Tijjani Reijnders: Từ nhân viên siêu thị đến ngôi sao tuyến giữa của Man City

Tijjani Reijnders từng khoác áo tuyển Hà Lan ở vòng knock-out của một giải đấu lớn, từng nếm trải bầu không khí rực lửa của trận derby Milan. Và trong 7 tháng qua, anh đã có vinh dự được khoác áo Manchester City, dưới sự dẫn dắt của một trong những bộ óc chiến thuật sắc sảo và sáng tạo nhất thế hệ này.

Nhưng khi được hỏi về giai đoạn có ảnh hưởng lớn và đáng nhớ nhất trong sự nghiệp, Reijnders lại bắt đầu kể về một năm chơi bóng cho đội bóng của cha mình, CSV ’28, một CLB nghiệp dư ở quận Stadshagen thuộc thành phố quê nhà Zwolle, phía đông bắc Hà Lan.

Khi mới 16 tuổi, Reijnders trở thành tâm điểm của cuộc tranh giành giữa PEC Zwolle, CLB quê hương và FC Twente. Anh và em trai Eliano (hiện đang chơi bóng ở Indonesia) đã quá mệt mỏi với quãng đường di chuyển dài 90 phút bằng xe buýt tới Enschede sau 4 năm ăn tập ở lò đào tạo Twente, nhưng CLB này vẫn đòi khoản phí đền bù cho hai tài năng trẻ.

Đúng lúc đó, cha của họ, Martin, một cựu tiền đạo chuyên nghiệp quyết định cho các con tạm rời bóng đá học viện một năm để thi đấu cho đội bóng ông đang dẫn dắt: CSV ’28, CLB đang chơi ở hạng Tư C, nghĩa là đứng rất thấp trong hệ thống bóng đá Hà Lan.

“Tôi nhớ có một trận đấu mà sân bóng nằm ngay cạnh một cánh đồng,” Reijnders vừa nói vừa chỉ tay về phía trước. “Sân ở đây, còn bên phải là mấy con bò đang gặm cỏ.

“Đó là những trải nghiệm tôi sẽ không bao giờ có lại, nhưng thật sự rất tuyệt. Đó là một trong những năm tháng đẹp nhất đời cầu thủ của tôi. Tôi học được rất nhiều điều khi chơi bóng với người lớn và nhìn thấy mặt khác của bóng đá.

“Tôi luôn nhớ ánh mắt của đối thủ khi họ nhìn đội chúng tôi. Hẳn họ đã nghĩ: ‘Bọn mình sẽ đá với mấy đứa U16 à?’ Rồi sau đó chúng tôi đá một trận ra trò, và họ dành sự tôn trọng cho chúng tôi.”

Kết thúc mùa giải, cái tên Reijnders đã trở nên quen thuộc với tất cả. Anh được xếp đá tiền đạo, giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa sau khi ghi rất nhiều bàn thắng, trong đó có 5 bàn ở trận đấu cuối cùng cho CLB. 

CSV ’28 đến nay vẫn đang hưởng trái ngọt từ quãng thời gian ấy. Vì đóng vai trò trong giai đoạn hình thành sự nghiệp của Reijnders, CLB được hưởng một phần rất nhỏ trong các khoản phí chuyển nhượng mà anh mang về trong suốt sự nghiệp.

Mùa hè năm ngoái, họ nhận khoảng 240.000 bảng từ thương vụ Reijnders chuyển từ AC Milan sang Man City với giá 46,3 triệu bảng. CLB hiện vẫn đang bàn cách sử dụng số tiền này. Một phương án là đặt tên phòng thay đồ theo tên Reijnders, người từng không hề được cha ưu ái đặc biệt.

“Bố tôi là một cầu thủ hạng khá,” Reijnders nói về người cha từng ra sân gần 200 trận cho Zwolle và có thời gian thi đấu ở Phần Lan và Mỹ. “Ông ấy có thể chơi hay hơn nữa, nhưng lúc đó những thứ khác quan trọng hơn với ông, như đi chơi hay uống rượu chẳng hạn.

