Bryan Mbeumo trở thành tâm điểm với cú đúp bàn thắng giúp Manchester United đánh bại Atletico Madrid để giành Snapdragon Cup trên sân Strawberry Arena (Solna, Thụy Điển). Phía sau màn trình diễn bùng nổ ấy, người hâm mộ “Quỷ đỏ” còn có thêm lý do để kỳ vọng vào tương lai khi Shea Lacey tiếp tục tạo nên dấu ấn đậm nét.
Chỉ mới 19 tuổi, nhưng tiền vệ trưởng thành từ lò Carrington đã cho thấy sự tự tin, táo bạo cùng tư duy chơi bóng chững chạc, qua đó ngày càng chiếm được niềm tin từ huấn luyện viên Michael Carrick.
Trên lý thuyết, Lacey được bố trí đá “số 10” trong hệ thống 4-2-3-1. Tuy nhiên, vai trò của anh không đơn thuần là một hộ công đứng sau trung phong cắm. Theo đúng triết lý mà Carrick xây dựng, cầu thủ sinh năm 2007 được trao quyền di chuyển tự do để tìm kiếm khoảng trống giữa các tuyến của Atletico Madrid.
Mỗi khi Man United triển khai bóng từ phần sân nhà, Lacey thường xuyên lùi xuống nhận bóng từ hai tiền vệ trung tâm trước khi xoay người và hướng lên phía trước. Khi đội bóng hãm thành, anh liên tục dạt sang hành lang phải nhằm kết hợp với hậu vệ biên và tiền đạo cánh, tạo nên những tam giác phối hợp giúp phá vỡ cấu trúc phòng ngự đối phương.
Chính sự cơ động ấy khiến các tiền vệ Atletico Madrid gặp nhiều khó khăn trong việc theo kèm, bởi mỗi lần họ lao lên áp sát, Lacey đều biết cách thoát pressing bằng những pha xử lý đầy tự tin. Sở hữu trọng tâm thấp cùng đôi chân khéo léo, Lacey liên tục thực hiện những động tác ngoặt bóng, xoay người và đổi hướng chỉ trong tích tắc để loại bỏ sức ép.
Khoảnh khắc mang tính bước ngoặt, mở đầu cho màn lội ngược dòng của “Quỷ đỏ”, cũng in đậm dấu giày từ tài năng trẻ này. Đầu hiệp hai, Lacey bất ngờ có pha đột phá đầy táo bạo vào vòng cấm, buộc đối phương phạm lỗi. Trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền, và Bryan Mbeumo không bỏ lỡ thời cơ.
Trong 73 phút hiện diện trên sân, trước khi nhường vị trí cho Joshua Zirkzee, cầu thủ mang áo số 46 còn đóng góp 1 đường chuyền quyết định, 2/3 lần rê bóng thành công, 4 lần thắng tranh chấp tay đôi, thực hiện 7 pha thu hồi bóng cùng 1 cú tắc bóng chính xác, đồng thời duy trì cường độ hoạt động rất cao ở cả hai giai đoạn có và không có bóng.
Rõ ràng, Lacey không chỉ biết tạo đột biến khi tấn công mà còn rất tích cực tham gia pressing, hỗ trợ phòng ngự và giành lại quyền kiểm soát bóng. Đây là yêu cầu bắt buộc đối với các tiền vệ tấn công trong bóng đá hiện đại, đặc biệt dưới triết lý đề cao cường độ vận hành mà Carrick đang xây dựng.
Trước đó, trong chiến thắng hủy diệt 5-0 trước Rosenborg trên đất Na Uy, Lacey cũng khiến người hâm mộ phải nhắc đến mình bằng màn thể hiện ấn tượng và ghi 1 bàn thắng. Hai trận giao hữu liên tiếp đều để lại dấu ấn đã chứng minh từng bước trưởng thành của chàng trai được sinh ra tại Liverpool.
Tất nhiên, ở tuổi 19, Lacey vẫn còn nhiều điều phải trui rèn. Chẳng hạn, anh cần tiếp tục cải thiện nền tảng thể chất nhằm chịu được cường độ va chạm tại Premier League, đồng thời nâng cao khả năng đưa ra quyết định trong một số tình huống xử lý cuối cùng.
Mùa giải trước, Lacey đã có 4 lần ra sân cho đội 1 Man United. Con số ấy không nhiều, nhưng đối với một cầu thủ trẻ từng phải vật lộn với chấn thương, đây là điều đáng khích lệ. Nếu tiếp tục giữ được khát khao học hỏi, hoàn thiện những thứ còn hạn chế và duy trì phong độ, viên ngọc của Carrington hoàn toàn có thể xuất hiện nhiều hơn trong kế hoạch của Carrick ở mùa giải mới.