Rio Ngumoha: Hay không cần bàn

7 bàn thắng được ghi trong cuộc đối đầu giữa Liverpool và Villarreal, song Rio Ngumoha không có tên trên bảng tỷ số. Điều ấy chẳng ngăn tiền đạo 18 tuổi trở thành nhân vật nổi bật nhất tại Anfield, sau màn trình diễn xuất sắc góp phần giúp Liverpool giành chiến thắng 4-3 đầy kịch tính.

Hơn một năm trước, Ngumoha từng khiến các cổ động viên Liverpool phát cuồng với bàn thắng quyết định vào lưới Newcastle trong thời gian bù giờ. Khoảnh khắc ấy đưa tên tuổi của chàng trai trẻ đến gần hơn với công chúng, dù hành trình khẳng định vị trí tại Anfield sau đó diễn ra tương đối chậm. Ngumoha vẫn phải chờ đợi cơ hội ra sân thường xuyên, xen kẽ giữa những lần thể hiện phẩm chất đặc biệt là quãng thời gian ngồi dự bị. Ngay cả khi đã có trận ra mắt đội tuyển Anh hồi đầu mùa, anh vẫn phải nỗ lực tìm kiếm chỗ đứng trong đội hình Liverpool.

Màn trình diễn trước Villarreal đã đánh dấu một bước tiến quan trọng. Ngumoha trực tiếp tác động đến diễn biến trận đấu, truyền cảm hứng cho đồng đội và đóng vai trò lớn trong cuộc lội ngược dòng của Liverpool tại Champions League.

Phút 74, khi Ngumoha được rút ra nghỉ để Bradley Barcola vào thay, khắp các khán đài Anfield đồng loạt vang lên tiếng gọi "Rio, Rio, Rio". Sau trận đấu, ban tổ chức sân vận động tiếp tục dành cho anh một sự tri ân đặc biệt bằng cách phát ca khúc Rio nổi tiếng của ban nhạc Duran Duran. Trong những hình ảnh còn đọng lại từ đêm ấy, khoảnh khắc Alisson ôm chặt Ngumoha mang nhiều ý nghĩa, nhất là khi cầu thủ trẻ vừa được UEFA vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

"Đây chắc chắn là một trong những trận đấu hay nhất sự nghiệp của tôi. Tôi thực sự tận hưởng từng phút trên sân và các đồng đội đã giúp đỡ tôi rất nhiều", Ngumoha chia sẻ với Amazon Prime.

"Mỗi khi có bóng và nhìn thấy cơ hội đối đầu 1v1, thậm chí một chọi hai, tôi luôn tin mình có thể vượt qua đối thủ. Tôi sẽ tiếp tục chơi như thế, không ngần ngại và phải thật quyết đoán."

Sự quyết đoán ấy đã giúp Liverpool thoát khỏi một buổi tối tưởng chừng sẽ kết thúc trong thất vọng. Đội chủ nhà trải qua phần lớn hiệp một trong tình trạng bế tắc, để Villarreal vươn lên dẫn trước hai bàn và gặp nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành đối phương. Giữa thời điểm cả đội thiếu đi sự sắc bén, Ngumoha vẫn liên tục chủ động nhận bóng, tìm kiếm khoảng trống và thử thách hàng phòng ngự đội khách.

Alexis Mac Allister thắp lại hy vọng cho Liverpool bằng bàn rút ngắn cách biệt. Ngumoha sau đó tiếp tục tạo ra bước ngoặt với một đường chuyền tinh tế vào vòng cấm, đặt Ronald Araujo vào vị trí thuận lợi để ghi bàn gỡ hòa. Sang hiệp hai, hậu vệ Sergi Cardona trở thành nạn nhân tiếp theo trong những pha đi bóng của tiền đạo trẻ. Ngumoha vượt qua đối thủ bằng kỹ thuật cá nhân, tiếp tục che chắn bóng đầy mạnh mẽ trước sức ép từ Juan Foyth rồi chuyền cho Mac Allister lập công, giúp Liverpool lần đầu vượt lên.

Bàn thắng thứ tư của Florian Wirtz tưởng như đã bảo đảm chiến thắng cho đội chủ sân Anfield, trước khi Villarreal tiếp tục ghi bàn và khiến những phút cuối trở nên căng thẳng. Liverpool cuối cùng bảo toàn tỷ số 4-3, khép lại một cuộc rượt đuổi nghẹt thở.

Những thống kê cá nhân phần nào phản ánh sức ảnh hưởng của Ngumoha. Anh có tới 12 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, hoàn thành 7 trong 8 tình huống rê bóng và trực tiếp kiến tạo hai bàn thắng cho Liverpool. Khả năng tăng tốc, đổi hướng và vượt qua hậu vệ bằng kỹ thuật cá nhân giúp tiền đạo trẻ tạo ra sự khác biệt trong bối cảnh bóng đá hiện đại ngày càng đề cao tính tổ chức và kỷ luật chiến thuật.

"Cậu ấy đã chơi một trận tuyệt vời", cựu tiền đạo Liverpool Daniel Sturridge nhận xét trên Amazon Prime.

"Với trái bóng trong chân, cậu nhóc này có tiềm năng rất lớn. Tôi gọi là 'cậu nhóc', nhưng thực ra cậu ấy đã là một chàng trai trẻ rồi. Ngumoha sở hữu những phẩm chất đặc biệt, mà thành thật mà nói, có những thứ không thể đào tạo được.

