Romelu Lukaku: Tự chữa lành những vết sẹo cũ

Từng trở thành tâm điểm chế giễu vì những lần bỏ lỡ cơ hội và trải qua quãng thời gian dài vật lộn với chấn thương, Romelu Lukaku đang từng bước viết lại câu chuyện của chính mình tại World Cup 2026. Dù không còn là lựa chọn đá chính, tiền đạo 33 tuổi này vẫn trở thành quân bài chiến thuật tối quan trọng của tuyển Bỉ, liên tiếp ghi dấu ấn khi vào sân từ băng ghế dự bị và góp phần đưa “Quỷ đỏ” tiến sâu.

Đội tuyển Bỉ được dự báo sẽ gặp nhiều khó khăn khi đụng độ chủ nhà Mỹ ở vòng 16 đội World Cup 2026. Thế nhưng, những gì diễn ra tại Seattle dễ dàng hơn dự kiến. “Quỷ đỏ” bình tĩnh áp đặt thế trận, kiểm soát nhịp độ và đưa trận đấu diễn ra đúng theo kịch bản mà họ mong muốn.

Ngôi sao nổi bật nhất là Charles De Ketelaere. Tiền đạo thuộc biên chế Atalanta đã có màn trình diễn xuất sắc khi lập cú đúp bàn thắng cùng một đường kiến tạo. Nhưng nếu De Ketelaere là người thắp sáng sân khấu, thì Romelu Lukaku lại là cái kết hoàn hảo cho bản giao hưởng của tuyển Bỉ.

Phút 90+3, từ sai lầm trong pha xử lý của trung vệ Mỹ, bóng đến đúng vị trí của chân sút mang áo số 9. Ngay lập tức, Lukaku tung cú dứt điểm quyết đoán vào góc xa, đánh bại thủ thành Matthew Freese, ấn định tỉ số 4-1.

Đáng nói hơn, đây đã là trận đấu thứ ba liên tiếp Lukaku ghi dấu ấn sau khi vào sân từ băng ghế dự bị. Trước đó, tiền đạo này đánh đầu tung lưới New Zealand ở vòng bảng và bàn thắng mở màn cho cuộc ngược dòng kỳ diệu trước Senegal tại vòng 32 đội. Bản thân Lukaku thừa nhận cảm thấy hạnh phúc với vai trò mới, bởi sau một mùa giải gần như bị tàn phá bởi chấn thương, việc được góp mặt ở World Cup đã là điều vượt ngoài kỳ vọng.

Với pha lập công trước Mỹ, Lukaku đã có 8 bàn thắng tại các kỳ World Cup và tiếp tục nối dài kỷ lục ghi bàn của riêng mình trong màu áo đội tuyển quốc gia.

Sự khác biệt của Lukaku tại World Cup năm nay nằm ở cách Rudi Garcia sử dụng anh. Không còn là trung phong phải cày ải suốt 90 phút như thời trẻ trai, tiền đạo này được quản lý thời lượng thi đấu rất kỹ. Garcia nhiều lần nhấn mạnh rằng Lukaku chưa đạt trạng thái thể lực tốt nhất sau mùa giải bị chấn thương hành hạ, vì thế ông lựa chọn phương án tung anh vào sân ở thời điểm hàng thủ đối phương đã xuống sức.

Đó là một lựa chọn chiến thuật mang lại hiệu quả tối đa. Khi xuất hiện trong khoảng 25-30 phút cuối trận, Lukaku không cần tham gia quá nhiều vào việc tổ chức lối chơi. Nhiệm vụ của anh là khai thác khoảng trống phía sau hàng phòng ngự đối phương, tận dụng sức mạnh trong các pha tranh chấp tay đôi, khả năng tì đè và tạo điểm tựa để các vệ tinh xung quanh băng lên.

Điều đáng khen hơn cả là Lukaku chấp nhận vai trò ấy với sự chuyên nghiệp tuyệt đối. Không phàn nàn vì phải dự bị, không tạo áp lực lên ban huấn luyện, anh trở thành quân bài chiến thuật mà bất kỳ nhà cầm quân nào cũng mong muốn sở hữu. Rõ ràng, sự hiện diện của Lukaku giúp Bỉ có thêm phương án thay đổi cục diện trận đấu.

4 năm trước, Lukaku trở thành tâm điểm chỉ trích sau trận hòa Croatia khiến Bỉ bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2022. Những cơ hội bị bỏ lỡ liên tiếp hôm ấy trở thành nỗi ám ảnh, kéo theo làn sóng công kích dữ dội từ truyền thông. Bản thân Lukaku thừa nhận quãng thời gian ấy vô cùng khó khăn về mặt tinh thần, trong khi nhiều đồng đội và những người thân cận cũng nói về áp lực khổng lồ mà tiền đạo này phải gánh chịu sau thất bại ở Qatar.

Có lẽ chính vì vậy mà mỗi bàn thắng của Lukaku tại World Cup 2026 đều mang ý nghĩa lớn lao. Đó là hành trình tự chữa lành, gột rửa những ký ức đau buồn từng đeo bám anh suốt nhiều năm. Người ta từng nghi ngờ anh đã hết thời, từng cho rằng Lukaku chỉ còn là cái bóng của chính mình. Song, mùa hè Bắc Mỹ đang chứng minh điều ngược lại.

Dù Lukaku vẫn luôn là cái tên gây tranh cãi, nhưng đừng quên, anh là chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử đội tuyển Bỉ. Khi đội tuyển cần, anh vẫn xuất hiện. Khi cánh cửa tưởng như đã khép lại, anh vẫn biết cách mở ra bằng chính những bàn thắng của mình.