Trong khi sự trở lại của Harry Maguire được đánh dấu bằng vài khoảnh khắc nhất thời, thì Casemiro lại âm thầm miệt mài để chứng minh rằng những lời chỉ trích từ các chuyên gia thân Liverpool và thậm chí cả ông chủ của Man United đều là sai lầm.
Khi từng có người nhận định rằng việc Manchester United không chiêu mộ tiền vệ nào trong mùa hè là cơ hội để một trong những cái tên hiện có ở tuyến giữa thể hiện mình, họ đã đúng, chỉ có điều là chọn nhầm người.
Và khi nói rằng các cầu thủ của Ruben Amorim, trong hành trình đưa Man United trở lại vị thế đáng tin cậy, có thể noi gương một trong những “người tái sinh” của đội bóng, thì nhận định ấy cũng đúng, chỉ tiếc rằng họ lại chỉ nhầm cái tên.
Amorim tin rằng tấm gương sáng đó không phải là Harry Maguire, mà là một ngôi sao từng bị chỉ trích nhiều không kém. “Những người khác cần nhìn vào Casemiro,” HLV nói sau khi tiền vệ người Brazil tiếp tục cho thấy anh một lần nữa đang là nhân tố quan trọng bậc nhất của Man United.
Hãy nhìn vào sự khác biệt của Man United trước và sau khi Casemiro rời sân trong trận gặp Brighton. Khi tiền vệ kỳ cựu người Brazil còn trên sân, các học trò của Amorim hoàn toàn kiểm soát thế trận trước một đối thủ vốn quen giành chiến thắng tại Old Trafford hơn là chính United trong thời gian gần đây. Khi tỷ số là 3-0 và trận đấu đã trôi qua ba phần tư thời gian, Amorim cho rằng đây là thời điểm hợp lý để cho Casemiro nghỉ ngơi hơn 20 phút cuối.
Tình huống này hiếm khi Amorim được đặt vào thế “dễ chịu” như vậy, nên có thể thông cảm khi ông xử lý hơi sai lầm. Bởi việc rút Casemiro khỏi sân giúp cầu thủ 33 tuổi có cơ hội hồi phục thể lực, nhưng đồng thời lại tiếp thêm sinh khí cho Brighton, đội bóng nhanh chóng dễ dàng tìm ra cách luân chuyển bóng xung quanh và xuyên qua hàng tiền vệ chỉ còn Bruno Fernandes và Kobbie Mainoo.
Không hẳn là lỗi của họ. Chúng ta đang dần nhận ra rằng Bruno Fernandes có thể chơi lùi sâu hơn, miễn là anh có Casemiro ở bên để “dẫn đường”. Trong suốt 11 tháng qua, kể từ sau trận thắng Everton 4-0 trên sân Old Trafford, Mainoo mới chỉ có đúng một lần đá cặp với Casemiro trong hơn một hiệp đấu.
Dù vậy, sự khác biệt giữa khi có và khi không có Casemiro trên sân là quá rõ ràng để có thể phủ nhận tầm quan trọng của tiền vệ người Brazil. Nhưng nếu bạn thích tin vào những con số hơn là cảm nhận bằng mắt, thì đây là dữ kiện dành cho bạn:
Manchester United khi có Casemiro trên sân: để thủng lưới 3 bàn.
Manchester United khi không có Casemiro trên sân: để thủng lưới 16 bàn.
Xét về sự trở lại, Casemiro chắc chắn đang sánh ngang với Harry Maguire.
“Khi tôi còn là cầu thủ, có một câu nói mà tôi luôn ghi nhớ: ‘Hãy rời khỏi bóng đá trước khi bóng đá rời bỏ bạn’. Với Casemiro, bóng đá đỉnh cao đã rời bỏ anh ấy rồi, anh nên dừng lại ở cấp độ này và bước tiếp.”
