Trong sảnh khách sạn Pan Pacific tại Singapore, chỉ vài giờ sau khi thông tin Alexander Isak muốn rời Newcastle lan ra, một đồng đội của anh thản nhiên nói: “Ừ, cậu ấy đi thôi chứ gì nữa.”
Daily Mail Sport đăng tải tin này đúng lúc toàn đội lên đường sang Viễn Đông vào ngày 24/7. Thay vì những gương mặt cau có vì biết phía trước là giông bão chứ không phải nắng ấm, người ta chỉ thấy những cái bắt tay và cái nhún vai: “Thì chuyện nó là vậy mà.”
Isak, nhận thức được sự quan tâm từ Liverpool đã thông báo với HLV Eddie Howe và lãnh đạo CLB ngay khi mùa trước kết thúc rằng anh muốn ra đi. Họ ghi nhận. Đó là lý do Newcastle nhanh chóng tiếp cận Joao Pedro và Liam Delap chỉ vài ngày sau khi kỳ chuyển nhượng mở cửa. Đó cũng là lý do họ theo đuổi Hugo Ekitike và Benjamin Sesko.
Và đó là lý do Newcastle chi số tiền kỷ lục 69 triệu bảng để chiêu mộ Nick Woltemade vào tuần trước.
Trong chuyến du đấu trước mùa giải, các lãnh đạo CLB thừa nhận họ đã sẵn sàng “bước tiếp” mà không có Isak và thực tế đã chuẩn bị cho điều này từ vài tuần trước. Isak luôn nằm trong diện phải bán nếu “điều kiện chuyển nhượng” được đáp ứng, đúng như thông báo chính thức của CLB sau này.
Trong suốt 39 ngày theo sát vụ việc này, từ ngày lẫn đêm, từ trong nước đến nước ngoài, không một ai ở Newcastle từng khẳng định Isak sẽ không bị bán, ngoại trừ khoảnh khắc họ tỏ ra cứng rắn ngay sau khi tiền đạo này đăng tải tuyên bố gây tranh cãi hôm 19/8. Trong tuyên bố đó, Isak bóng gió về những lời hứa bị phá vỡ, mối quan hệ rạn nứt và sự mất niềm tin, điều khiến lãnh đạo CLB hoàn toàn không hài lòng.
Sự lúng túng của Newcastle
Chỉ khi Newcastle thất bại trong việc chiêu mộ tiền đạo mới và kỳ chuyển nhượng chỉ còn hai tuần, nội bộ CLB mới bắt đầu tin rằng Isak có thể ở lại và được tái hòa nhập. Chính sự bế tắc này đã dẫn đến tuyên bố gây chấn động của Isak, như một quả bom kích nổ cánh cửa mà anh sợ sẽ khép chặt mãi mãi.
Vẫn còn một nỗ lực cuối cùng nhằm thuyết phục Isak ở lại. Đồng sở hữu Jamie Reuben cùng phái đoàn từ Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) đã tới tận nhà riêng của Isak tại Darras Hall hôm thứ Hai tuần trước. Tiền đạo người Thụy Điển mở cửa đón họ vào nhưng rồi khép lại cánh cửa hy vọng ở lại với họ.
Ngay trong đêm đó, sau chiến thắng 3-2 của Liverpool trên sân St James’ Park, các cuộc đàm phán bắt đầu tiến triển về cấu trúc thỏa thuận. Người đại diện Vlado Lemic đóng vai trò trung tâm trong quá trình thương lượng giữa hai CLB. Con số 150 triệu bảng mà truyền thông đưa tin thực chất có lợi cho Newcastle khi nâng mức giá khởi điểm, nhưng cũng gây phản ứng trái chiều vì cuối cùng Liverpool chỉ trả 125 triệu bảng. Thực tế, Newcastle đã sẵn sàng đồng ý mức khoảng 130 triệu bảng, số tiền họ khẳng định sẽ thu về. Đây là kỷ lục chuyển nhượng tại Anh cho một cầu thủ mà họ biết chắc không thể giữ. Trong nội bộ, cảm giác chủ động về mức giá là sự nhẹ nhõm.
