Tại Tottenham Hotspur, Thomas Frank sẽ có cơ hội lần đầu tiên làm việc tại Champions League, lần đầu tiên dẫn dắt một đội bóng thuộc nhóm Big Six; nhưng những cơ hội cũng đồng nghĩa với những thách thức.
Trước khi trở thành giám đốc kỹ thuật của Tottenham Hotspur ở thời điểm hiện tại, Johan Lange từng trao cho Thomas Frank cơ hội đầu tiên để làm HLV toàn thời gian tại đội 1 của một đội bóng năm 2004, tại CLB B93 (Đan Mạch).
Frank khi đó chủ yếu làm HLV các đội trẻ địa phương và các công việc bán thời gian liên quan khác đến bóng đá. Song, ông tiết lộ với The Telegraph rằng những công việc này không giúp mình có đủ thu nhập để trang trải cuộc sống cho cả gia đình.
Ban đầu, Frank từ chối lời đề nghị của Lange do đã hứa với vợ mình rằng sẽ không tiếp tục theo nghiệp bóng đá để hoàn thành chương trình thạc sỹ tâm lý học và làm nghề giáo viên. Tuy nhiên, giảng viên chứng chỉ HLV A của UEFA đã gọi điện cho Thomas Frank và nói: “Cậu đang làm cái quái gì vậy? Đây là công việc mơ ước của cậu và cậu phải nhận nó!”.
Vị chiến lược gia người Đan Mạch lập tức thay đổi suy nghĩ và Frank đã gật đầu với Lange. 21 năm sau, Frank và Lange tái hợp tại Tottenham. Vị giám đốc kỹ thuật sinh năm 1979 là người đã đề xuất người bạn thân của mình vào vị trí HLV trưởng sau khi “Gà trống” chia tay Ange Postecoglou.
Cơ hội của Thomas Frank
Sau hơn hai thập kỷ, Lange lại mang đến cho Frank một cơ hội mang tính bước ngoặt trong sự nghiệp. Trước khi nhậm chức tại Tottenham, nhà cầm quân 51 tuổi làm việc tại Brondby - CLB thuộc giải VĐQG Đan Mạch, hay nói cách khác là nằm ngoài top 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu rồi tới Brentford khi đội bóng này đang chơi tại giải hạng Nhất Anh. Sau khi giành quyền thăng hạng, “Bầy ong” chủ yếu quanh quẩn ở giữa bảng xếp hạng.
Nhưng Tottenham là môi trường khác hoàn toàn so với những CLB mà Thomas Frank từng kinh qua. Tại đây, nhà cầm quân 51 tuổi sẽ dẫn dắt một đội bóng thuộc nhóm “Big Six”, là đương kim vô địch Europa League và sẽ trở lại Champions League ở mùa giải kế tiếp. Điều này đồng nghĩa với việc Frank sẽ có lần đầu tiên được hít thở bầu không khí của giải đấu danh giá nhất trời Âu khi ngồi ghế nóng tại Tottenham.
Thomas Frank vốn không phải cựu cầu thủ chuyên nghiệp. Sau khi chơi bóng bán chuyên, ông lăn lộn qua nhiều công việc ở các đội trẻ và với hình thức bán thời gian liên quan đến bóng đá. Giờ đây, vị thuyền trưởng người Đan Mạch sẽ dẫn dắt một trong những đại diện hàng đầu của bóng đá Anh dự Champions League. Như lời người giảng viên chứng chỉ HLV A của UEFA từng nói, đây có lẽ cũng là công việc mà Frank từng mơ ước.
Cơ hội mới, thách thức mới
Cơ hội cũng đồng nghĩa với thách thức. Dẫn dắt Tottenham là công việc mang lại nhiều áp lực hơn cho Thomas Frank. Khác xa với trụ hạng thành công như Brentford - đội bóng cũ của nhà cầm quân sinh năm 1973 - mục tiêu của “Gà trống” là lọt vào top 4 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Nhưng trước khi nghĩ đến việc sẽ giúp Tottenham thi đấu như thế nào tại mùa giải 2025/26, công việc cần làm đầu tiên của Thomas Frank là ổn định phòng thay đồ.
