Mikel Arteta đã trả lời truyền thông trong buổi họp báo trước trận chung kết Champions League tại Budapest.
Liệu áp lực đã không còn sau khi Arsenal vô địch Premier League? Đây có phải là một trận đấu mà họ chẳng có gì để mất?
Mikel Arteta đáp lại câu hỏi ấy bằng một ánh nhìn sắc lạnh đến mức đủ khiến một sát thủ phải hạ vũ khí. Phản ứng đó còn nói lên nhiều điều hơn mọi lời phát biểu về cách Arsenal nhìn nhận trận chung kết Champions League này: như một cơ hội để khắc ghi tên tuổi của mình lên lịch sử bằng máu, mồ hôi và cả những tình huống cố định nếu cần thiết.
Dù vẫn đang ngập trong niềm vui và dư âm ngọt ngào từ chức vô địch Premier League vừa giành được, Arsenal giờ đây đã hướng toàn bộ sự tập trung đến mục tiêu tiếp theo.
“Khát vọng của chúng tôi còn lớn hơn thế,” Arteta tuyên bố trong buổi họp báo trước trận đấu tại Budapest. “Chúng tôi đã có một danh hiệu. Giờ chúng tôi muốn thêm một danh hiệu nữa. Đó là điều duy nhất mà cả đội nói với nhau. Chúng tôi phải hướng đến những đích đến lớn lao hơn. Mức độ khao khát của các cầu thủ đang ở mức tối đa.”
Khi nhìn vào mắt các học trò, ông chỉ thấy một điều:
“Họ muốn nhiều hơn thế.”
Thông điệp đầy quyết tâm của Arteta đang lan tỏa khắp đội bóng. Không ai phủ nhận Arsenal sẽ phải đối đầu với một đối thủ xuất sắc là Paris Saint-Germain, nhưng vị chiến lược gia người Tây Ban Nha xem việc bị đánh giá thấp hơn chỉ đơn giản là lý do để tập trung tối đa vào những chi tiết có thể tạo nên khác biệt trong trận đấu.
“Họ là nhà đương kim vô địch, họ là những nhà quán quân, còn chúng tôi ở đây để lấy điều đó khỏi tay họ,” Arteta nói. “Chúng tôi có cơ hội làm chủ khoảnh khắc này. Chúng tôi có cơ hội vào ngày mai để viết nên một chương mới trong lịch sử câu lạc bộ.
“Và để làm được điều đó, chúng tôi phải thi đấu với sự rõ ràng trong tư duy, với lòng dũng cảm lớn lao và khát khao chiến thắng không ngừng nghỉ. Chúng tôi có đủ cả ba điều đó.”
Arsenal đặt chân đến Budapest trong bầu không khí đầy hứng khởi sau khi giành chức vô địch Premier League đầu tiên sau 22 năm, đồng thời chứng kiến làn sóng ăn mừng cuồng nhiệt lan khắp Bắc London và nhiều nơi khác.
Thủ đô của Hungary những ngày này trở thành điểm đến của hàng nghìn cổ động viên Arsenal, cả những người có vé lẫn không có vé, tất cả đều muốn trở thành một phần của giấc mơ.
Các cầu thủ tỏ ra khá thoải mái trong buổi tập trước trận. Âm nhạc vang lên từ chiếc loa màu đỏ di động quen thuộc của đội bóng. Nhưng đó là trạng thái cân bằng hoàn hảo giữa sự thư thái và mức độ tập trung cao nhất, một phần trong tinh thần mà họ đã xây dựng suốt mùa giải.
Tập thể này hiểu rằng không phải ai cũng sẽ được thi đấu. Nhiều người sẽ không đá chính. Một số thậm chí không có tên trên băng ghế dự bị.
Arteta vẫn còn những quyết định quan trọng phải đưa ra trong việc lựa chọn đội hình, dù ông cảm thấy mình đã tiến rất gần tới phương án cuối cùng mà không cần phải gạch bỏ quá nhiều cái tên trên chiếc iPad.
Ben White là trường hợp duy nhất chắc chắn không thể ra sân vì chấn thương. Ngoài ra, tất cả đều sẵn sàng đóng góp khi được trao cơ hội.
Sự gắn kết là một trong những yếu tố giúp Arsenal thăng hoa ở mùa giải này. Bukayo Saka, biểu tượng cho sự hồi sinh của đội bóng dưới thời Arteta, đã chia sẻ về mối liên kết đặc biệt trong phòng thay đồ.
Đó là điều Arsenal từng thiếu trong những mùa giải mà họ không thể cán đích thành công. Và giờ đây, họ tiếp tục dựa vào sức mạnh ấy.
“Chúng tôi rất gắn bó,” Saka nói. “Mọi người đều hòa hợp với nhau, luôn sẵn sàng chiến đấu vì nhau cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Hy vọng điều đó cũng sẽ mang lại lợi thế cho chúng tôi.
“Chúng tôi đang mang theo đủ ngọn lửa bước vào trận đấu ngày mai. Chúng tôi hiểu lịch sử của câu lạc bộ này và cũng có cơ hội tự mình viết nên lịch sử. Tôi có cơ hội làm điều đó cùng đội bóng mà tôi yêu.”
Saka có trận ra mắt đội một khi còn là một thiếu niên trưởng thành từ chính lò đào tạo Arsenal, trước khi Arteta trở lại và từng bước đưa đội bóng vươn lên tầm cao mới.
“Chúng tôi từng cách rất xa đẳng cấp mà hiện tại đang có,” cầu thủ chạy cánh này nhìn lại. “Mikel đã nói rất rõ rằng nhiệm vụ của ông ấy là đưa Arsenal trở lại vị thế mà mọi người tin rằng đội bóng xứng đáng thuộc về. Tôi tự hào khi ngồi ở đây và nói rằng chúng tôi đã làm được điều đó.”
PSG sở hữu kinh nghiệm cùng chất lượng để chinh phục giải đấu này. Nhiều người cũng nhắc tới sự khác biệt về khối lượng thi đấu mà hai đội phải trải qua để đi tới trận chung kết.
Arsenal phải chịu áp lực thể chất lẫn tinh thần lớn hơn trong cuộc đua Premier League, trong khi PSG có thể xoay tua đội hình hiệu quả hơn trên hành trình bảo vệ ngôi vương Ligue 1.
Tuy nhiên, Saka không cho rằng đó sẽ là yếu tố quyết định.
“Chúng tôi đã có một tuần để hồi phục và chuẩn bị cho trận đấu này,” anh nói. “Trận đấu sẽ không được quyết định bởi số phút thi đấu. Nó sẽ được quyết định bởi những khoảnh khắc.”
Đội trưởng Martin Odegaard cũng chia sẻ rằng đây là giấc mơ của toàn đội, đặc biệt khi phần lớn các cầu thủ chưa từng góp mặt trong một trận chung kết Champions League.
“Tôi đã mơ về điều này từ khi còn là một cậu bé chơi bóng cùng bạn bè trên sân nhỏ,” Odegaard nói. “Giấc mơ ấy đã ở đó suốt cuộc đời tôi. Và trong vài tuần gần đây, nó còn hiện hữu rõ ràng hơn nữa. Được chơi trận chung kết này và giành chiến thắng.
“Việc vô địch giải đấu không thay đổi bất cứ điều gì. Tâm thế của chúng tôi vẫn như cũ. Chúng tôi cần tận dụng toàn bộ nguồn năng lượng tích cực và những kinh nghiệm quý giá đã có. Cả đội đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều và chính điều đó giúp chúng tôi được chuẩn bị tốt cho những tuần vừa qua.”