Ngay phút thứ 2 trong trận đấu tri ân Robert Pires diễn ra trên SVĐ Stade Saint-Symphorien, Samir Nasri đã vẽ nên một đường tạt bóng đẹp mắt để Thierry Henry ghi bàn mở tỷ số. Một pha bóng đơn giản trong trận giao hữu, nhưng đủ khiến những người từng theo dõi Arsenal ở giai đoạn 2008–2011 cảm thấy chạnh lòng.
Bởi đã có thời điểm, Nasri cùng Cesc Fabregas và Robin van Persie đại diện cho niềm hy vọng về một Arsenal đủ sức trở lại đỉnh cao. Rồi khi mùa hè năm 2011, Nasri lựa chọn rời Emirates để gia nhập Manchester City, mang theo tất cả kỳ vọng lẫn tình yêu mà NHM Pháo thủ từng dành cho mình. Gần hai thập kỷ trôi qua, anh lại đứng chung sân với những người đồng đội cũ, tái hiện thứ phẩm chất chơi bóng dường như chưa bao giờ biến mất. Chỉ có điều lần này, đường kiến tạo dành cho Henry không chỉ gợi lại chút hoài niệm, mà còn chưa đựng cả đôi chút tiếc nuối.
| Dù thân hình đã phát tướng, nhưng kỹ năng chơi bóng của Samir Nasri vẫn còn nguyên vẹn. |
Trận đấu giao hữu được tổ chức tại sân nhà của FC Metz, nhằm tôn vinh Robert Pires – huyền thoại từng cùng Arsenal chinh phục những đỉnh cao và là một trong những gương mặt tiêu biểu của thế hệ vàng của bóng đá Pháp. Đây cũng chính là nơi Pires đặt những bước chạy đầu tiên trên con đường bóng đá chuyên nghiệp vào năm 1993, tức 33 năm trước ngày trận đấu tri ân diễn ra. Với Pires, Metz không đơn thuần là điểm khởi đầu trong sự nghiệp, mà còn là mảnh đất đã góp phần định hình con người mà ông trở thành sau này.
Dù đã giải nghệ từ năm 2015, sau quãng thời gian thi đấu tại Ấn Độ, Pires vẫn chưa có một trận đấu chia tay chính thức quy tụ đông đủ các người đồng đội thân thiết. Phải đến năm 2026, cựu danh thủ người Pháp mới quyết định tổ chức một buổi hội ngộ trọn vẹn, nơi những người bạn từng đồng hành cùng ông qua nhiều chương khác nhau của cuộc đời bóng đá có thể cùng trở lại sân cỏ. Đặc biệt, sự góp mặt của người thầy cũ Arsene Wenger khiến ngày hội ấy càng trở nên ý nghĩa.
| Những đồng đội cũ nhận lời tham dự trận đấu tri ân huyền thoại Robert Pires vào ngày 06/10. |
Trong số những gương mặt xuất hiện ở trận giao hữu hôm ấy, Nasri là cái tên đặc biệt đáng chú ý đối với các Gooners. Anh không phải một huyền thoại của Arsenal theo cách mà Pires hay Thierry Henry thường được nhắc đến. Trái lại, Nasri từng trở thành nhân vật bị các CĐV Pháo thủ ghét cay ghét đắng sau quyết định gia nhập Manchester City vào mùa hè năm 2011. Trớ trêu thay, trước khi rời đi, tiền vệ sinh năm 1987 từng được xem là niềm hy vọng lớn của Arsenal, một tài năng có đủ phẩm chất để trở thành gương mặt đại diện cho đội bóng trong giai đoạn đầy khó khăn ấy.
Nasri cập bến Emirates vào năm 2008 và nhanh chóng chứng minh con mắt nhìn người của Giáo sư. Với kỹ thuật cá nhân ấn tượng, khả năng giữ bóng trong không gian hẹp cùng nhãn quan sáng tạo, anh mang đến cho Arsenal một thứ bóng đá giàu cảm hứng. Mùa giải 2010/2011, “Tiểu Zidane” thăng hoa và trở thành nhân tố nổi bật nhất trong đội hình Pháo thủ với 15 bàn thắng và 5 pha kiến tạo thành bàn. Cùng với Fabregas và Van Persie, anh đại diện cho một thế hệ tài năng từng khiến các Gooners tin rằng Arsenal có thể tiếp tục duy trì bản sắc tấn công quyến rũ, đồng thời tìm lại vị thế của một ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Premier League.
Bức ảnh gợi lại nhiều hoài niệm với các Gooners khi 2 nhạc trưởng xuất sắc của Arsenal đứng trong cùng một khung hình. |
Song bóng đá không phải lúc nào cũng diễn ra theo cách người ta mong đợi. Trong khi Arsenal chật vật hậu dự án xây dựng SVĐ mới, Manchester City bất ngờ xuất hiện với sự hậu thuận tài chính vượt trội từ giới chủ Ả Rập giàu có. Đứng trước ngã rẽ cho tương lai, Nasri lựa chọn rời Emirates để chuyển đến Etihad. Đó là một quyết định mà xét trên phương diện cá nhân, mang lại cho anh tất cả những gì mà anh mong muốn. Thế nhưng, cách anh nói về đội bóng cũ sau đó mới thực sự khiến mối quan hệ với NHM Arsenal rạn nứt.