"Những gì cậu ấy làm được khi có bóng trong chân là tài năng thiên bẩm. Nhưng bên cạnh đó còn là sự khổ luyện trên sân tập, ngày này qua ngày khác, cùng tinh thần quyết đoán mà cậu ấy vừa nhắc đến trong cuộc phỏng vấn. Tôi rất thích điều đó. Cậu ấy muốn tạo ra sự khác biệt, muốn trực tiếp định đoạt những tình huống trên sân. Đó là điều tôi đánh giá rất cao."

Một khía cạnh khác trong sự tiến bộ của Ngumoha nằm ở khả năng thích nghi với các yêu cầu chiến thuật. Trước đây, anh chủ yếu thi đấu bên hành lang trái, vị trí mà Cody Gakpo và Bradley Barcola đang tạo ra sự cạnh tranh đáng kể tại Liverpool. Điều này phần nào hạn chế cơ hội ra sân của tiền đạo trẻ trong mùa giải hiện tại.

HLV Andoni Iraola muốn các cầu thủ chạy cánh phải đủ linh hoạt để hoạt động hiệu quả ở cả hai biên. Ngumoha vì thế được thử sức nhiều hơn bên hành lang phải và nhanh chóng thể hiện những chuyển biến tích cực. Sau chiến thắng trước Brentford hôm thứ Bảy, chính anh đã đề cập đến quá trình thích nghi với vị trí mới.

"Tôi cảm thấy mình đã tiến bộ rất nhiều khi thi đấu ở cánh phải, kể từ trận gặp Newcastle hồi đầu mùa cho đến bây giờ", Ngumoha chia sẻ.

"Tôi ngày càng hiểu rõ cách chơi ở vị trí này. Quãng thời gian tập trung cùng đội tuyển Anh cũng giúp ích cho tôi rất nhiều. Tôi thích được thi đấu ở cả 2 cánh, bởi điều đó giúp tôi có thêm một phương án trong bộ kỹ năng của mình."

Với Iraola, sự phát triển của Ngumoha còn được thể hiện qua thái độ tập luyện, khả năng tiếp thu chỉ dẫn và những cải thiện về nền tảng thể lực. Tiền đạo trẻ hiện có thể duy trì cường độ thi đấu trong thời gian dài hơn trước, đồng thời ngày càng hiểu rõ những yêu cầu mà ban huấn luyện đặt ra. Tuy nhiên, HLV Liverpool cũng muốn mọi người giữ sự kiên nhẫn với một cầu thủ mới 18 tuổi.

"Tôi hài lòng với thái độ của cậu ấy. Ngumoha luôn cầu thị, sẵn sàng cải thiện những điểm mà ban huấn luyện cho rằng cậu ấy còn hạn chế, đồng thời không ngừng bổ sung những kỹ năng mới vào lối chơi", Iraola chia sẻ.

"Gần đây, cậu ấy thường xuyên thi đấu bên cánh phải và giờ đã cảm thấy rất thoải mái ở vị trí này. Nhưng cần nhớ rằng Ngumoha mới 18 tuổi và vẫn chưa phải một cầu thủ hoàn thiện.

"Tôi hy vọng cậu ấy sẽ tiếp tục duy trì phong độ hiện tại, nhưng mọi chuyện không phải lúc nào cũng thuận lợi như thế.

"Trong quá trình trưởng thành, chắc chắn sẽ có những bước tiến xen lẫn giai đoạn khó khăn. Dù vậy, tôi rất hài lòng bởi xét về thái độ và tinh thần cầu tiến, Ngumoha đang có một nền tảng rất tốt."

Bên cạnh những tiến triển trên sân cỏ, tương lai của Ngumoha cũng đang được Liverpool quan tâm. Hai bên hiện tiến hành thương thảo về một bản hợp đồng mới, trong bối cảnh thỏa thuận hiện tại vẫn còn hiệu lực đến năm 2028. Hợp đồng ấy được ký vào tháng 9/2025, thời điểm Ngumoha vừa bước qua sinh nhật thứ 17 được vài tuần.

Sau hơn một năm, vị thế của anh trong đội bóng đã thay đổi đáng kể. Ngumoha hiện 18 tuổi, đã được trao cơ hội ở những trận đấu quan trọng và đang chứng tỏ năng lực ở cấp độ Champions League. Những bước tiến ấy khiến một bản hợp đồng mới với chế độ đãi ngộ tốt hơn trở thành viễn cảnh được chờ đợi.

Cuối tuần qua, Ngumoha tiết lộ quá trình đàm phán đang tiến triển tích cực và người đại diện là người trực tiếp xử lý các vấn đề liên quan. Bản thân anh muốn dành toàn bộ sự tập trung cho bóng đá, tiếp tục khẳng định giá trị bằng những màn trình diễn trên sân.

Liverpool có đủ cơ sở để tin rằng họ đang sở hữu một tài năng trẻ đặc biệt. Điều đội bóng vùng Merseyside mong muốn lúc này là tiếp tục đồng hành cùng Ngumoha trong những năm tháng quan trọng của sự nghiệp, giúp anh hoàn thiện các phẩm chất còn thiếu và trở thành một nhân tố có ảnh hưởng lâu dài tại Anfield.

Hơn một năm sau bàn thắng đáng nhớ vào lưới Newcastle, Ngumoha đã có thêm một đêm khiến các cổ động viên Liverpool nhắc đến tên mình. Lần này, những tiếng hô vang từ khán đài Anfield dành cho một cầu thủ đang từng bước chứng minh rằng anh xứng đáng với nhiều cơ hội hơn trong đội hình chính.

Tác giả: Aadam Patel (BBC Sport)