13 năm kể từ ngày Santi Cazorla cùng Michu và Juan Mata đầu tư 2 triệu euro để cứu Real Oviedo khỏi bờ vực phá sản, anh cùng đội bóng thuở niên thiếu của mình viết nên câu chuyện cổ tích ở tuổi 40.
Real Oviedo bước vào trận lượt về play-off thăng hạng La Liga 2025/26 trong thế bị Mirandes dẫn trước 1 bàn (Mirandes thắng 1-0 ở lượt đi). Ở lượt về, Oviedo thủng lưới thêm 1 bàn từ đầu hiệp 1 và được hưởng quả penatly ở phút 39.
Đội trưởng Santi Cazorla thực hiện thành công quả 11 mét và tiếp thêm sức mạnh tinh thần để Oviedo giành chiến thắng chung cuộc 3-1 (tổng tỷ số sau 2 lượt trận là 3-2) và trở lại La Liga sau 24 năm vắng bóng.
Đây là cái kết có hậu cho câu chuyện cổ tích được viết nên bởi Cazorla ở tuổi 40.
Cazorla và tình yêu dành cho Oviedo
13 năm về trước, Cazorla khi ấy đang ở đỉnh cao sự nghiệp. Tiền vệ người Tây Ban Nha vừa vô địch Euro 2012 và gia nhập Arsenal. Chứng kiến Oviedo - đội bóng mình từng ăn tập trước khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp - gặp khó khăn (rơi xuống giải hạng tư), anh cùng Michu và Juan Mata bỏ ra 2 triệu euro để mua cổ phiếu cũng như cứu CLB này khỏi bờ vực phá sản.
Đây là hành động cho thấy Cazorla muốn thể hiện sự biết ơn với đội bóng từng đào tạo mình. Trước đó, cầu thủ sinh năm 1984 tập luyện tại lò đào tạo trẻ của Oviedo từ năm 1996 tới năm 2003. Đây cũng là học viện đưa Cazorla lên đấu trường chuyên nghiệp.
Nhưng tất cả mới chỉ là khởi đầu trong câu chuyện cổ tích của anh tại Oviedo. Không chỉ dừng lại ở đó, năm 2023, Cazorla từ bỏ mức đãi ngộ hấp dẫn tại Al Sadd (Qatar) để trở về đội bóng năm xưa của mình.
Một ngôi sao của bóng đá châu Âu, sau khi tung hoành khắp mọi đấu trường đỉnh cao của làng túc cầu thế giới, đã trở về nơi từng đào tạo mình với không một mưu cầu. Cazorla không cần lương cao, cũng chẳng cần cơ hội chơi bóng ở những giải đấu lớn. Tất cả những gì anh muốn, chỉ là được khoác áo và được cống hiến những năm tháng cuối sự nghiệp cho đội bóng anh yêu.
Khi ngồi vào bàn đàm phán với Oviedo, Cazorla thậm chí còn không có nhu cầu nhận lương. “Tôi có thể chơi miễn phí, nhưng luật của giải đấu không cho phép điều đó. Tôi nói với người đại diện rằng mình không cần tiền và nói với chủ tịch CLB rằng hãy trả cho tôi mức lương tối thiểu. 10% doanh số bán áo đấu của tôi cũng sẽ được ủng hộ cho đội trẻ”, cựu cầu thủ Villarreal chia sẻ.
Cazorla ký với Oviedo bản hợp đồng có thời hạn 2 mùa giải với mức lương tượng trưng chỉ khoảng vài chục ngàn euro mỗi năm và với mục tiêu giúp đội chủ sân Carlos Tartiere thăng hạng. Việc Oviedo chưa từng chạm đến suất lên hạng từ mùa 2001/02 cho thấy đây là mục tiêu vô cùng khó khăn.
Trong mùa giải đầu tiên chào đón Cazorla, đội bóng có biệt danh “The Blues” tiến rất gần tới tấm vé thăng hạng. Song, ở trận play-off, Oviedo thua Espanyol với tổng tỷ số 1-2. Nhưng ở mùa giải thứ 2, họ đã viết nên lịch sử khi trở lại La Liga sau hơn 2 thập kỷ vắng bóng.
Cazorla đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng trong sự nghiệp
Trong mùa giải thứ 2 khoác áo Oviedo, Cazorla dù đã ở tuổi tứ tuần, nhưng vẫn tỏa sáng khi dẫn đầu hàng loạt thông số như: số điểm được chấm trên Sofascore (7.23), kiến tạo (5 - bằng với Sebas Moyano), số cơ hội tạo ra (13), số đường chuyền quyết định mỗi trận (1.8). Ngoài ra, lão tướng mang áo số 8 còn đóng góp 3 bàn thắng.
Cazorla không trở lại Oviedo với mục đích dưỡng già. Tiền vệ sinh năm 1980 không chơi bóng theo kiểu nhàn hạ để tận hưởng tuổi xế chiều bên trái bóng tròn. Thay vào đó, Cazorla luôn nỗ lực hết sức và cháy hết mình vì màu áo anh yêu.
