Gabriel Martinelli khéo léo mở góc cơ thể, đón đường chuyền gọn gàng của Bruno Guimarães rồi đưa bóng vào tư thế dứt điểm. Cú đặt lòng của anh đưa bóng đi qua đầu ngón tay thủ môn Zion Suzuki, chạm mép trong cột dọc rồi lăn vào lưới.
Phút 96, Brazil 2-1 Nhật Bản.
Trong khoảnh khắc ấy, tất cả dường như đều vỡ òa.
Biển người trong sắc vàng phía sau khung thành bùng nổ cảm xúc trước bàn thắng quyết định ở phút bù giờ, mang về chiến thắng 2-1 cho Brazil. Toàn bộ ban huấn luyện và các cầu thủ dự bị lao vào sân, chạy về phía cánh trái để ôm chầm lấy tiền đạo của Arsenal.
Tất cả, ngoại trừ Carlo Ancelotti.
Nếu chỉ xem đoạn video ghi lại phản ứng của vị chiến lược gia người Italy ở thời điểm đó, sẽ rất khó để biết đội bóng của ông vừa ghi bàn hay vừa để thủng lưới.
Trong khi tất cả mọi người đều chạy sang bên trái để ăn mừng, Ancelotti chỉ khựng lại vài giây rồi quay sang phải để trao đổi với trợ lý Paul Clement. Một thành viên ban huấn luyện ngay lập tức được cử xuống đường biên gọi tiền vệ Danilo Santos rời khỏi đám đông.
Quyết định được đưa ra rất nhanh: "Vào sân đi, chúng ta sẽ khóa chặt trận đấu."
Đó chính là Brazil dưới thời Carlo Ancelotti, một đại dương của sự điềm tĩnh.
Sau trận đấu, Gabriel Magalhães chia sẻ với truyền thông:
"Chúng tôi luôn giữ được sự bình tĩnh, đặc biệt là sau giờ nghỉ giữa hiệp. HLV luôn cố gắng truyền cho chúng tôi sự điềm tĩnh. Những gì ông ấy nói trong phòng thay đồ đều xoay quanh việc giữ một cái đầu lạnh. Chúng tôi hiểu rằng đây là một trận đấu kéo dài 90 phút. Và rồi mọi người cũng đã thấy điều gì xảy ra. Chúng tôi tiếp tục tin tưởng và cuối cùng giành chiến thắng."
Casemiro, người ghi bàn mở tỷ số cho Brazil, cũng đồng tình với quan điểm đó.
"Chúng tôi cũng cảm nhận được điều ấy."
Đó là câu trả lời của anh khi được hỏi liệu sự căng thẳng từ các khán đài có lan sang các cầu thủ hay không.
"Chúng tôi cần kiên nhẫn với trái bóng, liên tục luân chuyển bóng để kéo giãn đối phương. Đó chính là ý tôi khi nói về việc giữ sự bình tĩnh.
Đây là một thử thách về mặt tinh thần. Nhật Bản lùi đội hình rất sâu, đặc biệt sau khi họ ghi bàn. Tìm ra khoảng trống trước hàng thủ gồm năm hậu vệ là điều rất khó. Điều đội bóng xứng đáng được khen ngợi nhất chính là bản lĩnh tâm lý, bởi chúng tôi đã giữ được sự bình tĩnh. Chúng tôi biết rồi cơ hội cũng sẽ đến."
Dẫn dắt đội tuyển Brazil là một trong những công việc chịu áp lực lớn nhất trong bóng đá.
Sức ép từ một quốc gia có lẽ yêu bóng đá hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới đủ để đẩy bất cứ HLV nào đến giới hạn. Đã có rất nhiều người từng trải qua điều đó.
Một trong những sai lầm lớn nhất của Luiz Felipe Scolari tại World Cup 2014 là để cả đội bị cuốn vào bầu không khí căng thẳng đến mức cực độ, giống như một sợi dây cao su bị hai chiếc xe tải kéo căng từ hai phía. Và việc nó đứt gãy gần như là điều không thể tránh khỏi.
Điều đó khó có thể xảy ra dưới thời Carlo Ancelotti.
Trước thềm giải đấu, trợ lý Paul Clement chia sẻ với The Athletic:
"Khi làm việc ở những nơi như Real Madrid hay đội tuyển Brazil, nơi luôn đi kèm cường độ và áp lực cực lớn, điều bạn không mong muốn nhất là có một HLV căng thẳng và dễ kích động, bởi điều đó chỉ khiến áp lực càng gia tăng."
Phản ứng sau bàn thắng quyết định trước Nhật Bản cũng không phải lần đầu tiên Ancelotti thể hiện sự điềm tĩnh đến mức tối giản.
Ông từng nhiều lần như vậy khi còn dẫn dắt Real Madrid.
Hay như quãng thời gian làm HLV Everton, trong trận gặp Tottenham tại FA Cup. Khi Everton ghi bàn trong hiệp phụ để vươn lên dẫn 5-4, thay vì lao vào ăn mừng, Ancelotti chỉ bình thản tiếp tục thổi cốc trà nóng trên tay để làm nguội.
