Với một bộ phận CĐV Liverpool, điều khiến họ khó chấp nhận nhất nằm ở chính con người mà Trent từng đại diện tại Anfield. Trent sinh ra ở Liverpool, gia nhập học viện CLB từ năm 6 tuổi rồi vươn mình thành một trong những hậu vệ phải đặc biệt nhất bóng đá hiện đại. Anh cùng Liverpool giành Premier League, Champions League và gần như mọi danh hiệu lớn ở cấp CLB. Nhưng quan trọng hơn cả, Trent là một “Scouser” đứng trên sân đại diện cho thành phố của mình.
Ngay từ khi còn rất trẻ, Trent cũng không giấu giấc mơ cổ tích ấy. Năm 2019, anh từng nói mục tiêu của mình là thi đấu thật nhiều cho Liverpool, giành danh hiệu, trở thành huyền thoại, một ngày nào đó đeo băng đội trưởng và “xây dựng một di sản” như những Steven Gerrard, Sir Kenny Dalglish.
Liverpool vốn đặc biệt coi trọng những cầu thủ bản địa. Jürgen Klopp từng nói ông “rất thích” có các Scouser trong đội hình và thậm chí đùa rằng nếu hai cầu thủ có chất lượng ngang nhau, ông sẽ chọn người nói giọng Scouse. Với Klopp, đó là “một chút gì đó đặc biệt” của Liverpool.
Theo dữ liệu lịch sử của LFChistory, từ khi CLB thành lập năm 1892, Liverpool chưa từng trải qua một mùa giải mà đội hình không có cầu thủ sinh ra tại khu vực Liverpool. Một nghiên cứu rộng hơn về Merseyside cũng cho thấy ít nhất một cầu thủ địa phương đã góp mặt ở đội một qua mọi mùa giải trong lịch sử CLB.
Sau Trent, Curtis Jones trở thành gương mặt nổi bật nhất nối tiếp truyền thống ấy. Nhưng Jones đã chuyển sang Inter Milan ngày 21/8/2026, khép lại 16 năm gắn bó với Liverpool. Nếu Jayden Danns hoặc một tài năng địa phương khác không được sử dụng ở đội một mùa này, chuỗi truyền thống kéo dài 134 năm có thể bị chấm dứt.
Tháng 5/2025, Trent thông báo sẽ không gia hạn hợp đồng. Anh giải thích rằng sau 20 năm ở Liverpool, mình cần “một sự thay đổi, một thử thách mới” cả với tư cách cầu thủ lẫn con người.
Chính bối cảnh ấy khiến sự ra đi của Trent càng khó tiêu hóa đối với nhiều người.
Liverpool khi ấy không phải một đội bóng đang suy yếu nghiêm trọng. Trent ra đi ngay sau chức vô địch Premier League 2024/25. Mohamed Salah và Virgil van Dijk đều lựa chọn tiếp tục gắn bó, trong khi cầu thủ sinh ra ngay tại Liverpool lại quyết định bước đi.
Người hâm mộ Liverpool đau đớn khi cảm thấy mình mất đi một tượng đài mới sau kỷ nguyên Steven Gerrard.
Sự tức giận bùng lên ngay trong trận Liverpool gặp Arsenal tháng 5/2025, trận đầu tiên sau thông báo chia tay. Khi Trent chuẩn bị vào sân, những tiếng la ó vang lên giữa những tràng pháo tay. BBC ghi nhận tiếng huýt sáo đủ lớn để lấn át phần khán giả đang cổ vũ anh. Khi Trent chạm bóng, phản ứng tiêu cực lại xuất hiện.
Mohamed Salah không đồng tình với cách một bộ phận CĐV Liverpool đối xử với Trent Alexander-Arnold.
“Tôi nghĩ các CĐV đã hơi khắc nghiệt với cậu ấy. Cậu ấy không đáng bị như vậy”, Salah nói. Theo tiền đạo người Ai Cập, Trent đã dành gần như toàn bộ sự nghiệp cho Liverpool và xứng đáng có một cuộc chia tay đẹp hơn. Salah cũng tiết lộ Trent từng tâm sự về mong muốn tìm kiếm thử thách mới và anh tôn trọng quyết định đó thay vì cố thuyết phục người đồng đội ở lại.
Jurgen Klopp khi nghe thấy những tiếng la ó dành cho Trent trên truyền hình, ông đã tăng âm lượng để chắc chắn mình không nghe nhầm trước khi quyết định tắt TV.
“Tôi chưa bao giờ thất vọng đến thế trong khoảnh khắc đó. Đây không phải chúng ta”, Klopp chia sẻ tại một sự kiện của LFC Foundation.
