“Bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều muốn tận hưởng bóng đá và đem lại sự giải trí cho mọi người,” tân binh của Man City, Rayan Cherki từng hơn một lần tự giới thiệu như vậy về mình. Vậy, liệu chàng nghệ sĩ đến từ Lyon có thể hòa được giọng ca độc đáo của mình vào dàn giao hưởng được sắp xếp chính xác đến từng… hơi thở của Pep Guardiola?
 |
Một nghệ sĩ gợi nhớ đến Nasri
Tờ The Athletic hôm 11/6 cho hay, Man City đã hoàn tất việc ký hợp đồng với Rayan Cherki từ Lyon với giá 36,5 triệu euro. Cầu thủ 21 tuổi người Pháp cũng đã ký hợp đồng có thời hạn 5 năm, đến mùa hè 2030, với đội chủ sân Etihad và hầu như chắc chắn sẽ có màn ra mắt The Citizens tại FIFA Club World Cup Hè này.
Cái giá 36,5 triệu trong thời buổi “gạo châu củi quế” hiện nay có thể xem như một thương vụ hời của Man City. Dù mới 21 tuối song Cherki đã là trụ cột của đội hình Lyon mùa trước với tổng cộng 12 bàn và 20 kiến tạo trên mọi đấu trường. Với người Anh, Rayan Cherki có thể là một cái tên lạ. Song với những người yêu bóng đá Pháp, chàng trai có bố là người Ý và mẹ gốc Algeria này nổi tiếng đã từ lâu.
Cherki là sản phẩm của học viện trẻ Lyon và được coi là một trong những tài năng xuất sắc nhất từ trước đến nay của lò đào tạo này. Anh bắt đầu khoác áo đội dự bị của Lyon dự Championnat National 2 (giải đấu dành cho các lứa trẻ của Ligue 1) ở tuổi 15 và đến năm 2019, khi mới 16 tuổi, Cherki đã ký hợp đồng chuyên nghiệp với Lyon.
Ngay từ những ngày đầu ra mắt đội 1 Lyon năm đó, Cherki đã cho thấy đẳng cấp vượt trội so với độ tuổi 16 của anh. Những cú xoay compa, những pha rê bóng qua ba hậu vệ rồi tung đường chuyền bằng má ngoài, hay cách anh đột phá giữa vòng vây và dứt điểm, tất cả toát lên một thứ gì đó hứa hẹn về một trong tiền vệ tài hoa nhất của bóng đá Pháp. Ở tuổi 16, anh đã ghi hai bàn và kiến tạo hai lần trong chiến thắng 4-3 tại Cúp QG Pháp, trong đó có một pha bóng kỹ thuật mê hồn khiến Charles Traore, hậu vệ cánh của Nantes mất phương hướng và ngã sấp mặt xuống sân.
 |
| Cherki là cầu thủ dẫn đầu về hiệu suất kiến tạo kỳ vọng trong 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu mùa 2024/25 |
“Chúa đã ban cho cậu ấy những phẩm chất đáng kinh ngạc,” Fabio Grosso, cựu HLV trưởng Lyon từng phải dành những lời tán dương như thế về cậu học trò Cherki từ hai năm trước. Thế nên, việc Man City theo đuổi Cherki là điều không hoàn toàn bất ngờ, bởi đội ngũ tuyển trạch của họ từ lâu đã bám sát các tài năng tấn công mang phong cách kỹ thuật cao trong bối cảnh những tiền vệ sáng tạo nhất của đội bóng, từ Kevin De Bruyne đến Bernardo Silva đã và sắp rời Etihad.
Và khi Cherki ra mắt với tư cách bản hợp đồng mới tại sân Etihad, nhiều CĐV Man City đã sớm liên tưởng về một Samir Nasri mới, đặc biệt khi tiền vệ 21 tuổi đến từ Lyon và Nasri đều có trong mình dòng máu Bắc Phi và lối chơi khá tương đồng.