Suy cho cùng, bàn thắng ở phút cuối rất quan trọng, nhưng cũng đâu thể để bỏng lưỡi, đúng không?
Có lẽ đó cũng là một trong những lý do Ancelotti được trao trọng trách trở thành HLV nước ngoài đầu tiên dẫn dắt Brazil tại một kỳ World Cup.
Một trong những phẩm chất quan trọng nhất ở vị trí này chính là sự kiên nhẫn. Điều đó tiếp tục được thể hiện khi Ancelotti được hỏi về Neymar, người không ra sân ở trận đấu này.
Ông cũng nhận những câu hỏi tương tự trong buổi họp báo trước trận, và gần như ở mọi cuộc họp báo mà mình tham dự.
Đúng là Ancelotti phần nào đã mở đường cho những câu hỏi ấy khi vẫn triệu tập Neymar vào danh sách. Nhưng nếu là những HLV kém điềm tĩnh hơn, có lẽ đến giờ họ đã bẻ gãy vài chiếc micro của các phóng viên.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng cho thấy Carlo Ancelotti không đơn thuần là một HLV chỉ biết tạo bầu không khí tích cực. Ông không phải mẫu chiến lược gia chỉ giỏi dung hòa những cái tôi lớn hay xoa dịu áp lực bằng phong thái điềm tĩnh như một người chú đáng mến, kiểu HLV mà sự hiện diện khiến người ta liên tưởng đến một chậu cây trong góc phòng cùng bản nhạc tiếng mưa rơi, tất cả gói gọn trong một cái nhướng mày đặc trưng.
Trong hiệp một, Brazil liên tục bị đẩy lùi bởi sức ép quyết liệt từ Nhật Bản. Họ suýt phải nhận thêm vài bàn thua khi cố gắng triển khai bóng từ phần sân nhà. Và rồi điều gì đến cũng đến.
Bàn mở tỷ số của Nhật Bản xuất phát từ pha cắt bóng của Kaishu Sano sau đường chuyền lỗi của Danilo. Tiền vệ này sau đó dễ dàng vượt qua Casemiro, người trông như bị chôn chân dưới mặt sân.
Ngay trước giờ nghỉ, Lucas Paquetá dính chấn thương. Quyết định tung tiền đạo Endrick vào sân và chuyển sang sơ đồ gần như 4-2-4, trong bối cảnh tuyến giữa Brazil đang lép vế, ban đầu có vẻ là một canh bạc đầy rủi ro.
Nhưng nước cờ ấy đã phát huy hiệu quả theo nhiều cách.
Trước hết, việc tăng cường sức ép ở tuyến trên khiến Nhật Bản phải lùi sâu hơn, qua đó giảm bớt gánh nặng cho hàng tiền vệ Brazil.
Bên cạnh đó, đội bóng áo vàng xanh cũng tạo ra nhiều cơ hội tạt bóng hơn khi thế trận được kéo giãn, với Vinícius Júnior và Rayan bám sát hai biên.
Kết hợp điều đó với triết lý luôn hướng tới sự đơn giản của Ancelotti, Brazil đã có lẽ đã chơi hiệp đấu hay nhất kể từ đầu giải.
Sau trận, Bruno Guimarães chia sẻ với Fox Sports về những chỉ đạo trong giờ nghỉ:
"HLV Ancelotti yêu cầu chúng tôi đưa nhiều cầu thủ hơn vào vòng cấm và thực hiện nhiều quả tạt hơn. Mọi thứ trong hiệp hai đều diễn ra hoàn hảo và chúng tôi đã kiểm soát được trận đấu."
Cũng cần nhắc đến một chi tiết quan trọng khác.
Martinelli chỉ có mặt ở vị trí ghi bàn thắng quyết định, lệch về bên trái trong vòng cấm, nhờ cách sử dụng đầy khác biệt của Ancelotti.
Không phải lần đầu tiên tại World Cup này, cầu thủ vốn thường xuyên đá tiền đạo cánh ở Arsenal được bố trí trong vai trò tiền đạo lệch trái kiêm tiền vệ tấn công.
Chia sẻ với truyền hình Brazil, Martinelli nói:
"Ở Arsenal, tôi không thi đấu ở vị trí đó, nhưng tôi có thể đảm nhiệm. HLV đã trao đổi với tôi về vai trò này. Tôi luôn sẵn sàng giúp đội bóng, dù chơi ở cánh trái hay lùi vào khu vực trung tuyến."
Theo thống kê của Opta, đây là bàn thắng quyết định được ghi muộn nhất trong thời gian thi đấu chính thức của một trận đấu thuộc vòng loại trực tiếp World Cup kể từ năm 1966, thời điểm dữ liệu dạng này bắt đầu được ghi nhận.
Đây là một trận đấu được xoay chuyển nhờ sự điềm tĩnh cùng hai điều chỉnh chiến thuật đầy sáng suốt.
Hay nói cách khác, đó là dấu ấn rất đậm nét của Carlo Ancelotti.
(Theo The Athletic)