Ba ngày sau khi phải ngồi dự bị suốt trận bán kết với Argentina, Bukayo Saka lập hat-trick giúp tuyển Anh đánh bại Pháp 6-4 trong trận tranh hạng ba World Cup 2026. Tại sao một trong những cầu thủ tấn công nguy hiểm nhất của Anh lại không được sử dụng khi đội bóng cần anh nhất?
Saka tham dự World Cup với những lo ngại về thể trạng sau thời gian chịu ảnh hưởng bởi chấn thương gân Achilles. Thomas Tuchel vì thế kiểm soát khá chặt số phút thi đấu của anh. Trước trận tranh hạng ba, ngôi sao Arsenal chỉ được đá chính hai trận và bị giữ trên ghế dự bị trong toàn bộ 90 phút cùng 12 phút bù giờ trước Argentina.
Tuy nhiên, chính Saka đã bác bỏ khả năng mình vắng mặt vì không đủ thể lực. Sau trận gặp Pháp, anh nói với BBC Sport: “Tất nhiên tôi muốn được thi đấu nhiều hơn nhưng giờ nói về chuyện đó đã quá muộn. Tôi cố gắng lên tiếng trên sân. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh.”
Tuy nhiên, dù Saka khẳng định mình “đủ thể lực”, Tuchel cho biết ông chỉ đơn giản “có linh cảm” rằng Morgan Rogers sẽ mang lại nhiều điều hơn trong trận bán kết với Argentina.
“Tôi chỉ có một linh cảm trong trận bán kết rằng Morgan Rogers sẽ góp mặt vào một điều gì đó đặc biệt. Chỉ vậy thôi.”
“Trận đấu với Argentina diễn ra với cường độ rất cao, khiến chúng tôi buộc phải thực hiện những sự thay đổi do cầu thủ bị chuột rút và bởi diễn biến của trận đấu.”
“Bukayo đã cho thấy cậu ấy là một cầu thủ quan trọng. Điều đó chưa bao giờ bị nghi ngờ. Tôi thậm chí còn không nhận ra cậu ấy đã lập hat-trick trước Pháp. Tôi đã không còn theo dõi được chính xác ai là người ghi từng bàn.”
Trong 90 phút trước Pháp, cầu thủ 24 tuổi có 42 lần chạm bóng, thực hiện năm cú sút, ghi ba bàn, hoàn thành 23 đường chuyền và thắng sáu pha tranh chấp. Saka còn có một bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị trong hiệp một và liên tục gây khó khăn cho hàng thủ Pháp bằng những pha di chuyển từ cánh phải vào trung lộ. Một tình huống khác của anh chỉ bị Maxence Lacroix ngăn lại bằng pha cản phá quyết định.
Bàn đầu tiên của Saka đến ở phút 37. Sau khi Dean Henderson cản phá cú sút của Kylian Mbappé, tuyển Anh tổ chức phản công nhanh. Marcus Rashford và Saka liên tiếp dứt điểm trong một tình huống hỗn loạn trước khung thành, trước khi cầu thủ Arsenal đưa bóng vào lưới, nâng tỷ số lên 3-0.
Đến phút bù giờ hiệp một, Saka tiếp tục khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ Pháp. Anh nhận đường chuyền xuất sắc của Eberechi Eze rồi dứt điểm, giúp tuyển Anh dẫn 4-0 trước giờ nghỉ. Hai bàn thắng ấy thể hiện đầy đủ những phẩm chất mà Anh đã thiếu trước Argentina: tốc độ phản công, khả năng chọn vị trí và sự lạnh lùng trong vòng cấm.
Khi Pháp rút ngắn tỷ số xuống 3-4 và tuyển Anh đứng trước nguy cơ đánh mất lợi thế, Saka tiếp tục thể hiện bản lĩnh. Sau khi Djed Spence mang về quả phạt đền ở phút 86, Jude Bellingham chủ động nhường bóng để đồng đội hoàn tất hat-trick. Saka lấy đà ngắn, sút sang bên phải và đánh lừa Mike Maignan, nâng tỷ số lên 5-3.
Đây là hat-trick thứ hai của Saka trong màu áo tuyển Anh. Anh cũng trở thành cầu thủ Anh thứ tư lập hat-trick tại một kỳ World Cup, sau Geoff Hurst, Gary Lineker và Harry Kane.
Dĩ nhiên, không thể khẳng định tuyển Anh chắc chắn đánh bại Argentina nếu Saka được sử dụng. Trận tranh hạng ba cởi mở hơn nhiều so với một trận bán kết và hàng thủ Pháp cũng chơi đặc biệt lỏng lẻo trong hiệp một.
Nhưng màn trình diễn của Saka cho thấy anh không phải một cầu thủ không đủ khả năng ra sân. Khi tuyển Anh dẫn Argentina 1-0 rồi bị ép sâu, đội bóng cần một người có thể giữ bóng, thoát pressing và đe dọa khoảng trống phía sau hàng thủ đối phương. Saka sở hữu tất cả những phẩm chất đó nhưng Tuchel lại chuyển sang hệ thống năm hậu vệ và ưu tiên những sự thay đổi mang tính phòng ngự.
Saka có thể chưa đạt trạng thái sung mãn nhất trong suốt giải đấu, nhưng việc anh không thi đấu trước Argentina chủ yếu vẫn là lựa chọn chiến thuật. Và cú hat-trick chỉ ba ngày sau đó đã biến quyết định ấy thành một trong những điều gây tiếc nuối nhất của tuyển Anh tại World Cup 2026.