Nguồn tin thân cận cho biết trong những ngày gần đây, một số thành viên lãnh đạo bắt đầu cảm thấy lo lắng. Khi đã chi 69 triệu bảng mua Nick Woltemade, nâng tổng chi tiêu hè này lên 200 triệu bảng, họ buộc phải bán Isak, cả để đáp ứng các quy định tài chính lẫn duy trì sự cân bằng phòng thay đồ. Isak đã quay lưng với CLB, HLV trưởng và đồng đội. Cảm giác chung là không thể đối diện cậu ta thêm lần nào nữa.
Đối tác Liverpool trong mắt Newcastle
Eddie Howe và Isak không còn nói chuyện kể từ sau tuyên bố của tiền đạo này. Nhiều cầu thủ trụ cột trong phòng thay đồ tỏ ra giận dữ với cách hành xử của Isak. Có trường hợp một cầu thủ phải được đồng hương can thiệp để hạ nhiệt trong cuộc họp nội bộ, cho thấy sự tổn thương sâu sắc khi danh dự của đội bóng bị ảnh hưởng.
Song song đó, nội bộ Newcastle cũng bực bội với Liverpool, nhất là khi HLV Howe có mối quan hệ lâu năm với Giám đốc thể thao Richard Hughes của đội bóng này. Hiện không rõ hai người đã trao đổi với nhau trong suốt mùa hè hay chưa.
Newcastle hiểu rằng họ chỉ là mục tiêu cuối cùng trong kế hoạch mà Liverpool theo đuổi suốt mùa hè. Nếu không có sự khuyến khích từ Liverpool, Isak đã không đình công. Đề nghị 110 triệu bảng mà Liverpool đưa ra đầu tháng Tám, dù biết chắc sẽ bị từ chối đã khiến Newcastle mất tiền đạo chủ lực trong ba trận mở màn.
Một khi thương vụ bắt đầu lăn bánh, Isak không còn cơ hội thi đấu cho Newcastle nữa. Lời hứa từ Liverpool rằng sẽ trở lại với lời đề nghị thứ hai gần như chắc chắn đã khiến Newcastle đánh rơi bảy điểm, trong đó có ba điểm ngay trước chính Liverpool. Phía Liverpool tin rằng họ đã làm những gì cần thiết để sở hữu một trong những tiền đạo hàng đầu thế giới và kế hoạch này được chứng minh là đúng đắn. Mọi thứ đều có mục đích rõ ràng. Kỳ chuyển nhượng này cho thấy một điều: các điều khoản giải phóng nên được đưa vào tất cả hợp đồng trong tương lai. Bóng đá chuyên nghiệp cũng cần có “thỏa thuận tiền hôn nhân”.
Isak không còn muốn ký hợp đồng mới, cũng không còn muốn lắng nghe bất kỳ điều gì từ Newcastle. Đối với anh, mọi cánh cửa đều đã đóng lại.
Từ cuộc đối đầu đến cuộc đàm phán chớp nhoáng
Những thông tin cuối tuần qua về việc Liverpool không quay lại thương lượng và Newcastle sẵn sàng giữ Isak thực chất chỉ là màn thăm dò, động thái mang tính chiến thuật trước khi bước vào vòng đàm phán cuối cùng. Từ “cuộc đối đầu” kéo dài cả mùa hè, mọi thứ chuyển sang “cuộc đấu súng” đêm Chủ nhật và nhanh chóng khép lại với tốc độ đáng kinh ngạc, cho thấy thương vụ này từ lâu đã được dự đoán sẽ hoàn tất.
Chủ tịch Newcastle, đồng thời là thống đốc Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF) Yasir Al-Rumayyan, ban đầu muốn giữ Isak. Anh là cầu thủ mà ông yêu thích nhất. Tuy nhiên, với đội ngũ 30 nhân viên chuyên phụ trách danh mục Newcastle, PIF vẫn đặt tính thực tế và yếu tố kinh doanh lên hàng đầu. Al-Rumayyan từng hy vọng chuyến ghé thăm nhà Isak hôm thứ Hai tuần trước sẽ giúp giải quyết vấn đề. Khi cuộc gặp thất bại, ông ngay lập tức phê duyệt thương vụ kỷ lục để chiêu mộ Nick Woltemade, đồng nghĩa Isak gần như chắc chắn sẽ ra đi.
