Solano xứng đáng được ghi nhận.
Từ đất nước Peru xa xôi, Solano như mang tới sân cỏ nước Anh vốn đầy tốc độ và sự dồn dập một điệu salsa mê đắm, uyển chuyển. Thi đấu ở vị trí tiền vệ biên, trong thời kỳ đỉnh cao, ông biến cánh phải của sân St James’ Park trở thành địa hạt của riêng mình với những quả tạt xuất sắc, những pha xâm nhập vòng cấm bất ngờ. Một vũ khí lợi hại khác của Solano chính là những quả đá phạt trực tiếp.
Mùa giải thành công nhất của ông cùng Newcastle chính là mùa 2002/2003 khi đội bóng vùng Tyneside đứng thứ 3 chung cuộc tại Premier League (sau Manchester United và Arsenal) đồng thời giành quyền tham dự vòng sơ loại Champions League. “Con nuôi của Geordie”, như Solano tự nhận, xây dựng vị thế vững chắc trong lòng các khán giả trung thành của sân St James’ Park.
Tuy nhiên sau đó, những sự rạn nứt đã xuất hiện. Sir Bobby Robson không hài lòng vì trong mỗi quãng thời gian nghỉ dành cho các đội tuyển quốc gia, Solano thường mất thời gian bay nửa vòng trái đất về Peru tập trung và HLV trưởng Newcastle thời điểm đó lo sợ điều ấy sẽ ảnh hưởng đến phong độ của học trò.
Mùa hè 2003, sau 8 năm gắn bó với Newcastle, Nolberto Solano chuyển sang khoác áo Aston Villa và ở lại đây trong 2 năm. Trong mùa giải cuối cùng ở Villa Park, ông thi đấu ấn tượng đến mức được cả người hâm mộ lẫn các đồng đội bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải. Tuy nhiên, Nobby (cái tên mà người hâm mộ Newcastle gọi ông) muốn ra đi, Liverpool đã rất nỗ lực chiêu mộ nhưng tiền vệ người Peru lựa chọn quay trở lại St James’ Park với bản hợp đồng trị giá 1,5 triệu bảng trong những thời điểm cuối của thị trường chuyển nhượng.
Tuy nhiên, Solano lại nói lời chia tay với “Chích chòe” 3 năm sau đó để tới West Ham, khép lại quãng thời gian đáng nhớ cùng Newcastle với 290 trận đấu cùng 46 bàn thắng trên mọi đấu trường.
4. Như đã nói, trong thế hệ của mình, Nolberto Solano là một trong những cầu thủ nổi tiếng và đáng chú ý nhất Peru. Tình yêu bóng đá của ông cũng được hình thành khi theo dõi đội tuyển quốc gia thi đấu tại vòng chung kết World Cup 1978 và 1982. Năm 1978, những Teofilo Cubillas, Hector Chumpitaz trở thành nguồn cảm hứng to lớn cho cả đất nước Peru khi họ đứng đầu vòng bảng thứ nhất trước những đối thủ lớn như Brazil, Tây Ban Nha và Thụy Điển. 4 năm sau, dù phải về nước sớm nhưng trận hòa 1-1 với Italia giúp Los Incas nhận được rất nhiều lời khen ngợi.
“Chúng có tác động to lớn với tôi. Khi đó tôi 7 tuổi [thời điểm World Cup 1982], tôi chơi bóng bất cứ khi nào có thể ở bất cứ đâu… Tôi đã luôn mơ được thi đấu cho đội tuyển quốc gia”, Solano chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn cách đây gần một thập niên. Thế nhưng, không giống như tiền bối Cubillas hay những đàn em như Paolo Guerrero, Jefferson Farfan, World Cup luôn lẩn tránh ông.
Năm 1997, ông đã suýt chút nữa thực hiện được điều đó khi Peru xếp sau Chile - đội bóng cuối cùng của Nam Mỹ giành vé tới nước Pháp - vì bằng điểm nhưng thua hệ số phụ. Trong cuộc đấu quyết định giữa 2 đội ở lượt trận áp chót vòng loại, Solano cùng các đồng đội đã để thua Chile với tỷ số 0-4.
Dù vậy, 20 năm sau, ông đã được tận hưởng niềm vui mà khi còn làm cầu thủ mình đã không làm được. Đội tuyển Peru giành vé tới nước Nga sau chiến thắng trước New Zealand ở trận play-off liên lục địa. Điều đáng nói, như một sự trả thù ngọt ngào, Peru loại Chile ở vòng loại Nam Mỹ khi xếp ngay trên đối thủ và chỉ hơn về hệ số phụ. Solano – với cương vị trợ lý HLV – cùng ban huấn luyện và các cầu thủ đã thắp sáng ngọn lửa dân tộc sau 36 năm người Peru chờ đợi để đến với ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Và lúc này, người tiền vệ tài hoa năm xưa vẫn đang tiếp tục cuộc hành trình mang lại niềm vui cho cả đất nước. Việc góp mặt ở trận chung kết Copa America 2019 như là một minh chứng cho thấy đội tuyển Peru của ông đang đi đúng hướng. Sẽ là một phần thưởng ngọt ngào nếu Nolberto Solano được đứng trên bục vinh quang để cùng các cộng sự nâng cao chiếc cúp vô địch.
Nhưng kể cả không làm được, ông vẫn có thể tự hào về đội bóng và chính bản thân mình sau những hành trình đã qua.
CG (TTVN)