Giống Nasri, Cherki sở hữu khả năng xử lý bóng tinh tế trong phạm vi hẹp, giỏi dùng kỹ thuật thay vì thể lực để thoát pressing, và thường xuyên di chuyển vào trung lộ để phối hợp nhóm. Anh thậm chí còn hơn Nasri ở khả năng chơi tốt cả hai chân và kiểu chuyền bóng có điểm rơi chính xác từng centimet, gợi nhớ đến “phù thủy” De Bruyne.
Nhưng Cherki của hiện tại cũng có những điểm chưa bằng Nasri, chẳng hạn như khả năng “cảm” nhịp trận đấu, hay nói cách khác là lối chơi của anh chưa đạt tới mức độ có nhịp điệu một cách hoàn toàn chủ động như Nasri. Tiền vệ 21 tuổi của Lyon vẫn để cảm xúc chi phối khá nhiều, dễ bị cuốn theo tốc độ của trận đấu và còn ham đột phá. Tại Ligue 1 mùa trước, Cherki thực hiện bình quân 4,33 lần rê bóng mỗi 90 phút. Và con số này sẽ dẫn đến những điều mà chúng ta sắp “mổ xẻ” ở phần tiếp theo của bài viết.
 |
Dàn nhạc khủng và nhạc trưởng khắt khe Guardiola
Man City, dưới thời Pep Guardiola, không phải là đội bóng khuyến khích sự ngẫu hứng vô tổ chức. Mỗi pha bóng đều là sản phẩm của hàng trăm lần tập luyện thuần thục cùng nhau, mỗi cú di chuyển đều có tính toán: từ mức độ pressing cho đến việc lựa chọn thời điểm chuyền bóng, từ di chuyển vào điểm mù của đối phương cho đến cố tình xâm nhập một cách “ồn ào” để kéo giãn hàng thủ, tạo không gian cho đồng đội...
Trong một cái nhìn tiêu cực, môi trường khắt khe kiểu như vậy về lý thuyết sẽ triệt tiêu tính sáng tạo của các cầu thủ, biến họ thành những chi tiết trong một cỗ máy tinh vi thay vì những nghệ sĩ như phẩm chất cá nhân vốn có của họ.
Song trên thực tế, Man City dưới thời Pep Guardiola có thể ví như giàn nhạc giao hưởng khổng lồ, với mỗi một nhạc công trong đó đều có cả những cách chơi được định sẵn cũng như không gian đủ để vẫy vùng với những sự sáng tạo của riêng mình, miễn là sự sáng tạo đó vẫn nằm trong chiến lược của người nhạc trưởng.
Hãy nhìn cách Jack Grealish biến từ một cầu thủ tự do, ưa rê bóng và hay bám biên, thành một mắt xích biết hy sinh và di chuyển không bóng. Hay cách Bernardo Silva từ một tiền vệ công điển hình trở thành cầu thủ đa năng bậc nhất dưới tay Pep, đá ở trung lộ, biên, thậm chí cả hậu vệ cánh nghịch chân. Hoặc gần gũi với Cherki hơn, một tiền vệ có gốc Algeria và cũng đến Premier League từ môi trường bóng đá Pháp là Riyad Mahrez, đã tự điều chỉnh bản thân rất nhiều để có thể hòa nhập và tạo dấu ấn trong dàn nhạc của Pep.
 |
Điều đó cho thấy Cherki sẽ phải có những sự thay đổi, phải tái định hình bản thân khá nhiều nếu muốn thích nghi với môi trường khắt khe nhất thế giới ở Etihad.
Ở đây cần phải nói thêm một chi tiết: Khác với nhiều HLV khác, Pep Guardiola chỉ mua về những cầu thủ mà ông thấy hợp, hay nói cách khác là đào tạo được, chứ không chấp nhận để BLĐ đội bóng “dí vào tay” một siêu sao mà ông không còn gì để “training”. Do đó, từ phía Pep, Cherki đang có thuận lợi. Vấn đề chỉ còn là liệu Cherki đã sẵn sàng để học?
