“Tôi không thể nói lời tạm biệt họ, tạm biệt Arsene Wenger, tạm biệt các đồng đội yêu quý, đó là điều mà tôi cảm thấy tiếc nuối nhất. Trong suy nghĩ của mình, tôi muốn tạm biệt NHM Arsenal sau một trận đấu, nhưng tôi đã không có cơ hội làm điều đó”
Ngày 09/08/2018, trên SVĐ El Madrigal, hơn 4.500 CĐV Villarreal có mặt để chứng kiến màn ra mắt tân binh độc nhất vô nhị trong lịch sử đội bóng. Ban đầu, ảo thuật gia Mago Yunke xuất hiện với một chiếc lồng kính trống rỗng có in hình logo CLB và dần được bơm đầy khói trắng. Khi làn khói dần tan đi, Santi Cazorla cũng từ từ xuất hiện, bước ra sân vẫy tay chào khán giả, trước sự trầm trồ cùng những tiếc reo hò vang khắp các khán đài. Chẳng cần nói, sự kiện này đã ngay lập tức lan truyền trên mạng xã hội với tốc độ chóng mặt.
| Santi Cazorla có màn ra mắt đặc biệt trên SVĐ El Madrigal của Villarreal hồi hè 2018. |
Nhưng lý do thực sự khiến video về màn ra mắt của Cazorla lan tỏa tới cộng đồng lại đến từ những câu chuyện phía sau hậu trường. Trước khi trở lại đội bóng cũ Villarreal, tiền vệ người Tây Ban Nha đã trải qua một quãng hành trình đầy gian khổ điều trị chấn thương dài hạn, tưởng chừng đã có lúc phải chấp nhận đầu hàng trước số phận.
“Họ nói với tôi hãy cảm thấy may mắn nếu sau này cậu có thể đi dạo với các con trong vườn nhà. Đó là quãng thời gian tồi tệ. Vết thương gót chân của tôi bị nhiễm trùng rất nặng. Nó ăn sâu vào gân và xương gót chân tận 8cm”, Cazorla từng nức nở chia sẻ trong một lần phỏng vấn với tờ Marca.
Sau hơn 10 lần thực hiện các cuộc phẫu thuật vừa tổn hại đến sức khỏe lẫn tinh thần, thậm chí phải ghép phần da có xăm tên con gái từ cánh tay xuống gót chân, Cazorla từng muốn treo giày theo lời khuyên của gia đình và bác sỹ. Nhưng trái tim của anh vẫn luôn nghĩ về bóng đá, nghĩ về những sân cỏ đầy ắp khán giả, giống hệt như cảm xúc của cậu nhóc bé nhỏ năm nào, người được chúng bạn mô tả là luôn đến trường với một trái bóng nằm trên tay, bất chấp lệnh cấm không được đá bóng trong trường.
Và rồi số phận cũng không ngoảnh mặt lại với anh. Hơn 600 ngày phải ngồi ngoài dưỡng thương, đã tạo ra động lực để Cazorla trở lại đầy mạnh mẽ. Bất chấp việc “Tàu ngầm vàng” trải qua một mùa giải 2018/2019 đầy biến động với việc phải chia tay không ít trụ cột, chỉ về đích ở nửa sau của BXH, Cazorla vẫn là điểm sáng hiếm hoi trong tập thể ấy. Anh ra sân 35 trận tại La Liga, ghi 4 bàn thắng và 10 pha kiến tạo thành bàn, đồng thời 5 lần được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Vẫn là hình ảnh chàng tiền vệ nhỏ con, với nhãn quang chiến thuật và bộ kỹ năng chuyền bóng thượng thừa bằng cả hai chân. Nếu như bóng đá là một môn nghệ thuật, thì Cazorla chắc chắn đã là một nghệ sỹ thực thụ, người có thể làm mọi điều đặc biệt khi có bóng ở trong chân.
Ngày 15/05/2019 là một ngày mà Cazorla chẳng thể nào quên được trong cuộc đời. Anh nhận được cuộc gọi từ HLV Luis Enrique và đã bật khóc ngay khi được thông báo rằng mình nằm trong danh sách triệu tập cùng ĐTQG Tây Ban Nha. Cazorla khóc, gia đình anh cũng khóc, nhưng đó là những giọt nước mắt hạnh phúc, những giọt nước mắt xúc động vì nỗ lực của anh đã được đền đáp. Ở tuổi 34, Cazorla đứng trước cơ hội trở lại khoác áo “La Roja” sau 4 năm vắng mặt.