Nhưng đằng sau câu chuyện tình cảm ấy còn là một vấn đề lớn về chuyên môn: Liverpool đã mất cả một cấu trúc chiến thuật đã được xây dựng và hoàn thiện trong nhiều năm để phát huy tối đa điểm mạnh của anh.
Trent trên giấy tờ là hậu vệ phải. Trong thực tế, Liverpool nhiều năm sử dụng anh giống một chân kiến thiết được xuất phát từ hàng thủ.
Khả năng chuyền dài, đổi cánh, thực hiện những đường bóng sớm sau lưng hàng thủ và đưa bóng vào vùng nguy hiểm khiến Trent trở thành một nguồn sáng tạo hiếm có. Liverpool đã thay đổi những cầu thủ xung quanh để giải phóng người con của thành phố, một sự ưu ái vô cùng to lớn.
Giai đoạn đỉnh cao của Jurgen Klopp, tam giác Trent - Jordan Henderson - Mohamed Salah bên cánh phải vận hành cực kỳ linh hoạt. Salah có thể bó vào trong, Henderson chạy ra biên hoặc lùi xuống hỗ trợ, còn Trent được phép xuất hiện ở những khu vực vốn thường dành cho một tiền vệ kiến thiết.
Đó cũng là cách Liverpool che đi phần nào hạn chế của Trent. Anh chưa bao giờ nổi bật nhất khi phải liên tục phòng ngự một đối một trong không gian rộng. Khi anh dâng cao hoặc bó vào trung lộ, khoảng trống phía sau có thể trở thành mục tiêu phản công. Liverpool vì thế cần những cầu thủ khác điều chỉnh.
Henderson hỗ trợ khu vực cánh phải. Fabinho bảo vệ khoảng trống trước các trung vệ. Ibrahima Konaté sở hữu tốc độ và sức mạnh để lao ra bọc lót. Hệ thống pressing giúp Liverpool cố gắng giành lại bóng ngay sau khi mất bóng, trước khi đối phương có cơ hội khai thác khoảng trống sau lưng Trent.
Các phân tích chiến thuật về Liverpool thời Klopp cho thấy việc đẩy hai hậu vệ biên lên cao luôn đi kèm sự thay đổi vai trò của hàng tiền vệ để bảo đảm lớp bảo vệ phía sau. Henderson đặc biệt quan trọng trong việc tạo ra sự cân bằng bên cánh phải và cho Trent quyền di chuyển tự do hơn.
Đến năm 2023, Klopp đưa ý tưởng ấy lên một mức khác. Trent bắt đầu bó hẳn vào trung tâm khi Liverpool kiểm soát bóng, hình thành cặp “số 6” và trở thành một tiền vệ kiến thiết thực thụ trong nhiều thời điểm.
Điều đáng chú ý là chính Klopp thừa nhận thành công của vai trò đó phụ thuộc vào toàn bộ hệ thống.
“Điều quan trọng hơn là cách chúng tôi bố trí những người xung quanh Trent”, Klopp giải thích. Ông lập tức nhắc đến Robertson, Van Dijk, Konaté và việc Liverpool phải xác định ai sẽ bảo vệ từng khoảng trống khi đội mất bóng.
Nói cách khác, Liverpool chấp nhận đánh đổi.
Họ cho Trent những điều kiện để phát huy thứ anh thuộc nhóm xuất sắc nhất thế giới: chuyền bóng và phát huy sự sáng tạo. Đổi lại, những người xung quanh gánh thêm trách nhiệm nhằm hạn chế các tình huống anh phải phòng ngự trong trạng thái bất lợi.
Không phải hệ thống lúc nào cũng thành công. Việc Trent bó vào giữa có thể để lộ khoảng trống lớn bên cánh phải khi Liverpool mất bóng, buộc trung vệ lệch phải phải kéo ra ngoài và làm biến dạng hàng phòng ngự. Các đối thủ ngày càng chủ động nhắm vào khu vực đó.
Nhưng khi mọi mắt xích hoạt động đúng yêu cầu, cái Liverpool nhận lại lớn hơn nhiều so với cái họ phải hy sinh.
Vấn đề xuất hiện khi Trent rời đi.
Liverpool không thể đơn giản đưa một hậu vệ phải khác vào đúng ô của số 66 rồi tiếp tục chơi như trước. Một cầu thủ có tốc độ tốt hơn chưa chắc sở hữu khả năng chuyền bóng của Trent. Một hậu vệ phòng ngự chắc chắn hơn cũng không đương nhiên có thể trở thành người điều tiết bóng từ tuyến dưới.
Khi một cầu thủ từng đảm nhiệm đồng thời vai trò hậu vệ phải, người phát triển bóng và chân kiến thiết rời đi, nhiệm vụ ấy phải được chia cho nhiều người khác.
