Raheem Sterling có thể đang là "người vô hình" tại Chelsea, nhưng với Atalanta, cái tên ấy vẫn là một ký ức kinh hoàng khó phai mờ.
Khi đoàn quân của Enzo Maresca chuẩn bị chạm trán Atalanta ở Champions League, cầu thủ từng nã vào lưới đội bóng nước Ý đến 4 bàn chỉ trong hai tuần lại hoàn toàn mất tích.
Năm 2019, Raheem Sterling lập một cú hat-trick chỉ trong vòng 11 phút và in dấu giày vào hai bàn thắng còn lại, giúp Man City hủy diệt Atalanta 5-1 tại Etihad. Hai tuần sau, lại là anh ghi bàn duy nhất cho đoàn quân của Pep Guardiola trong trận hòa 1-1 trên đất Ý.
Sau trận đấu năm ấy, Giovanni Sartori, giám đốc kỹ thuật của Atalanta, đã chạy đến chỗ Sterling và thốt lên: "Anh bạn ơi, cậu là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới"
Thứ Hai vừa qua, Raheem Sterling đón sinh nhật lần thứ 31. Manchester City và đội tuyển Anh đã nhanh chóng gửi lời chúc mừng trên các nền tảng mạng xã hội. Nhưng vào thời điểm các cầu thủ Chelsea lên máy bay sang Ý để đối đầu Atalanta, đội bóng chủ quản của anh vẫn hoàn toàn im tiếng.
Có lẽ, chính Raheem Sterling cũng không mong chờ sẽ nhận được chiếc bánh kem, một tấm thiệp hay lời chúc nào từ Chelsea, bởi tên anh thậm chí còn không xuất hiện trên website chính thức của câu lạc bộ.
Không ai có thể phủ nhận thương vụ 50 triệu bảng để đưa anh về Chelsea năm 2022 là thất bại lớn cho chính cầu thủ này lẫn câu lạc bộ. Nhưng ít người không khỏi bàng hoàng khi một cầu thủ sở hữu bảng thành tích đồ sộ lại bị gạt sang bên lề một cách nhanh chóng và dễ dàng đến thế.
Nên nhớ, dưới triều đại Pep Guardiola, chỉ có Lionel Messi và Sergio Aguero là ghi nhiều bàn thắng hơn Raheem Sterling. Ngay cả khi đã "bốc hơi" tại Chelsea, anh vẫn là chân sút người Anh ghi nhiều bàn thứ ba trong lịch sử Champions League, xếp sau Harry Kane và Wayne Rooney. Anh trẻ hơn Kane 18 tháng, và cũng chỉ kém Rooney có 3 bàn thắng ở đấu trường danh giá này.
Chelsea bay đến Bergamo mà không có Liam Delap mới dính chấn thương vai và họ cũng để Cole Palmer ở lại London giữ sức. Dù vậy, Enzo Maresca vẫn còn đó Joao Pedro, Pedro Neto, tài năng trẻ Tyrique George và Marc Guiu.
Cơ hội để cái tên Sterling xuất hiện trong toan tính của ông thầy người Ý gần như bằng không, bất chấp những tuyên bố xã giao rằng "chuyện gì cũng có thể xảy ra" và "không cánh cửa nào bị đóng lại".
Thực tế, cánh cửa duy nhất thực sự mở với Raheem Sterling lúc này chính là kỳ chuyển nhượng mùa đông.
Vào những phút cuối cùng của phiên chợ hè 2025, người đồng đội cũ Vincent Kompany đã gọi điện mời Sterling sang Bayern Munich theo dạng cho mượn. Sterling được cho là sẵn sàng đến Đức nếu đó là một bản hợp có thời hạn 2 năm, bởi anh muốn “an cư lạc nghiệp”, mang lại sự ổn định cho gia đình.
Nhưng một hợp đồng cho mượn "chữa cháy" thứ hai liên tiếp không nằm trong kế hoạch của cầu thủ người Anh. Và có lẽ Sterling vẫn đang thầm cảm ơn quyết định đó, bởi anh đã không phải ở khách sạn tại Munich khi mái ấm của mình bị trộm đột nhập vào tháng trước, trong khi mà các con anh đều đang ở nhà.
Chính Raheem Sterling là người đã đối mặt với những kẻ đột nhập. Sự việc khiến anh và gia đình chấn động mạnh, và phía Chelsea cũng đã đề nghị hỗ trợ.
Ngoài việc tập luyện một mình hoặc cùng đội U21 Chelsea tại Cobham, Sterling tiếp tục nuôi dưỡng niềm đam mê bóng đá qua con cái và học viện của mình trong suốt 6 tháng qua.
Trong giai đoạn này, anh thường xuyên xuất hiện trên khán đài học viện Arsenal để cổ vũ cậu con trai 8 tuổi Thiago thi đấu.
Khoảng thời gian cho mượn tại Arsenal mùa trước không giúp ích nhiều cho cả Sterling lẫn Chelsea. Anh gia nhập Pháo Thủ vào giờ chót của kỳ chuyển nhượng, và vì Arsenal không chịu nhiều áp lực tài chính trong thương vụ này, Mikel Arteta cũng chẳng vội vã phải sử dụng anh.
Hiện tại, Sterling vẫn còn 18 tháng trong hợp đồng trị giá hơn 300.000 bảng/tuần tại Chelsea. Đây rõ ràng là rào cản lớn cho bất kỳ đội bóng nào muốn giải cứu anh. Các nguồn tin thân cận khẳng định chưa hề cuộc thảo luận nào về việc giảm lương hay đền bù hợp đồng. Họ cũng bác bỏ những cáo buộc cho rằng Sterling không còn tập trung vào sự nghiệp bóng đá nữa.
Nhưng đêm nay, khi nhìn Chelsea thi đấu, phía Atalanta và Giovanni Sartori hẳn phải tự hỏi: Làm thế nào mà từ một hung thần tại Champions League, Raheem Sterling lại nhanh chóng trở thành "người vô hình" tại Stamford Bridge?
Theo The Telegraph