Cristiano Ronaldo đã nghe quá nhiều những lời ca ngợi như thể sự nghiệp của anh sắp khép lại. Nhưng trước thềm trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha ở vòng 1/8 World Cup, tiền đạo 41 tuổi khẳng định anh vẫn muốn tiếp tục khiến những người đã vội viết lời kết cho mình phải suy nghĩ lại, đồng thời xác nhận đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng trong sự nghiệp.
Xuất hiện trước truyền thông trước trận đấu diễn ra trên sân AT&T Stadium vào thứ Hai, Ronaldo tiếp tục phải đối mặt với những câu hỏi đã bám theo anh suốt giải đấu: về những chỉ trích nhắm vào mình và liệu đây có phải là kỳ World Cup cuối cùng của anh hay không.
Thay vì né tránh những câu hỏi lặp đi lặp lại ấy, Ronaldo chủ động đối diện, thậm chí còn pha trò với cánh phóng viên và mỉa mai những người đã chỉ trích anh suốt hơn hai thập kỷ qua.
"Suốt 23 năm qua, các anh vẫn luôn tìm cách chôn vùi tôi, nhưng giờ thì các anh cũng hiểu rồi đấy, điều đó chẳng đáng nữa."
Ronaldo đáp như vậy khi được hỏi về cách anh đối mặt với những tranh cãi và chỉ trích xoay quanh việc mình vẫn được đá chính trong đội hình Bồ Đào Nha.
Sau trận hòa DR Congo ở lượt mở màn, bình luận viên của Fox Sports và cựu danh thủ tuyển Pháp Thierry Henry từng chỉ trích màn trình diễn của Ronaldo, cho rằng: "Điều đội bóng cần là ghi bàn, chứ không phải chỉ riêng anh cần ghi bàn."
Đội trưởng tuyển Bồ Đào Nha cũng khẳng định các đồng đội luôn đứng về phía mình.
"Đội tuyển luôn ở bên tôi. Còn tất cả những điều khác chỉ là rác rưởi và chẳng có ý nghĩa gì cả."
Bồ Đào Nha giành quyền vào vòng 1/8 sau chiến thắng 2-1 trước Croatia hôm thứ Năm. Ronaldo ghi bàn từ chấm phạt đền, pha lập công đầu tiên của anh ở một trận đấu knock-out World Cup, trước khi Gonçalo Ramos đánh đầu ghi bàn quyết định ở những phút bù giờ.
Phần thưởng dành cho họ là cuộc tái đấu với đại kình địch Tây Ban Nha, một trong những ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, trên sân tại Dallas vào chiều thứ Hai.
Với Ronaldo, người đang tham dự kỳ World Cup thứ sáu và cũng là cuối cùng trong sự nghiệp, mục tiêu vẫn không thay đổi: chinh phục danh hiệu duy nhất còn thiếu trong bộ sưu tập lẫy lừng của mình.
Nếu có điều gì thực sự khiến Ronaldo tỏ ra mệt mỏi, thì đó là việc mọi người liên tục coi kỳ World Cup này như dấu chấm hết cho sự nghiệp của anh.
Các phóng viên không ngừng quay trở lại với những câu hỏi kiểu: liệu đây có phải kỳ World Cup cuối cùng, hay mời anh nhìn lại cả chặng đường sự nghiệp. Ban đầu, Ronaldo vẫn đáp lại bằng sự điềm tĩnh xen lẫn chút hài hước. Nhưng khi những câu hỏi cứ lặp đi lặp lại, sự kiên nhẫn của anh cũng dần cạn đi trước khi thẳng thừng bác bỏ giả định ấy.
"Tôi sẽ kết thúc, như tôi đã nói từ vài năm trước, khi chính tôi muốn kết thúc, chứ không phải khi các anh muốn."
Ronaldo đáp khi được hỏi về việc đây có phải kỳ World Cup cuối cùng của mình hay không.
Anh cũng mỉm cười đầy ẩn ý khi nhận xét rằng giới truyền thông "lúc nào cũng hỏi câu 'lần cuối cùng'."
Đến một thời điểm, Ronaldo không giấu nổi sự hài hước trong giọng nói khi nói:
"Có vẻ các anh không muốn tôi quay lại nữa đúng không? Đó là điều các anh muốn. Được thôi, tôi hiểu rồi. Tôi nghe các anh nói cả rồi."
Khi được hỏi sau đó về cách đối mặt với những lời chỉ trích, Ronaldo trả lời:
"Để trả lời câu hỏi của anh thì... tôi sẽ tận hưởng mọi thứ nhiều nhất có thể, bởi đây là kỳ World Cup cuối cùng của tôi. Đúng vậy, đây sẽ là kỳ World Cup cuối cùng. Và tôi chỉ muốn tận hưởng từng ngày."