“Ông luôn nói với tôi và em trai rằng: ‘Bố từng mắc những sai lầm đó khi còn là cầu thủ, và bố không muốn các con lặp lại’. Vì thế, ông tỏ ra khá nghiêm khắc.”

Những bài học cuộc sống còn đến từ người mẹ gốc Indonesia của anh, Angelina. Một ngày nọ, bà đi siêu thị về và mang theo cho cậu con trai 18 tuổi… một đơn xin việc.

“Tôi từng làm ở siêu thị Aldi một năm khi còn trong học viện PEC Zwolle,” cầu thủ 27 tuổi chia sẻ. “Sau buổi tập hoặc thậm chí là sau một trận đấu, tôi phải đến Aldi để đóng gói hàng hóa. Mẹ muốn tôi hiểu rằng ở độ tuổi đó, việc học cách trân trọng đồng tiền là rất quan trọng, và bạn sẽ thấy một khía cạnh khác của việc kiếm sống.”

Cậu bé ngày nào giờ được xem là một trong những tiền vệ hay nhất châu Âu. Nhưng theo những người làm việc cùng anh tại Man City, danh tiếng dường như không làm Reijnders thay đổi. Ở Etihad, anh được mô tả là một cầu thủ chuyên nghiệp mẫu mực.

Sau một giai đoạn chững nhẹ, Reijnders đang trở lại với phong độ đỉnh cao, với 4 bàn trong 5 lần đá chính gần nhất. Điều này không khiến các CĐV AC Milan bất ngờ, những người từng chứng kiến anh nổ súng 10 lần tại Serie A mùa trước trên hành trình giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải.

Dù việc thi đấu dưới sự dẫn dắt của Stefano Pioli ở Milan và Pep Guardiola tại Man City đã giúp anh hoàn thiện bản thân rất nhiều, Reijnders vẫn nhớ về cuộc trò chuyện cùng cha và em trai khi được hỏi vì sao khả năng ghi bàn của anh cải thiện rõ rệt trong hai năm qua.

“Ở mùa đầu tiên tại Milan, tôi chưa đủ lạnh lùng,” anh chia sẻ. “Cứ mỗi lần có cơ hội dứt điểm, tôi lại vội vàng làm mọi thứ. Sau mùa giải đó, tôi tự phân tích bản thân và nói chuyện với bố cùng em trai để tìm cách cải thiện. Họ bảo tôi phải bình tĩnh hơn, và sang mùa sau thì mọi thứ trở nên dễ dàng, tự nhiên hơn. Tôi có thể ghi nhiều bàn hơn nữa, nhưng rõ ràng tôi đang đi đúng hướng.”

Anh cũng nhớ lại một bài tập dứt điểm mà cha mình từng chỉ dẫn khi Reijnders còn là cậu nhóc chạy khắp nhà trong chiếc áo Ajax. Anh được đặt tên theo Tijani Babangida, cựu cầu thủ chạy cánh của Ajax và ĐT Nigeria, dù Lionel Messi và Ronaldinho mới là thần tượng thuở nhỏ của anh.

“Bố đặt một cái nón rất sát cột dọc, rồi bảo hai anh em tôi phải sút bóng lọt qua khe giữa nón và cột,” Reijnders kể. “Khoảng cách rất hẹp, nên buộc chúng tôi phải dứt điểm thật chính xác.”

Được giao nhiệm vụ lấp vào khoảng trống lớn mà Ilkay Gundogan để lại, Reijnders đã để lại dấu ấn đậm nét với 6 bàn thắng và 7 kiến tạo trong 30 lần ra sân đầu tiên cho Man City.

Giống Gundogan, lối chơi của Reijnders là sự kết hợp giữa cần cù và kỹ thuật. Anh dành nhiều năng lượng cho việc lùi sâu hỗ trợ phòng ngự không kém gì những pha xâm nhập vòng cấm đúng thời điểm, hay các pha rê bóng điềm tĩnh.

Khi phải cạnh tranh với những cái tên như Phil Foden, Rayan Cherki hay Bernardo Silva, Reijnders hiểu rằng mình phải thể hiện phong độ tốt nhất để được Guardiola lựa chọn.

