Như thường lệ, người hâm mộ Manchester City đã quá quen với công thức chiến thắng quen thuộc của đội bóng. Erling Haaland ghi bàn và trận đấu được định đoạt.
Từ thời Pep Guardiola cho đến triều đại mới mang tên Enzo Maresca, vai trò của tiền đạo người Na Uy vẫn giữ nguyên giá trị đặc biệt. Haaland là điểm đến cuối cùng của rất nhiều đợt tấn công, đồng thời trở thành thứ vũ khí có khả năng thay đổi cục diện trận đấu chỉ sau một khoảnh khắc.
Trong đêm diễn đầu tiên tại Champions League mùa này, Haaland tiếp tục biến SVĐ Dragao trở thành sân khấu cho riêng mình với cú đúp bàn thắng trong hiệp 2, qua đó giúp The Citizens có được khởi đầu thuận lợi ở giai đoạn League Phase. Cú đúp bàn thắng vào lưới Diogo Costa cũng nâng tổng số pha lập công của Haaland kể từ đầu mùa giải lên con số 5, đồng thời cũng là trận đấu thứ 3 liên tiếp anh tìm thấy mành lưới đối phương trên mọi đấu trường.
| Erling Haaland vẫn đang thể hiện phong độ ghi bàn ấn tượng ở mùa giải mới. |
Những con số ấy thậm chí chưa phản ánh đầy đủ mức độ áp đảo của Haaland trước Porto. Theo Sofascore, chân sút 26 tuổi đã tạo ra tới 1,33 xG, cao hơn tổng 0,99 xG của toàn bộ những cầu thủ còn lại bên phía Man City. Diogo Costa đã có một ngày thi đấu ấn tượng với 8 pha cứu thua, trong đó có 5 lần cản phá những cú dứt điểm trong vòng cấm. Nếu thủ thành người Bồ Đào Nha không quá xuất sắc, Haaland hoàn toàn có thể mở màn Champions League 2026/27 bằng một cú hat-trick. Đó chính là hình ảnh quen thuộc của Haaland trong màu áo Man City. Mạnh mẽ, lạnh lùng và sở hữu khả năng tận dụng cơ hội ở đẳng cấp hàng đầu.
| Không ai xứng đáng hơn “Majin Buu” cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. |
HLV Maresca vì thế đang có rất nhiều lý do để hài lòng với khởi đầu của mình. Sau thất bại trước Arsenal ở trận tranh Siêu cúp nước Anh, Man City lập tức đứng dậy bằng chuỗi 4 chiến thắng liên tiếp. Sức mạnh tuyến giữa đã được tăng cường đáng kể so với mùa giải trước, với sự đổ bộ của các tân binh chất lượng như Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi và đặc biệt là sự xuất hiện của Enzo Fernandez trong ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Ở hai hành lang cánh, sự cơ động của Antoine Semenyo, Phil Foden và Iliman Ndiaye giúp Man City duy trì sức tấn công sau chấn thương của Jeremy Doku. Trong khi đó, Rayan Cherki ngày càng nhận được nhiều niềm tin ở vị trí số 10 và trở thành một mắt xích quan trọng trong cách vận hành lối chơi. Nhìn tổng thể, Man City đang sở hữu nhiều phương án tấn công hơn. Họ có thể tạo ra khác biệt từ trung lộ, khai thác tốc độ ở hai biên hoặc tận dụng khả năng sáng tạo của những cầu thủ chơi phía sau tiền đạo.
Tuy vậy, có những thứ “bất di, bất dịch” so với thời Pep Guardiola. Đó chính là vai trò và tầm quan trọng của Haaland – nhân tố được xem là không thể thay thế trong mọi hoàn cảnh. Chẳng có một chiến lược gia nào “dại dột” đến mức đẩy nhân tố được xem là “số 9” tốt nhất của bóng đá Châu Âu thời điểm hiện tại lên băng ghế dự bị, để nhường cơ hội cho những người khác.
Kể từ khi cập bến Etihad ở mùa hè 2022, Haaland đã ghi tổng cộng 167 bàn thắng cho Man City, giúp anh vươn lên thứ ba trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của CLB, còn cách 97 bàn so với người xếp thứ nhất là Sergio Aguero. Khoảng cách 97 bàn với người đàn anh vẫn còn khá lớn, song ở Champions League, Haaland đã tạo ra sự khác biệt đáng kinh ngạc. Cùng có 36 bàn thắng tại giải đấu danh giá nhất châu Âu, nhưng Haaland chỉ cần 37 trận để đạt được cột mốc ấy, trong khi Aguero cần tới 64 trận. Hiệu suất này cho thấy đẳng cấp đặc biệt của tiền đạo người Na Uy và lý giải vì sao anh nhanh chóng trở thành nhân vật trung tâm tại Etihad.