Mùa giải tiếp theo, anh thậm chí còn bùng nổ hơn với việc ghi tới 11 bàn và 9 pha kiến tạo tại La Liga, lọt vào danh sách đề cử cho danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu, trước khi có tên trong đội hình tiêu biểu. Cazorla để lại El Madrigal biết bao xúc cảm cho NHM, trong đó phải kể đến hai bàn thắng kinh điển vào lưới hai ông lớn Real Madrid và Barcelona. Không quá lời khi nói, Cazorla đã gồng gánh Villarreal kết thúc mùa giải 2019/2020 với một vị trí thứ 5 chung cuộc, cùng một tấm vé dự Europa League.
| Cách để các đồng đội và BHL Villarreal tri ân những đóng góp của Cazorla. |
Ngày 19/07/2020, trong ngày La Liga 2019/2020 hạ màn, Cazorla giúp đội nhà giành chiến thắng trước Eibar với tỉ số 4-0, trước khi được rút ra sân ở phút 82 trước những tràng vỗ tay không ngớt của NHM Villarreal. Một số CĐV đã khóc bởi họ biết rằng đó sẽ là lần cuối cùng họ được chứng kiến những bước chạy của tiền vệ ma thuật này ở El Madrigal. Hai mùa giải trôi qua, gần 40 tình huống góp công trực tiếp vào các bàn thắng của Villarreal, thời điểm ký hợp đồng với Cazorla vào mùa hè 2018, ngay cả những người mộng mơ nhất trong BLĐ đội bóng cũng không dám nghĩ đến sự thành công vượt bậc này.
Cazorla đã có cái kết đẹp với Villarreal, cũng đã thỏa nguyện trở lại khoác áo ĐTQG Tây Ban Nha. Có lẽ điều trăn trở lớn nhất với chàng tiền vệ sinh năm 1984 đó chính là lời chia tay không trọn vẹn với Arsenal. Tổng cộng 6 năm với Pháo thủ trong giai đoạn từ 2012-2018, quãng thời gian chưa đủ dài để đưa anh đến vị trí huyền thoại như Patrick Vieira, Dennis Bergkamp hay Thierry Henry, nhưng với những ai yêu mến Arsenal, họ chắc chắn sẽ yêu mến Cazorla. Tiền vệ Tây Ban Nha là hiện thân của “Wenger-ball” – lối chơi từng làm mê đắm biết bao người.
Tuy vậy thứ bóng đá khác biệt với phần còn lại của Premier League khi ấy tưởng chừng đã chết từ cái ngày Cesc Fabregas và Samir Nasri cất bước ra đi. Phải một năm sau Cazorla mới cập bến Emirates ở tuổi 28. Ban đầu không nhiều người kỳ vọng nhiều vào thương vụ trị giá 17 triệu bảng này của HLV Arsene Wenger. Nhưng chỉ sau buổi tập đầu tiên với đội bóng mới, tất cả các cầu thủ đã ở lại để vỗ tay cám ơn Giáo sư vì bản hợp đồng trên cả tuyệt vời này!
Chỉ sở hữu chiều cao 1,68m, thể hình mỏng cơm, nhưng Cazorla đã chứng minh cho cả nước Anh biết được rằng anh xuất sắc đến thế nào. Những gì Fabregas và Nasri làm được, anh cũng làm được. Ngay mùa giải đầu tiên tại đội bóng mới, Cazorla đã đóng góp trực tiếp vào 23 bàn thắng tại Premier League, với 12 bàn thắng và 11 đường kiến tạo, đồng thời cũng là cầu thủ duy nhất của Arsenal thi đấu trọn vẹn 38 trận tại Premier League.
Mùa giải tiếp theo, với sự xuất hiện của Mesut Ozil, Cazorla được HLV Wenger kéo xuống đá như một tiền vệ trung tâm, và đó chính là bước ngoặt lớn. Trong suy nghĩ của nhiều Gooners, bao nhiêu năm họ vẫn mong chờ đợi một tiền vệ trung tâm giống như Patrick Vieira – người có thể mang đến sự yên tâm tuyệt đối ở khu vực trung tuyến bằng lối chơi máu lửa. Và rồi họ tìm thấy một người cũng đem lại cảm giác tương tự như vậy, theo một phong cách rất riêng. Đó chính là Cazorla!
Cazorla chinh phục ngay cả những CĐV khó tính nhất bằng khả năng giữ bóng, chuyền bóng, thoát pressing ấn tượng của mình. Sở dĩ Mesut Ozil có thể thăng hoa với vị trí số 10, bởi đơn giản khu vực trung tuyến đã được kiểm soát quá tốt bởi chàng trai với biệt danh “Phù thủy nhỏ”. Anh hiếm khi mất bóng vô duyên, càng không bao giờ mắc sai lầm tai hại dẫn đến bàn thua. Có thể nói Cazorla chính là chất keo kết dính hoàn hảo lên khối đội hình Arsenal khi ấy, thông qua việc kết nối các tuyến.
