Real Madrid rời sân Georgios Karaiskakis với chiến thắng 4-3 trước Olympiacos, trong một đêm mà mọi tiêu đề đều gọi tên Kylian Mbappé. Tiền đạo người Pháp ghi cả 4 bàn, lập hat trick trong chưa đầy 7 phút. Nhưng ngay phía sau Mbappé, trên con đường Real lần đầu thắng trên đất Hy Lạp sau nhiều lần vấp ngã, là bước chạy của Vinícius Júnior.
Ngay phút thứ 3, Vinícius nhận bóng dẫn thẳng vào trục trung lộ rồi sút xa buộc Konstantinos Tzolakis phải bay người đẩy bóng qua xà. Đó là tín hiệu đầu tiên cho thấy anh không chấp nhận một trận đấu im ắng. Olympiacos vẫn kịp mở tỉ số nhờ pha dàn xếp của Chiquinho nhưng từ thời điểm ấy, mỗi lần Real đẩy bóng sang cánh trái, cách chơi của đội khách như sáng ra thêm một nấc.
Bàn gỡ hòa 1-1 cũng bắt đầu từ đó. Vinícius lùi xuống đón bóng, quan sát khoảng trống sau lưng hàng thủ dâng cao rồi bấm một đường chuyền dài qua đầu hậu vệ cho Mbappé lao xuống dứt điểm. Đấy không phải pha xử lý hoa mỹ nhất trong đêm của anh, nhưng là đường nối quan trọng đưa Real trở lại ván bài sau khi nhận bàn thua sớm.
Khi Mbappé bắt đầu cơn mưa bàn thắng của riêng mình, vai trò của Vinícius càng rõ. Anh liên tục kéo giãn biên trái, đẩy hậu vệ Olympiacos vào thế quay lưng với khung thành nhà. Có lúc anh dứt điểm, có lúc rê ngang để mở ra khoảng trống cho tuyến hai, có lúc chỉ cần một cú ngoặt là đủ khiến cả khối phòng ngự phải lùi thêm vài mét.
Điểm nhấn lớn nhất đến ở bàn thứ tư. Vinícius đoạt bóng, dẫn một mạch xuyên qua tuyến giữa Olympiacos, loại bỏ Panagiotis Retsos trước khi căng ngang để Mbappé dễ dàng đưa bóng vào lưới. Pha bóng ấy gom đủ những gì người ta chờ ở Vinícius trong các đêm Champions League: tốc độ, sự liều lĩnh, khả năng xé nát một biên trái tưởng như đã kín người và cuối cùng là quyết định chuyền cho đồng đội thay vì tự mình dứt điểm.
Trong một Real Madrid chơi phòng ngự hớ hênh, anh trở lại với hình ảnh phiên bản tốt nhất của mình ở châu Âu, thứ từng giúp đội bóng này vô địch và sống qua nhiều đêm knock out căng thẳng.
Câu chuyện về Vinícius không dừng ở 90 phút trên cỏ. Trong mắt nhiều người, anh được nhìn theo hai hướng rất khác. Với người này, đó là một ngòi nổ khó thuần hóa luôn kéo theo tranh cãi mỗi khi nổi nóng. Với người khác, anh là tài sản không thể thay thế của Real Madrid, là mẫu cầu thủ tạo khác biệt mà đội bóng này không thể tự cho phép mình đánh mất.
Vấn đề nằm ở chỗ những gì diễn ra trong phòng thay đồ mùa này phức tạp hơn nhiều. Sự xuất hiện của Mbappé khiến Vinícius cảm thấy mình như ông hoàng bị phế truất. Vị trí ngôi sao số một mà anh từng nắm trong giai đoạn hậu Cristiano Ronaldo giờ phải chia sẻ cho một tiền đạo được định hình là tâm điểm của dự án mới. Cảm giác ấy chồng lên những lần bị trọng tài soi xét, những vụ công kích mang màu sắc phân biệt chủng tộc và cả việc anh đứng ngoài cuộc đua Quả bóng vàng. Đó là bối cảnh khiến tâm lý của chàng trai từng đến Madrid ở tuổi 18 với nụ cười thường trực trở nên nặng nề hơn theo từng mùa.
Ở một tầng khác, mối quan hệ với Xabi Alonso lại là bài toán về kỷ luật và quyền lực. Vinícius bước ra từ thời Carlo Ancelotti, nơi anh mặc định có mặt trong đội hình, chỉ rời sân khi trận đấu đã an bài. Xabi mang đến một ý tưởng mới về quản lý thể lực và xoay tua. Thứ mà ông xem là phân bổ sức lực hợp lý, với Vinícius lại giống như một sự hạ cấp vai trò, nhất là khi việc xoay tua dường như không chạm đến Mbappé, còn Rodrygo thì đang gặp vấn đề với cảm giác ghi bàn. Có lúc mọi chuyện tiến sát đến ngưỡng kiểu "hoặc cậu ấy hoặc tôi" và nếu Real cứng rắn trừng phạt Vinícius hay công khai phê bình anh vì thiếu tôn trọng người được xem là đầu tàu trong phòng thay đồ, cả bộ bài có thể vỡ tung.
Bởi vậy, những chi tiết nhỏ sau trận đấu ở Athens được soi kỹ hơn thường lệ. Cảnh Xabi Alonso và Vinícius tiến về phía nhau sau tiếng còi mãn cuộc rồi ôm chặt trên mặt cỏ, như thể đó là một khoảng hở nhỏ để cả hai hít thở sau nhiều tuần ồn ào.
Hình ảnh ấy không đủ để xóa đi mọi khác biệt, nhưng ít nhất cho thấy đôi bên vẫn còn muốn tìm cách sống chung trong cùng một phòng thay đồ.
Ở tầm xa hơn, câu hỏi lớn hơn nằm ở chỗ họ sẽ xử lý thế nào với Vinícius Júnior, giữa một bên là tài năng làm đối thủ kiệt quệ như trận đấu với Olympiacos, một bên là cá tính đôi khi kéo cả tập thể vào tâm bão. Trong đêm Athens ấy, câu trả lời tạm thời là Real vẫn cần anh trên mặt cỏ và Xabi Alonso vẫn chấp nhận bước lại gần để ôm anh trong đường hầm. Còn phần còn lại, thời gian sẽ tự lên tiếng.
Vinícius Jr. đã nói với Real Madrid rằng anh không muốn gia hạn hợp đồng trong bối cảnh mối quan hệ với HLV Xabi Alonso căng thẳng đến mức này.
Trong phần tham gia chương trình Universo Valdano phát sóng trên Movistar+ vào ngày thứ Hai, Rafa Nadal đã nói về một vấn đề đang được chú ý ở Real Madrid, đó là tình hình của Vinicius.
HLV Xabi Alonso khẳng định ông không hề nao núng trước những thông tin về mâu thuẫn với Vinicius Junior, trong bối cảnh chiến lược gia người Tây Ban Nha chịu áp lực lớn khi Real Madrid đang trải qua chuỗi 3 trận không thắng.