Nếu có áp lực, Ronaldo hoàn toàn không để lộ điều đó.
Anh xuất hiện với tâm lý thoải mái, liên tục mỉm cười và không ngần ngại pha trò để khiến cả phòng họp báo bật cười.
Khi được hỏi điều khó khăn nhất ở tuổi 41 là gì, Ronaldo tỉnh bơ đáp rằng nó chẳng liên quan gì đến bóng đá.
"Điều khó nhất là phải nói chuyện với tất cả các anh. Đặc biệt là với một số người không thích tôi."
Suốt buổi họp báo, Ronaldo liên tục đùa vui với các phóng viên. Thậm chí, có lúc anh còn chủ động chỉ vào một nhà báo và mời đặt câu hỏi, bởi anh nói rằng mình biết người đó vốn không ưa mình.
"Tôi nhớ mặt mọi người rất rõ."
Ronaldo khẳng định rằng, việc có vô địch World Cup hay không cũng sẽ không thay đổi cách anh nhìn nhận về bản thân.
"Tôi sẽ không trở thành một Cristiano vĩ đại hơn nếu vô địch World Cup, và cũng chẳng trở thành một Cristiano kém cỏi hơn nếu không giành được danh hiệu đó."
Anh nói thêm rằng, bất kể kết quả trận đấu vào thứ Hai ra sao:
"Tôi sẽ rời nơi đây với một lương tâm thanh thản. Không phải 100%, mà là 1.000%."
Thậm chí, Ronaldo còn gửi lời cảm ơn đến chính những người luôn chỉ trích mình.
"Sau tuổi 40, điều tôi học được và hy vọng sẽ còn tiếp tục học trong 40 năm nữa của cuộc đời, là chính những lời chỉ trích gay gắt nhất mới giúp chúng ta trưởng thành nhiều nhất với tư cách một con người."
"Vì thế, tôi cảm ơn các anh đã tiếp tục làm điều đó. Bởi theo một cách nào đó, tôi ngày càng trưởng thành hơn nhờ những điều ấy."
Khi được hỏi về đối thủ, Ronaldo lại thể hiện sự điềm tĩnh và tôn trọng.
Anh đánh giá Tây Ban Nha luôn là một ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, sở hữu "rất nhiều tài năng", đồng thời dành lời khen cho ngôi sao 18 tuổi Lamine Yamal, cầu thủ kém anh tới 23 tuổi.
"Cậu ấy là một cầu thủ có tương lai rất lớn."
Tuy nhiên, Ronaldo cũng gửi đến Yamal một lời khuyên chân thành:
"Hãy học cách làm quen với những lời chỉ trích càng sớm càng tốt."
Ronaldo thừa nhận sẽ luôn có những thời điểm khó khăn.
"Dĩ nhiên sẽ có những lúc mọi thứ trở nên rất khó khăn, bởi suy cho cùng tất cả chúng ta đều là con người."
"Sẽ có những ngày mà chính các anh, những người làm báo, cũng chẳng muốn thức dậy để đi làm. Trong bóng đá, khi lúc nào cũng phải hứng chịu áp lực và sự soi xét, đôi khi mọi thứ còn khó khăn hơn. Nhưng đó là một phần của công việc."
Buổi họp báo cũng có những khoảnh khắc lắng đọng.
Ronaldo nhắc đến Diogo Jota, người đã qua đời một năm trước, và cho biết toàn đội Bồ Đào Nha luôn dành những sự tri ân đặc biệt cho người đồng đội quá cố.
Anh cũng chia sẻ rằng đây là kỳ World Cup mang đến cho mình nhiều cảm xúc hơn bất kỳ giải đấu nào trước đó, không chỉ vì bóng đá, mà còn bởi tình cảm nồng nhiệt từ người hâm mộ và những con người anh đã gặp trên hành trình.
Cuối cùng, Ronaldo khép lại buổi họp báo bằng một câu nói vừa hài hước, vừa đầy quyết tâm.
"Nếu Chúa muốn, thì ngày mai sẽ không phải là trận đấu cuối cùng của tôi. Nếu Chúa muốn."
Anh mỉm cười rồi nói tiếp:
"Như vậy các anh sẽ còn có cơ hội 'giết' tôi thêm một lần nữa!"
Ronaldo dừng lại vài giây, nhún vai và nở nụ cười:
"Cứ thử đi."
(Theo The Athletic)