Mohamed Salah không nhắc trực tiếp đến Arne Slot. Nhưng gần như ai cũng hiểu anh đang nói về ai khi đăng dòng trạng thái đầy nặng nề giữa lúc Liverpool trải qua mùa giải thất vọng.
“Tôi muốn thấy Liverpool trở lại là đội bóng heavy metal khiến đối thủ sợ hãi, trở lại là tập thể giành danh hiệu. Đó là thứ bóng đá tôi biết cách chơi và là bản sắc cần được giữ lại mãi mãi.”
“Điều đó không thể đem ra thương lượng. Bất kỳ ai đến câu lạc bộ này cũng phải thích nghi với nó. Liverpool không tồn tại chỉ để thắng vài trận lẻ tẻ.”
Thông điệp rất rõ. Theo Salah, Liverpool dưới thời Arne Slot đã đánh mất bản sắc vốn làm nên họ suốt nhiều năm qua.
Điều khiến mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn nằm ở phản ứng từ phòng thay đồ. Chỉ vài giờ sau bài đăng ấy, 9 cầu thủ Liverpool đã bấm thích. Trong số đó có 5 người vừa đá trận thua 2-4 trước Aston Villa. Ở một đội bóng lớn, đặc biệt trong giai đoạn nhạy cảm như hiện tại những hành động nhỏ như vậy hiếm khi là vô nghĩa. Nó tạo cảm giác rằng Salah không còn là tiếng nói đơn lẻ nữa.
Liverpool lúc này vẫn phải chiến đấu cho suất dự Champions League. Họ cần thắng Brentford ở vòng cuối để tự quyết định số phận. Trong bối cảnh ấy, việc ngôi sao lớn nhất đội công khai nói về “bản sắc bị đánh mất” chẳng khác nào đẩy áp lực lên toàn bộ hệ thống. Bầu không khí ở Anfield hiện mang nhiều nét của một cuộc khủng hoảng nội bộ hơn là một mùa giải chuyển giao thông thường.
Một ngày sau, Salah tiếp tục đăng ảnh đi ăn cùng Dominik Szoboszlai, Milos Kerkez và Florian Wirtz. Hai trong số đó chính là những người đã công khai ủng hộ anh trước đó. Nhiều người xem đây tiếp tục là một thông điệp có chủ đích.
Thực tế, áp lực dành cho Arne Slot đã âm ỉ từ cuối năm ngoái. Sau trận hòa Leeds hồi tháng 12, Salah từng tuyên bố anh bị “đem ra làm bia đỡ đạn” và cảm thấy “có người không muốn mình ở lại CLB”.
Đến cuối tháng Ba, Salah gây sốc khi tuyên bố xé hợp đồng với Liverpool dù giao kèo vẫn còn thời hạn. Sau đó là hàng loạt cuộc phỏng vấn nói về những vấn đề văn hóa bên trong đội bóng.
Slot từng phản hồi khá mềm mỏng. Ông thừa nhận các phát biểu của Salah nhưng cũng nhắc rằng “tiêu chuẩn không chỉ nằm trong phòng gym”, ám chỉ việc Salah nổi tiếng cực kỳ chuyên nghiệp trong tập luyện.
Nhưng vấn đề hiện tại không còn đơn thuần là chiến thuật hay phong độ nữa. Khi một cầu thủ có thể liên tục phát biểu công khai như vậy, rồi được nhiều đồng đội hưởng ứng, nó đặt dấu hỏi rất lớn về khả năng kiểm soát phòng thay đồ của HLV trưởng.
Có cảm giác Liverpool đang rơi vào tình trạng mà chỉ cần một mắt xích đổ xuống, cả hệ thống sẽ rung chuyển theo. Nếu mùa giải này kết thúc trong thất bại, không chỉ Arne Slot chịu áp lực mà cả những người đặt niềm tin vào ông như Michael Edwards hay Richard Hughes cũng khó đứng ngoài.
Salah vốn không phải kiểu cầu thủ thích làm chính trị. Nhưng trong những thời điểm quyền lợi hoặc vị thế của mình bị đụng chạm, anh luôn phản ứng rất mạnh. Điều đó từng xảy ra với Liên đoàn bóng đá Ai Cập và giờ tiếp tục lặp lại ở Liverpool.
Điều thú vị là thứ bóng đá “heavy metal” mà Salah nhắc đến thực chất là di sản của Jurgen Klopp nhiều hơn là bản sắc cố định của Liverpool. Đội bóng này từng thành công bằng rất nhiều cách khác nhau trong lịch sử.
Và cũng tồn tại một câu hỏi ngược lại dành cho Salah. Ở tuổi gần 34, liệu anh còn thực sự phù hợp với thứ bóng đá pressing tốc độ và cường độ cực cao từng giúp Liverpool bước lên đỉnh châu Âu hay không?
Nhưng Salah chưa bao giờ là người chọn im lặng.
Năm 2024, khi Klopp để anh dự bị rồi quát anh ngoài đường biên trong trận gặp West Ham, Salah phản ứng ngay trước ống kính truyền hình. Sau trận, anh còn nói “sẽ có lửa” nếu kể hết mọi chuyện.
Điều đáng nói là thời điểm ấy Klopp chỉ còn vài tuần nữa là chia tay Liverpool. Nhưng Salah vẫn không ngần ngại làm bầu không khí thêm căng thẳng. Đó cũng là con người của Salah. Rất độc lập. Rất tự tôn. Và luôn bảo vệ quan điểm của mình đến cùng.
Không lâu trước đây, những người thân cận với Salah ở Ai Cập còn cho rằng anh chưa hoàn toàn từ bỏ ý định ở lại Anfield. Nhưng để điều đó xảy ra, có lẽ Liverpool sẽ phải thay đổi rất nhiều thứ, từ Arne Slot cho tới những người điều hành phía trên ông.
Và đó mới là vấn đề lớn nhất của Liverpool hiện tại.
Một huyền thoại sắp rời đi đang công khai gây sức ép. Một HLV trưởng vẫn cố bảo vệ dự án của mình. Còn những người chịu trách nhiệm cuối cùng cho cả hai phía thì dường như cũng chưa chắc tương lai.
(Theo Simon Hughes/The Athletic)