Từ những ngọn đồi ở Ghana, Thomas Partey đã tới Arsenal. Và anh tin rằng mình có thể góp sức giúp đội bóng được dẫn dắt bởi HLV Mikel Arteta vươn lên tầm cao mới.
Người lớn tuổi nhất trong 5 người con là Thomas. Ngay từ nhỏ, anh đã biết mình muốn làm gì. “Bố muốn tôi thành cầu thủ chuyên nghiệp. Chắc chắn suy nghĩ luôn là bóng đá. Bố và anh em tôi thường ra ngoài vào sáng sớm để lên núi. Bố là HLV đầu tiên của tôi”.
Ông Jacob Partey biết rõ mình đang làm gì. Ông tập luyện cho Thomas và đã nuôi dưỡng anh cho đến khi trở thành một trong những tiền vệ hay nhất châu Âu. Cuộc hành trình bắt đầu dưới những tán cây, trên những ngọn đồi ở Krobo Odumase. Giờ đây, địa điểm của cuộc hành trình ấy đang là Arsenal, nơi mà Partey gia nhập tuần trước với mức giá 45 triệu bảng.
Những sự kỳ vọng là cực lớn. Tại Arsenal, từ lâu mọi người đã mong chờ một tiền vệ hội tụ cả kỹ thuật lẫn năng lực thể chất như Partey. Các khán giả đội bóng thành London đang mong chờ cựu cầu thủ Atletico Madrid sẽ biến đoàn quân của HLV Mikel Arteta thành một tập thể mạnh mẽ và thiện chiến.
Tiền vệ người Ghana chia sẻ trong cuộc phỏng vấn đầu tiên kể từ khi gia nhập Arsenal: “Tôi đang bước vào một thử thách mới. Tôi biết mình sẽ không từ bỏ ngay cả trong những tình huống xấu nhất. Tôi cần tập luyện, làm việc thật chăm chỉ. Tôi đã từng ở những tình huống như thế. Tôi biết rằng tận tụy và nỗ lực hết mình trong mọi trận đấu sẽ quyết định liệu tôi có thể đáp ứng được những kỳ vọng hay không”.
Tôn giáo cũng ảnh hưởng lên việc lựa chọn hình xăm của anh. Ở tay phải, Partey xăm khuôn mặt mình như một lời nhắc nhở rằng hãy làm theo trái tim và luôn là mình. “Tôi tin mọi người trên đời đều là một vị thần. Tôi nghĩ nếu tôi là thần thánh của chính bản thân mình, điều quan trọng là tôi phải đưa ra lựa chọn cho mọi quyết định và đạt được thành công theo cách của tôi”, tân binh Arsenal bày tỏ.
Ngoài ra, Partey còn một hình xăm con bạch tuộc nữa. Nó xuất phát từ biệt danh của anh trong quãng thời gian được cho mượn ở Almeria bởi khả năng duỗi đôi chân dài ra đoạt lại bóng. Cầu thủ 27 tuổi chia sẻ: “Tôi luôn nói rằng nếu là một con vật nào đó thì tôi sẽ là bạch tuộc. Họ gọi tôi là bạch tuộc vì tôi đã cướp lại rất nhiều bóng”.
Những tình huống tắc và chặn bóng chính là một phần trong lối chơi của Partey. Kể từ tháng 8 năm 2017, chỉ có ba tiền vệ ở LaLiga tắc bóng thành công nhiều hơn anh. Cầu thủ người Ghana cũng có khả năng rê dắt, ngoài ra anh vừa có thể là một người sáng tạo lẫn một cầu thủ phá lối chơi đối phương dưới sự dẫn dắt của Arteta.
Partey chia sẻ: “Tôi vẫn còn phải tiếp tục phát triển và học hỏi thêm. Anh ấy [Arteta] rất quan trọng. Anh ấy và [giám đốc kỹ thuật] Edu đã nói chuyện với tôi về những kế hoạch của họ và chúng thật thú vị. Tôi phải thật nhanh nhẹn và đảm bảo rằng tôi học hỏi mọi thứ nhanh nhất có thể. Tôi đã chuẩn bị rồi nhưng tôi cần làm quen với lối chơi trước khi có thể thi đấu”.
Việc rời Ghana đến Tây Ban Nha từ khi còn rất trẻ cũng chính là một thử thách. “Ở đây rất khác, thời tiết lạnh”, anh cho biết. Song, Partey đã coi Madrid là nhà của mình. Mối gắn kết của anh với thủ đô Tây Ban Nha rất mạnh mẽ đến mức hiện tại anh đang là đồng sở hữu của Paracuellos Antamira - một đội bóng của thành phố đang chơi ở hạng dưới. Khi đại dịch COVID-19 bắt đầu xuất hiện vào mùa xuân, anh đã đồng ý trả lương cho CLB.
Partey bày tỏ: “Nếu chúng tôi không trả lương cho họ thì họ sẽ phải ra đường. Họ không thể dựa vào bất cứ ai. Họ đang thi đấu trong đội của chúng tôi nên chúng tôi phải đảm bảo lương cho họ. Chúng tôi phải giúp họ chăm lo gia đình cho họ”.
Từ “gia đình” xuất hiện rất nhiều lần trong câu chuyện của Partey. Tiền vệ 27 tuổi miêu tả Arsenal là một “gia đình tuyệt vời” và nói những phản ứng điên đảo trên mạng xã hội xoay quanh sự xuất hiện của anh khiến anh cảm thấy như thể mình “đã ở đây từ trước” trước khi thương vụ hoàn thành.
Giờ đã đến lúc làm việc. Partey chắc chắn biết những thử thách đang chờ đợi mình phía trước bởi Arsenal muốn chinh phục đỉnh núi của riêng họ trong mùa giải này. “Tất cả chúng tôi biết điều đó rất khó khăn nhưng chúng tôi sẽ hướng tới nó và tôi nghĩ chúng tôi đã sẵn sàng. Đó là mục tiêu của CLB và của tôi. Chúng tôi phải trở lại nơi mình thuộc về”, Thomas Partey khẳng định.
Dịch từ bài viết “Thomas Partey interview: 'I always say that if I was an animal, I would be an octopus... because I steal a lot of balls'” của tác giả Sam Dean trên Telegraph.