Không chỉ giỏi chuyền bóng, giữ nhịp trận đấu, Cazorla còn tạo ra những bàn thắng có thể thay đổi cả trận đấu. Còn nhớ trận chung kết FA Cup 2014 năm đó, suýt chút nữa đã trở thành cơn ác mộng với Arsenal nếu không có bàn thắng rút ngắn tỉ số trước giờ nghỉ của Cazorla. Từ khoảng cách 25m, anh đã vẽ lên không trung một đường cong tuyệt diệu từ chấm đá phạt, đưa bóng bay vào lưới Hull City trước sự ngỡ ngàng của hơn 80.000 CĐV có mặt trên sân. Để rồi cảm xúc vỡ òa, để rồi phần còn lại trở thành lịch sử của Pháo thủ.
| Cazorla đã vẽ lên một đường cong tuyệt vời trong trận chung kết FA Cup 2014. |
Và có hi vọng thì cũng có thất vọng. Arsenal của mùa giải 2015/2016 tưởng chừng đã rất gần với chức vô địch Premier League sau hơn một thập kỷ chờ đời, tuy nhiên mọi hi vọng bỗng đổ sụp với chấn thương dài hạn của Cazorla sau trận hòa 1-1với Norwich vào ngày 29/11/2015. Trước đó, anh là chân chuyền tốt nhất giải đấu khi hoàn thành 1.034 trong tổng số 1.119 đường chuyền. Cũng cần phải nói thêm rằng có tới 719 trong số đường chuyền ấy của Cazorla hướng tới phần sân đối thủ, dấu hiệu cho thấy Arsenal tấn công tốt thế nào khi có cựu cầu thủ Malaga trong đội hình. Một lần nữa ký ức đau thương như Eduardo da Silva của mùa giải 2007/2008 lại lặp lại. Arsenal đánh bại Leicester City trong cả hai lần đối đầu, nhưng không ngăn được đối thủ đăng quang chức vô địch. Còn với Cazorla, chấn thương đầu gối gặp phải năm ấy, cũng là khởi nguồn cho cơn ác mộng phải nghỉ thi đấu dài hạn sau này.
Ngay cả khi Cazorla tuyệt vọng nhất, HLV Arsene Wenger cũng không bỏ rơi anh. Vài ngày trước khi Cazorla bước vào cuộc phẫu thuật quan trọng năm 2017, Giáo sư đã đích thân đến tận nơi trao cho anh bản hợp đồng mới và nói rằng: “Tôi sẽ kích hoạt điều khoản gia hợp hợp đồng với cậu. Hãy ký đi và đừng lo lắng gì về tương lai cả”.
| HLV Arsene Wenger luôn rất coi trọng tài năng của Cazorla. |
Nhưng Giáo sư không bao giờ chờ được cái ngày mà Cazorla chạy trên mặt cỏ Emirates nữa. Ngày anh khỏe mạnh trở lại, Giáo sư cũng đã nói lời chia tay với mối tình mà ông dành trọn hơn 20 năm cuộc đời gắn bó. Đó chắc chắn là điều mà Cazorla cảm thấy day dứt nhất. Trong một lần phỏng vấn, anh chia sẻ: “Tôi không thể nói lời tạm biệt họ, tạm biệt Arsene Wenger, tạm biệt các đồng đội yêu quý, đó là điều mà tôi cảm thấy tiếc nuối nhất. Trong suy nghĩ của mình, tôi muốn tạm biệt NHM Arsenal sau một trận đấu, nhưng tôi đã không có cơ hội làm điều đó”. Anh cũng nói rằng, nếu Giáo sư ở lại, tôi chắc chắn cũng sẽ ở lại.
Đã 3 năm kể từ cái ngày mà Cazorla chia tay Arsenal, đội bóng nửa đỏ thành London vẫn thiếu vắng đi một chân chuyền đẳng cấp như vậy trong đội hình. Ở tuổi 37, anh vẫn đang tận hưởng cảm giác được ra sân đều đặn trong màu áo Al Sadd. Vẫn là chàng “Phủ thủy nhỏ” tài năng và hiền hòa như ngày nào. Chỉ cần đôi chân anh khỏe mạnh, Cazorla luôn biết cách tạo ra điều khác biệt ở bất cứ nơi đâu, bất cứ đội bóng nào.
Và hôm nay, chàng tiền vệ đẳng cấp của Arsenal ngày nào chính thức bước sang tuổi 37!