Hành trình của anh tại Lyon dù rất ấn tượng song lại giống như một bản nhạc rock đầy ngẫu hứng. Cherki, như chính anh thừa nhận, vẫn chơi theo bản năng quá nhiều, cầm bóng quá lâu và thích tạo ra những khoảnh khắc thăng hoa khó tin hơn là thực hiện chỉn chu các “đầu việc” chiến thuật được giao.
Thay đổi phong cách ấy là việc Cherki sẽ phải làm, và có thể làm được, vì anh mới 21 tuổi, còn đủ “mềm” để tự uốn nắn và hoàn thiện bản thân.
Nếu Cherki nhanh chóng nắm bắt được “đề bài” của Pep Guardiola và thay đổi theo lộ trình ông thầy mới mong muốn, đó sẽ là bước ngoặt lớn không chỉ cho cá nhân anh, mà có thể cho cả Pep Guardiola, người đang rất cần một cầu thủ “ngẫu hứng” trong đội hình.
Trong sơ đồ của Pep, vị trí phù hợp nhất với Cherki có thể là “số 10 lệch trái”, tương tự như vai trò Foden từng đảm nhiệm trước đây khi đối đầu các đội bóng co cụm phòng ngự. Với khả năng rê bóng, xoay xở trong không gian hẹp và những tình huống xử lý sáng tạo bất ngờ, Cherki có thể mở khóa những hàng phòng ngự kín kẽ. Ngoài ra, nếu anh phát triển thêm về khả năng pressing và chuyển đổi trạng thái, Pep hoàn toàn có thể biến anh thành một “Bernardo Silva mới”, một mẫu tiền vệ đa năng, sáng tạo nhưng biết tiết chế đúng lúc và đúng mực để ưu tiên phục vụ tập thể.
 |
Pep lâu nay nổi tiếng là có đủ kiên nhẫn để nhào nặn một viên ngọc còn thô, như cách ông dày công gây dựng sự nghiệp cho Phil Foden, cách ông chờ John Stones đạt được mức độ “cảm thụ” tốt nhất về chiến thuật để biến anh thành một dạng “siêu libero” di chuyển khắp mặt sân và làm rối loạn mọi hàng phòng ngự. Nhưng ở chiều ngược lại, Pep cần sự cầu thị tuyệt đối từ học trò và bất cứ thái độ tiêu cực nào đều phải trả giá bằng chính sự nghiệp tại sân Etihad.
Nếu Cherki chưa tin điều đó, anh có thể liên lạc với Joao Cancelo để hỏi cho kỹ. Hậu vệ cánh phải người Bồ Đào Nha đã vươn lên vị trí hay nhất thế giới nhờ sự nhào nặn của Pep và nỗ lực phấn đấu tuyệt vời của cá nhân anh. Nhưng khi Cancelo muốn chơi theo khuông nhạc của riêng mình và không còn nhìn vào cây đũa của “nhạc trưởng” Pep nữa, anh lập tức bị đem cho mượn tới Bayern Munich.
Cái kết sau cùng của Cancelo, người đã không còn là chính mình sau khi rời Man City và nay đang “dưỡng già” tại Saudi Arabia, chính là lời cảnh tỉnh cho Cherki. Rằng, với mọi nghệ sĩ đã chấp nhận đến Etihad, điều quan trọng không phải là làm thế nào để tỏa sáng một mình, mà là học cách tỏa sáng trong bản giao hưởng của Pep.
Và nếu Cherki học được điều đó, thì giữa dàn nhạc tại Etihad, một bản độc tấu mới có thể sớm vang lên, ghi dấu ấn của riêng mình trên đất Anh. Những dấu ấn mà các fan của Man City mới đây vừa được chiêm ngưỡng qua cái cách Cherki ghi bàn và kiến tạo trong trận bán kết UEFA Nations League giữa Pháp và Tây Ban Nha hồi đầu tháng này.
Man City
Rayan Cherki 