Và đó là lúc cả hệ thống phải xây lại.
Liverpool bước vào mùa 2025/26 với một đội hình được thay đổi mạnh. Jeremie Frimpong mang đến tốc độ và khả năng tấn công nhưng là mẫu cầu thủ rất khác Trent. Conor Bradley giàu năng lượng và quyết liệt nhưng cũng không phải một “quarterback” có thể đứng sâu rồi đưa bóng xuyên qua ba tuyến.
Không chỉ vị trí hậu vệ phải thay đổi. Khi Trent biến mất, những mối quan hệ chiến thuật xung quanh vị trí đó cũng biến mất theo. Cầu thủ chạy cánh phải phải nhận bóng theo cách khác. Tiền vệ trung tâm phải tham gia phát triển bóng nhiều hơn. Trung vệ phải tìm những tuyến chuyền khác. Cách Liverpool thoát pressing và chuyển trạng thái từ sân nhà lên hàng công cũng cần được thiết kế lại.
Đó chắc chắn không phải nguyên nhân duy nhất khiến Liverpool sa sút ở mùa 2025/26. Một mùa giải đầy biến động còn bị tác động bởi chấn thương, sự sụt giảm phong độ của nhiều trụ cột, những tân binh chưa đáp ứng kỳ vọng và cú sốc tinh thần khủng khiếp sau sự ra đi của Diogo Jota.
Nhưng kết quả cho thấy quá trình chuyển giao thất bại. Liverpool từ nhà vô địch rơi xuống thứ năm, kém Arsenal 25 điểm và thua 19 trận trên mọi đấu trường. Slot bị sa thải chỉ một năm sau khi đưa CLB vô địch Premier League.
Đến mùa hè 2026, sau khi Andoni Iraola tiếp quản, hậu vệ phải vẫn nằm trong danh sách những vị trí Liverpool muốn tăng cường. Frimpong được nhìn nhận nhiều hơn như một phương án bổ sung trong khi Bradley gặp chấn thương nặng. Chi tiết ấy phần nào cho thấy Liverpool vẫn chưa thực sự giải xong bài toán hậu Trent.
Vì thế, sự ra đi của Trent để lại hai khoảng trống song song. Một khoảng trống chiến thuật: Liverpool mất một cầu thủ mà họ đã dành nhiều năm để xây dựng cả cơ chế vận hành xung quanh.
Và một khoảng trống tình cảm: Liverpool mất một Scouser mà rất nhiều người từng tin sẽ ở lại đến cuối con đường sự nghiệp.
Bức tranh tường nổi tiếng của Trent gần Anfield phản ánh rõ nhất sự thay đổi trong cách một bộ phận CĐV nhìn nhận về anh. Từ hình ảnh đẹp về “một chàng trai bình thường đến từ Liverpool có giấc mơ trở thành sự thật”, bức tranh bị viết chữ “rat” - “kẻ phản bội” sau khi Trent thông báo ra đi.
Tháng 11/2025, trước ngày anh trở lại Anfield cùng Real Madrid tại Champions League, bức tranh tiếp tục bị phá hoại với sơn trắng và dòng chữ “Adios el rata” - “Tạm biệt, đồ phản bội”.
Có thể Trent Alexander-Arnold sẽ luôn nhận được sự cảm thông từ những người từng rất gần gũi với anh như Mohamed Salah hay Jurgen Klopp. Họ hiểu Trent với tư cách một đồng đội, một học trò nhưng có lẽ ngay cả Salah hay Klopp cũng khó cảm nhận trọn vẹn tình cảm của những CĐV sinh ra và lớn lên tại Liverpool dành cho Trent.
Bởi với họ, Trent là đứa trẻ của thành phố, gia nhập học viện từ năm sáu tuổi rồi lớn lên ngay trước mắt họ. Anh từng nói về giấc mơ đeo băng đội trưởng Liverpool, về việc trở thành huyền thoại và để lại một di sản tại Anfield. Với một thành phố luôn xem bóng đá như một phần bản sắc, những lời ấy có sức nặng đặc biệt. Người ta đã tin rằng Trent không chỉ thi đấu cho Liverpool, mà còn đại diện cho chính họ trên sân.
CĐV ở Liverpool có quyền tổn thương tức giận bởi họ đã đặt vào anh nhiều hơn bóng đá. Thời gian rồi sẽ khiến sự giận dữ nguội xuống. Nhưng cảm giác mất mát có lẽ khó biến mất hoàn toàn. Một bộ phận người hâm mộ cũng phải học cách chấp nhận rằng đứa trẻ họ từng tin sẽ ở lại để trở thành biểu tượng của thành phố cuối cùng đã chọn một con đường khác.