Carragher đã công kích Casemiro không chút nương tay vào tháng 5 năm 2024, sau một màn trình diễn thảm họa khi anh phải chơi trung vệ. Dù giọng điệu có phần gay gắt khiến nhiều người phải nhăn mặt, nhưng thực tế, cựu danh thủ Liverpool không phải là người duy nhất có quan điểm đó.
Không có gì phải bàn cãi, mùa giải thứ hai của Casemiro tại Old Trafford là một nỗi thất vọng. Khi vừa ký hợp đồng từ Real Madrid, anh từng nói với Ed Woodward rằng mình sẽ “sửa chữa” Manchester United, và màn trình diễn trong mùa đầu tiên cho thấy anh hoàn toàn nghiêm túc với lời hứa đó.
Tuy nhiên, điều gì đã xảy ra trong mùa hè năm 2023 thì có lẽ một ngày nào đó chúng ta mới biết được. Casemiro trở lại mùa giải thứ hai trong tình trạng uể oải, như thể bị “ám ảnh” bởi quãng nghỉ dài, hoặc có lẽ là cả hai.
Dù nhìn theo cách nào hay bằng bất kỳ thước đo nào, phong độ của anh cũng đã tụt dốc không phanh. Từ một người giành hàng loạt danh hiệu, Casemiro - một trong những cầu thủ được trả lương cao nhất Premier League, lại trở thành biểu tượng tiêu cực cho thập kỷ sa sút của Man United.
Sir Jim Ratcliffe thậm chí còn nhắc đích danh Casemiro vào tháng 3, không phải lần đầu, khi nói về những bản hợp đồng “được trả quá cao” và “không đủ giỏi” cho Manchester United.
Bị xếp chung nhóm với Antony, Jadon Sancho, Rasmus Hojlund và Andre Onana hẳn là một trải nghiệm khó chấp nhận với Casemiro, người từng năm lần vô địch Champions League. Và rõ ràng, qua cách anh thi đấu, có thể thấy Casemiro đã coi đó là sự xúc phạm cá nhân. Không giống một số cầu thủ khác ở Old Trafford, những người thường phản ứng tiêu cực khi bị chỉ trích, Casemiro chọn cách chứng minh ngược lại, chứng minh rằng anh xứng đáng với mức lương và vị thế của mình.
Khi Ruben Amorim bắt đầu ổn định chỗ đứng và xác định những con người mà ông có thể tin tưởng, vai trò của Casemiro ngày càng trở nên quan trọng. Anh góp công lớn trong hành trình đưa Man United đến trận chung kết Europa League tại Bilbao. Nhưng trong khi nhiều người trong ban lãnh đạo United mong muốn đẩy anh đi để giảm quỹ lương, Amorim lại không muốn mất đi một “cánh tay phải” đáng tin cậy của mình.
"Anh ấy đang làm rất tốt công việc của mình. Rất nhiều người đã chỉ trích hay thiếu tôn trọng anh ấy, nhưng Casemiro đang cho thấy tại sao MU lại phải chi hàng chục triệu bảng để đưa anh ấy về sân Old Trafford. Tôi nghĩ Amorim đã điều chỉnh một chút về chiến thuật, và ông ấy đang khai thác tối đa khả năng của Casemiro." - Cựu cầu thủ của Man Utd là Rio Ferdinand cũng lên tiếng bảo vệ Casemiro
Điều thuận lợi cho Casemiro là Manchester United mùa này có lịch thi đấu khá “nhẹ nhàng”. Tuy vậy, Ruben Amorim vẫn rất thận trọng trong việc xoay tua, cố gắng cho anh nghỉ ngơi bất cứ khi nào có thể.
Casemiro có thể đã bị nghi ngờ, bị xem là đã qua thời đỉnh cao, nhưng anh vẫn đứng dậy giữa hoài nghi, để nhắc cả thế giới rằng bản lĩnh của một nhà vô địch luôn ở đó. Anh chỉ cần có cơ hội để thể hiện bản lĩnh đó mà thôi.
Theo Ian Watson/Football 365