Cazorla thực sự nghiêm túc và quyết tâm với mục tiêu thăng hạng của Oviedo. Trong một cuộc phỏng vấn với AS hồi tháng 11, tức 7 tháng trước khi cùng đội chủ sân Carlos Tartiere giành vé thăng hạng, cựu sao Arsenal bộc bạch: “Tôi muốn thấy Oviedo trở lại La Liga. Và nếu có tên mình trong chiến tích ấy, đó sẽ là đỉnh cao trong sự nghiệp của tôi. Không gì có thể sánh bằng”.
Trước khi trận play-off lượt về diễn ra, Cazorla gọi đây là “trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp”.
Lão tướng người Tây Ban Nha từng 2 lần vô địch Euro, từng thi đấu tại Champions League trong màu áo Villarreal và Arsenal. Tuy nhiên, thành tích mà Cazorla coi là đỉnh cao trong quãng đời cầu thủ của mình lại là giúp một đội bóng tại La Liga 2 giành quyền thăng hạng. Và trận đấu quan trọng nhất đối với cá nhân anh, lại là trận play-off lên hạng La Liga.
Cazorla sinh ra tại Oviedo. “Khi mới 9 tuổi, tôi đã mơ rằng mình có thể chơi bóng tại thành phố của mình, trước sự chứng kiến của gia đình tôi”, tiền vệ sinh năm 1984 bộc bạch.
Oviedo không phải một đội bóng lớn, nhưng màu áo này có ý nghĩa vô cùng đặc biệt với Cazorla. Anh chưa bao giờ muốn rời nơi đây. Năm 2003, Cazorla chỉ là một trong số những cầu thủ trẻ bị Oviedo thanh lý do CLB lâm vào khủng hoảng tài chính. “Tôi không bao giờ muốn chia tay Oviedo. Nhưng ở thời điểm đó, họ chẳng thể giữ lại bất kỳ ai. Oviedo cần tiền để tồn tại”, lão tướng người Tây Ban Nha cho hay.
Suốt bao năm qua, dù đã đi từ Tây Ban Nha, tới Anh, rồi Qatar; đã trải qua đủ mọi khoảnh khắc thăng trầm của sự nghiệp, đã có một sự nghiệp thành công và đáng nhớ với 2 chức vô địch Euro. Song, Cazorla vẫn luôn đau đáu với giấc mơ cống hiến cho Oviedo.
Trong quãng thời gian nghĩ về ngày trở lại đội bóng thuở thiếu thời, tiền vệ sinh năm 1984 từng trải qua giai đoạn khó khăn bậc nhất sự nghiệp. Từ năm 2016 tới năm 2018, Cazorla phải rời xa sân cỏ trong hơn 600 ngày, trải qua 10 cuộc phẫu thuật.
Tình trạng của cầu thủ người Tây Ban Nha nghiêm trọng đến nỗi bác sĩ cho biết việc anh có thể đi bộ bình thường đã là cả một kỳ tích. Các bác sĩ phẫu thuật cũng phải cắt bỏ 8cm gân mắt cá phải của anh và lấy da ở cánh tay để vá vào phần gân bị hoại tử.
Sau tất cả, Cazorla đã vượt qua quãng thời gian sống trong địa ngục ấy, để tái xuất sân cỏ, để có ngày hôm nay, để cùng Oviedo viết nên câu chuyện cổ tích, để hiện thực hóa giấc mơ của chính bản thân mình và để hoàn thành sứ mệnh cuối cùng trong sự nghiệp: đưa đội bóng thuở niên thiếu giành quyền thăng hạng La Liga sau 24 năm ngụp lặn ở các giải hạng dưới.
Hợp đồng giữa Oviedo và Cazorla sẽ hết hạn vào ngày 30/6/2025. Bản thân tiền vệ sinh năm 1984 cũng sẽ bước sang tuổi 41 vào tháng 12 tới.
Sau những gì đã trải qua, sau những nỗ lực vượt nghịch cảnh và chứng minh tình yêu của mình với Oviedo, Cazorla có thể nghĩ đến chuyện giải nghệ. Anh đã hoàn thành sứ mệnh cũng như giấc mơ cuối cùng trong sự nghiệp của mình và viết nên câu chuyện cổ tích đặc biệt bậc nhất của thế giới bóng đá.
“Tôi không thể nói lời tạm biệt họ, tạm biệt Arsene Wenger, tạm biệt các đồng đội yêu quý, đó là điều mà tôi cảm thấy tiếc nuối nhất. Trong suy nghĩ của mình, tôi muốn tạm biệt NHM Arsenal sau một trận đấu, nhưng tôi đã không có cơ hội làm điều đó”
Những biến cố kinh hoàng tưởng chừng như đã khiến tiền vệ người Tây Ban Nha gục ngã và phải chấp nhận rời xa thế giới bóng đá trong đau đớn và tủi nhục, nhưng rồi bằng niềm đam mê và lòng khao khát cháy bỏng, Santi Cazorla cuối cùng đã vượt qua tất cả để tiếp tục mang đến cho khán giả những phép màu tuyệt vời trên sân cỏ.
Lão tướng Santi Cazorla đã lập công và giúp Real Oviedo ngược dòng để đánh bại Mirandes và trở lại La Liga sau 24 năm chờ đợi.