Bất ổn từ bên trong và sự rạn nứt với ban lãnh đạo mới
Thoạt đầu, nhiều đồng đội tỏ ra thông cảm với quyết định rời đi của Isak. Họ hiểu phần nào lý do của anh, nhất là trong bối cảnh CLB đang trải qua những biến động lớn. Amanda Staveley và Mehrdad Ghodoussi, hai nhân vật đóng vai trò quan trọng khi Newcastle được PIF tiếp quản, đã rời vị trí. Thay vào đó, Paul Mitchell được bổ nhiệm làm Giám đốc thể thao mới.
Ngay trong buổi họp đầu tiên tại sân tập, khi Mitchell chính thức ra mắt, không khí đã trở nên căng thẳng. Mitchell tự giới thiệu bản thân là “đẳng cấp”, như thể đang khẳng định vị thế vượt trội trước mặt các cầu thủ, rồi kêu gọi họ cùng ông bắt đầu một “hành trình mới” cho CLB. Cách thể hiện quá tự tin này khiến nhiều người cảm thấy khó chịu và xa cách. Một cầu thủ sau đó chỉ gói gọn cảm giác hôm đó trong hai chữ: “Điên rồ.”
Chính buổi họp này đã để lại ấn tượng xấu, làm lung lay niềm tin của Isak và nhiều đồng đội vào định hướng của CLB. Trong mắt họ, ban lãnh đạo mới thiếu sự khiêm tốn, nói nhiều nhưng không tạo được niềm tin.
Cảm giác ấy càng tăng lên khi Mitchell thông báo Isak sẽ không được gia hạn hợp đồng, dù trước đó anh từng nhận lời hứa mềm từ Staveley vài tháng trước. Có thể coi đây là điểm khởi đầu cho toàn bộ câu chuyện chuyển nhượng. Hè năm ngoái, HLV Eddie Howe và ban huấn luyện đã phải nỗ lực rất nhiều để Isak gạt bỏ thất vọng và ghi 27 bàn ở mùa giải vừa qua. Nhưng khi các con số của bản hợp đồng mới được đưa ra hè này, chúng lập tức bị bác bỏ. Isak không còn muốn ký hợp đồng mới và cũng không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào từ Newcastle.
Tháng ẩn mình sau cánh cổng biệt thự
Suốt hơn một tháng, Isak gần như tách biệt hoàn toàn, chỉ quanh quẩn trong khu biệt thự ở Northumberland và giữ im lặng tuyệt đối. Thỉnh thoảng, em gái anh ghé qua và đi mua sắm tại siêu thị Waitrose gần đó. Những người giao đồ ăn hoặc thợ cắt tóc là số ít người từng tiếp xúc với Isak. Dấu hiệu rõ ràng nhất về biến chuyển thương vụ xuất hiện khi anh cắt tóc mới vào chiều Chủ nhật.
Hình ảnh bị phai nhòa trong lòng người hâm mộ
Với Newcastle, điều đáng tiếc nhất là cách hành xử của Isak khiến nhiều cổ động viên không còn nhìn nhận anh như biểu tượng của những ký ức đẹp đẽ. Trong mắt họ, hình ảnh về một tiền đạo từng mang lại những khoảnh khắc hạnh phúc giờ đã bị xóa nhòa.
(Theo Craig Hope, hiện là Phó Biên tập viên Bóng đá tại tờ Daily Mail - Một trong những nguồn tin uy tín về Newcastle United)
Newcastle United bán Alexander Isak cho Liverpool không chỉ là một thương vụ đơn thuần, mà còn phơi bày những dấu hỏi lớn về tham vọng của đội bóng này.
Sau thời gian dài đối đầu với Newcastle, Alexander Isak cuối cùng cũng gia nhập Liverpool như mong đợi và Viktor Gyokeres đã chúc mừng người đồng đội ở ĐTQG.
Tiền vệ Anthony Gordon của Newcastle đã gửi lời ủng hộ tới Alexander Isak sau khi anh chuyển đến Liverpool với mức phí 130 triệu bảng.