“Nhìn vào đội hình và số trận chúng tôi phải chơi, một cầu thủ gần như không thể đá mọi trận,” anh nói. “Điều đó không đúng với tôi. Vì thành thật mà nói, 3, 4 mùa gần đây tôi hơi được ‘nuông chiều’, khi hầu như trận nào cũng thi đấu.”

Reijnders, vợ anh Marina và cậu con trai 1 tuổi Xavien đã tìm được một ngôi nhà ưng ý ở một ngôi làng thuộc hạt Cheshire, nhưng thỉnh thoảng cả gia đình vẫn vào trung tâm thành phố dùng bữa tại Fenix hoặc Louis, hai trong số những nhà hàng yêu thích của họ.

Anh cũng hòa nhập rất nhanh ở Man City. Trong buổi ra mắt nội bộ, Reijnders đã phá vỡ sự ngại ngùng ban đầu bằng bài hát One Dance của Drake trước toàn đội tại khách sạn ở Boca Raton, phía bắc Miami, trong thời gian dự Club World Cup cách đây 6 tháng.

Trận derby cuối tuần này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng với Man City ở hai khía cạnh. Thứ nhất, tất nhiên là niềm kiêu hãnh. Một chiến thắng trên sân khách sẽ giúp Man City hoàn tất việc đánh bại Man United trong cả hai lượt trận lần thứ hai trong ba mùa gần nhất.

Thứ hai, kết quả trận đấu sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới cuộc đua vô địch Premier League. Nếu Man City thua trong trận đấu sớm nhất thứ Bảy, trong khi Arsenal thắng Nottingham Forest tại City Ground sau đó, đội bóng của Mikel Arteta sẽ tạo ra khoảng cách 9 điểm so với đoàn quân của Guardiola, những người đã hòa ba trận liên tiếp.

“Chúng tôi phải tiếp tục gây áp lực lên Arsenal. Việc giành chiến thắng và lấy lại phong độ là điều cần thiết,” Reijnders nói. “Thành thật mà nói, chúng tôi khá tự tin vào khả năng bắt kịp Arsenal. Cả đội đều cảm nhận được sự tiến bộ trong mùa này, đó là dấu hiệu tích cực. Chúng tôi có cảm giác mình vẫn chưa chạm đến trần tiềm năng.”

Giống nhiều ngôi sao khác của Man City, Reijnders đặc biệt thích những trận cầu lớn. Dù AC Milan thường lép vế trước Inter trong hai năm anh khoác áo CLB áo sọc đỏ-đen, Reijnders vẫn tỏa sáng ở các trận derby tại San Siro, ghi bàn một trận và kiến tạo ở trận còn lại mùa trước.

“Mọi thứ về trận derby Milan đều căng thẳng,” anh nhớ lại. “Tôi còn nhớ có năm vợ tôi hỏi: ‘Thứ Năm mình đi ăn tối nhé?’ Tôi trả lời luôn: ‘Em điên à?! Thứ Bảy là derby rồi! Không đi đâu hết!’ Từ khâu chuẩn bị cho đến trải nghiệm thi đấu, tất cả đều nghẹt thở.”

Manchester United đang rối ren sau khi sa thải Ruben Amorim và bị Brighton loại khỏi FA Cup cuối tuần trước, nhưng Reijnders sẽ không ra ngoài ăn tối trong tuần này.

“Không, tôi sẽ giữ kín tiếng,” anh nói. “Man United sẽ có thêm nguồn năng lượng mới sau khi thay HLV. Họ đã trải qua nhiều biến động và các cầu thủ sẽ muốn chứng tỏ bản thân trước CĐV. Chúng tôi phải sẵn sàng và tuyệt đối không được coi thường họ.”

Michael Carrick, HLV tạm quyền của Man United, người từng là một nhạc trưởng tài ba cũng không thể xem nhẹ Reijnders, giống như những cầu thủ nghiệp dư ở Hà Lan năm xưa từng lầm tưởng như vậy.

Theo The Times