Đội bóng của chủ tịch Daniel Levy vừa trải qua một mùa giải lẫn lộn về cảm xúc. Từ thành tích bết bát ở Ngoại hạng Anh (đứng thứ 17 - thấp nhất trong kỷ nguyên Ngoại hạng) cho tới vỡ òa cảm xúc khi vô địch Europa League, chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài 17 năm rồi tiếc nuối khi HLV trưởng Ange Postecoglou bị sa thải.
Micky van de Ven gọi quyết định để vị thuyền trưởng vừa giúp đội giành danh hiệu Europa League ra đi của ban lãnh đạo Tottenham là quyết định “khó hiểu” và “kỳ lạ”. Trung vệ người Hà Lan cũng cho biết Ange Postecoglou có mối quan hệ tốt với nhiều cầu thủ.
Trong khi đó, Pedro Porro khẳng định nếu ông thầy người Hy Lạp có thể ở lại, đây sẽ là điều tốt cho phòng thay đồ của CLB. Có thể thấy, các cầu thủ Tottenham vừa phải chia tay một HLV mà họ nể trọng, yêu quý và muốn làm việc cùng theo cách họ không mong muốn. Thay vì muốn Postecoglou, họ vẫn muốn ông tiếp tục gắn bó với toàn đội.
Vào lúc này, các cầu thủ Tottenham vẫn “lưu luyến” và “nhớ nhung” người cũ. Tâm lý này của các cầu thủ khiến người mới đến là Thomas Frank khó có thể nhanh chóng và dễ dàng xây dựng mối quan hệ cũng như khiến họ dành hết sự tôn trọng và chiến đấu vì mình dù ông không hề có lỗi.
Kỳ vọng của Tottenham với Thomas Frank
Kể từ khi Thomas Frank giúp Brentford lên hạng Ngoại hạng Anh ở mùa 2020/21, quỹ lương của “Bầy ong” luôn nằm trong top thấp nhất toàn giải. Dẫu vậy, qua từng mùa giải, Brentford chưa từng ngấp nghé ở nhóm xuống hạng.
Trong mùa giải đầu tiên góp mặt tại giải Ngoại hạng trong lịch sử CLB (2021/22), đội bóng áo sọc đỏ trắng xếp ở vị trí thứ 13. Ở mùa tiếp theo, Brentford còn vươn lên vị trí thứ 9 trước khi rơi xuống hạng 16 ở mùa kế tiếp. Ở mùa vừa rồi, Brentford đứng hạng 10. Đây là thành tích được đánh giá là ổn định với tầm vóc của một CLB như “Bầy ong”.
Trước khi tới Tottenham, Thomas Frank là HLV có thời gian tại vị lâu thứ nhì tại giải Ngoại hạng thời điểm hiện tại. Nhà cầm quân người Đan Mạch có 6 năm và 7 tháng gắn bó với Brentford, chỉ kém con số 8 năm 11 tháng của Pep Guardiola tại Manchester City.
Đó là những thành tích khiến Tottenham kỳ vọng vào Thomas Frank. “Gà trống” đã chi ra tới 10 triệu bảng để phá vỡ hợp đồng giữa vị chiến lược gia 51 tuổi và Brentford, con số cao nhất trong lịch sử CLB và cao thứ 3 trong lịch sử Ngoại hạng Anh, kèm theo đó là bản hợp đồng có thời hạn 3 năm dành cho ông.
Điều đó cho thấy Tottenham kỳ vọng như thế nào ở Thomas Frank. Ban lãnh đạo Spurs thực sự kỳ vọng đây sẽ là HLV có thể vực dậy toàn đội. Còn với Frank, việc dẫn dắt Tottenham là cơ hội để ông tạo nên bước tiến mới và bứt phá trên sự nghiệp huấn luyện của mình.