Tuy nhiên, sự xuất sắc của Haaland cũng tạo ra một bài toán đáng chú ý cho Maresca: Man City sẽ vận hành thế nào khi tiền đạo người Na Uy cần nghỉ ngơi hoặc gặp vấn đề về thể trạng?
Trước khi mùa giải 2026/2027 diễn ra, chuyên trang thống kê StatMuse chỉ ra rằng tỉ lệ chiến thắng của Man City khi Haaland đá chính ngay từ đầu lên đến 72,4%. Con số này giảm xuống 64,9% mỗi khi “Majin Buu” vắng mặt, và chỉ còn xấp xỉ 54% nếu anh không ghi bàn. Dù muốn hay không, chúng ta phải khẳng định rằng Haaland là nhân tố quan trọng bậc nhất đứng sau thành công của Man City kể từ mùa giải 2022/2023. Tổng cộng 9 danh hiệu mà nửa xanh thành Manchester gặt hái được trong 4 mùa giải gần nhất có công rất lớn từ sự xuất sắc của Haaland.
Giờ đây, Maresca sẽ phải đau đầu trong việc tìm phương án dự phòng cho bài toán “không Haaland” có thể bất chợt xuất hiện bất cứ lúc nào. Ngay cả Pep Guariola cũng từng trăn trở với bài toán ấy, chưa kể một người mới chân ướt, chân ráo trở lại Man City như Maresca.
| Ngay đến Pep Guardiola cũng từng gặp khó khăn với bài toán “không Haaland”. |
Bài toán càng trở nên đáng chú ý khi Man City hiện thiếu một trung phong chất lượng đóng vai trò dự bị chiến lược cho Haaland. Julian Alvarez đã rời Etihad vào mùa hè 2024 và kể từ đó vị trí này vẫn chưa tìm được một phương án thay thế tương xứng.
Mùa hè vừa qua, thượng tầng CLB đã rất muốn đưa Cody Gakpo về Etihad, đồng thời đã tiến rất gần với một thỏa thuận chuyển nhượng trị giá 85 triệu bảng với Liverpool. Tuy vậy, thương vụ đổ bể vào phút chốt khi The Kop bất ngờ thay đổi lập trường, trong bối cảnh chính họ cũng cần giữ lại tiền đạo người Hà Lan để đảm bảo chiều sâu hàng công. Thậm chí, có thời điểm Man City nhắm đến người cũ Alvarez. Dù vậy, thương vụ cũng gặp trở ngại lớn khi tiền đạo người Argentina chỉ ưu tiên khả năng gia nhập Barcelona.
| BLĐ Man City từng “vồ hụt” Cody Gakpo ở mùa hè vừa qua. |
Có thể nói, phương án tăng cường chiều sâu đội hình ở vị trí trung phong của Maresca đã “phá sản”. Họ cần chờ ít nhất đến phiên chợ đông để tìm kiếm giải pháp mới. Còn ở hiện tại, chiến lược gia 46 tuổi sẽ phải tính đến phương án để “ai đó” thay thế Haaland ở một vài thời điểm. Ngay cả khi hoàn toàn sung sức, tiền đạo người Na Uy cũng khó lòng cày ải liên tục ở khắp các đấu trường, nhất là khi Champions League đã bắt đầu trở lại.
Foden có thể được đẩy lên đá số 9 ảo? Semenyo có thể bó vào trung lộ để đảm nhiệm vai trò tiền đạo? Hay Allan sẽ bất ngờ được trao trọng trách lớn hơn dự kiến? Man City sở hữu rất nhiều cầu thủ tấn công tài năng và Maresca có thể xây dựng nhiều phương án khác nhau dựa trên đặc điểm của từng đối thủ.
Sự dứt khoát trong việc chia tay Omar Marmoush là một dấu hiệu cho thấy BLĐ Man City sẵn sàng chấp nhận rủi ro ở vị trí trung phong, thay vì giữ lại một tiền đạo bất ổn với mức lương lên đến 295.000 bảng/tuần. Nhưng với quyết định ấy, rõ ràng thượng tầng Man City cũng đang chơi một canh bạc lớn.