Nasri từng chỉ trích thượng tầng Arsenal vì quá chú trọng đến khía cạnh làm kinh tế, đồng thời cho rằng đội bóng không có tham vọng của một ông lớn đích thực. Tiền vệ người Pháp khẳng định mình không hối hận khi ra đi, bởi Man City đủ sức vô địch Premier League, trong khi Arsenal phải chật vật cạnh tranh một suất trong Top 4. Với Nasri, đó là quyết định đúng đắn nhất để thay đổi sự nghiệp. Nhưng với các Gooners từng đặt trọn tình yêu nơi anh, những lời nói thẳng thắn đến cay nghiệt ấy chẳng khác nào một sự tuyên chiến.
Sự phẫn nộ ấy dõi theo Nasri suốt nhiều năm. Mỗi lần trở lại Emirates, anh đều phải đối mặt với vô vàn tiếng la ó và lời lăng mạ từ khắp các khán đài. Điều đau lòng nằm ở chỗ, những phản ứng ấy nhắm vào một cầu thủ mà chính họ từng yêu mến. Ngay cả khi giải nghệ và trở lại Emirates trên cương vị bình luận viên thể thao, Nasri vẫn không hoàn toàn thoát khỏi những ký ức đầy ám ảnh ấy. Thời gian có thể làm nguôi ngoai nhiều chuyện, nhưng một cuộc chia tay trong bóng đá đôi khi để lại vết hằn lâu hơn cả những gì người trong cuộc tưởng tượng.
Bởi vậy, sự xuất hiện của Nasri trong trận đấu tri ân Pires mang đến cảm giác đặc biệt. Thân hình anh giờ đây đã phát tướng đáng kể, chẳng còn dáng vẻ thanh thoát của chàng tiền vệ từng khiến các hàng phòng ngự Premier League chao đảo. Tuy vậy, đôi chân có thể nặng nề hơn, còn nhãn quan của một nhạc trưởng thì dường như vẫn chưa phai nhạt. Nhìn Nasri kiến tạo cho Henry, người ta khó tránh khỏi suy nghĩ, rằng nếu ngày ấy anh lựa chọn ở lại, liệu những năm cuối triều đại Wenger có bớt chông chênh?
| Nasri rạng rỡ khi mặc lại chiếc áo đấu của Arsenal, điều mà trước đây chẳng ai dám nghĩ đến. |
Dĩ nhiên, không ai có thể khẳng định Arsenal sẽ giành thêm danh hiệu nào nếu Nasri tiếp tục gắn bó với đội bóng. Bóng đá luôn được quyết định bởi nhiều yếu tố cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Nhưng sự tiếc nuối vẫn có lý do tồn tại, bởi Arsenal khi ấy không thiếu tài năng. Điều họ thiếu là sự ổn định và khả năng giữ chân các trụ cột trong thời điểm cần xây dựng một tập thể sẵn sàng đồng hành với nhau lâu dài.
Câu chuyện ấy càng trở nên đáng suy ngẫm khi đặt trong bối cảnh Man City bị kết luận vi phạm tài chính trong giai đoạn 2009-2018. Việc The Citizens bị Ủy ban độc lập của Premier League buộc tội khiến một bộ phận NHM Arsenal nhìn lại thương vụ Nasri bằng ánh mắt đầy chua chát. Nếu ngày ấy Man City không dùng chiêu trò “ma mãnh” để đẩy nhanh quá trình “tiến hóa”, liệu tiền vệ người Pháp có đưa ra lựa chọn tương tự? Nếu Arsenal có đủ nguồn lực để giữ chân các trụ cột và tăng cường đội hình, liệu Nasri có còn nhìn Etihad như con đường ngắn nhất dẫn tới những danh hiệu lớn? Đó đều là những giả thuyết sẽ không bao giờ được kiểm chứng, song chính sự tồn tại của chúng cho thấy cuộc chia tay năm 2011 vẫn để lại nhiều câu hỏi chưa có lời giải.
| Tiền vệ người Pháp gặt hái nhiều thành công khi chuyển đến khoác áo Man City. |
Dẫu vậy, bóng đá không chỉ được tạo nên bởi những cuộc tranh luận về danh hiệu, tiền bạc hay lòng trung thành. Đôi khi, giá trị đẹp đẽ nhất của môn thể thao này nằm ở khả năng đưa những con người từng xa cách trở lại bên nhau, dù quá khứ giữa họ có phức tạp đến đâu. Hình ảnh Nasri đứng giữa khung hình, nở nụ cười rạng rỡ khi tái ngộ người thầy cũ Arsene Wenger, đã nói lên điều ấy theo cách giản dị nhất. Chẳng còn những tiếng la ó tại Emirates, chẳng còn áp lực của những trận cầu cạnh tranh danh hiệu, chỉ còn lại những người bạn cùng ra sân để ôn lại kỷ niệm thời còn tung hoành ngang dọc tại Châu Âu.
Có thể Nasri sẽ không bao giờ được tất cả người hâm mộ Arsenal tha thứ. Những lời nói và quyết định trong quá khứ đã trở thành một phần khó tách rời trong câu chuyện của anh tại Emirates. Nhưng ít nhất, trong ngày hội ngộ của Pires, người ta có thể nhìn thấy một Nasri khác. Không còn là cầu thủ đào thoát sang đại kình địch, mà là một người đồng đội cũ trở về giữa những gương mặt thân quen.
Sau tất cả, bóng đá có thể khắc nghiệt, có thể biến tình yêu thành giận dữ chỉ sau một mùa hè, nhưng vẫn luôn dành chỗ cho sự bao dung. Và đôi khi, một nụ cười chân thành bên cạnh người thầy cũ cũng đủ để nhắc chúng ta rằng những ký ức đẹp đẽ chưa bao giờ hoàn toàn biến mất, ngay cả khi con đường mỗi người lựa chọn đã rẽ sang nhiều hướng khác nhau.