Tuyển thủ Ecuador đã trưởng thành chỉ sau một đêm vào năm 2023, khi những kẻ bắt cóc đòi 1 triệu USD để thả người em họ ở quê nhà.
 |
Tâm lý của Piero Hincapié có thể sẽ không quá xáo trộn trước sức ép của cuộc đua vô địch Premier League. Một phần vì hậu vệ của Arsenal từng trải qua cảm giác này khi anh vô địch Bundesliga cùng Bayer Leverkusen; phần khác vì áp lực của bóng đá chuyên nghiệp trở nên quá nhỏ bé nếu so với câu chuyện đáng sợ mà anh phải đối mặt vào mùa hè năm 2023.
Theo Telegraph, khi đó Hincapié đang nghỉ dưỡng ở Tây Ban Nha thì nhận tin người em họ của anh, Stefano Tello, bị bắt cóc ở Ecuador. Những kẻ bắt cóc, biết Tello có quan hệ gần gũi với một tuyển thủ quốc gia, đã manh động với hy vọng kiếm được khoản tiền chuộc lớn. Chúng yêu cầu Hincapié trả 1 triệu USD.
Tello bị giam giữ trong 6 ngày trước khi được tìm thấy trong tình trạng cơ thể mất nước và bầm dập trầm trọng ở gần khu vực biên giới Colombia - nơi được biết đến là căn cứ của các nhóm phiến quân ly khai và bọn buôn ma túy. Báo chí Ecuador đưa tin Tello bị đưa đến đó bằng thuyền. Cảnh sát cho biết những kẻ bắt cóc đã bỏ chạy khi lực lượng chức năng xuất hiện tại khu vực.
Rất ít người có thể thấu hiểu trọn vẹn mức độ căng thẳng và áp lực mà vụ việc này đè nặng lên Hincapié, khi ấy mới chỉ 21 tuổi. Vốn đã là trụ cột tài chính của đại gia đình, sau đó Hincapié còn phải gánh trách nhiệm đảm bảo an toàn lâu dài cho người thân, đưa họ rời khỏi Ecuador. Biến cố này thực sự đã giúp Hincapié trưởng thành từ một cậu trai thành người đàn ông.
Những vụ việc như vậy nghe có vẻ đặc biệt, nhưng bạo lực không phải điều hiếm gặp tại quê hương của Hincapié. Ecuador được xem là một trong những quốc gia nguy hiểm nhất thế giới với hơn 70% trong tổng số 18 triệu dân phải đối mặt với bạo lực từ tội phạm có tổ chức vào năm 2025 (mức cao nhất ở khu vực Mỹ Latin, theo dữ liệu của tổ chức theo dõi xung đột ACLED).
Muốn tồn tại và vươn lên ở một nơi như vậy, bạn cần một sự rắn rỏi nhất định hoặc một tài năng đủ lớn. Hincapié rõ ràng có cả hai, giống như người đồng đội ở tuyển Ecuador và cũng là đối thủ tại Premier League: Moisés Caicedo.
Thành công ở Independiente del Valle giúp Caicedo chuyển thẳng đến Premier League, khi Brighton chiêu mộ anh vào năm 2021 với giá 4 triệu bảng. Con đường tới Anh của Hincapié phức tạp hơn: Trước tiên anh chuyển sang Talleres của Argentina, rồi đến Leverkusen ở Đức, trước khi gia nhập Arsenal ở kỳ chuyển nhượng mùa hè năm ngoái.
Thời ở Independiente del Valle, Hincapié được gọi là một “gã hề”. “Cậu ấy rất vui vẻ, hướng ngoại, và đôi khi hơi phá phách với đồng đội”, Roberto Arroyo, Giám đốc Thể thao của CLB, nói với Telegraph. “Trên sân, cậu ấy chơi quyết liệt và cực kỳ giàu tính cạnh tranh. Cậu ấy có một hình dung rất rõ về việc mình muốn đến đâu”.
Thương vụ chuyển nhượng từ Leverkusen sang Arsenal trên danh nghĩa là một bản hợp đồng cho mượn kèm điều khoản mua đứt, nhưng các nguồn tin uy tín đều coi đây gần như đã là thương vụ mua đứt với mức phí 45 triệu bảng. Gần như không có kỳ vọng nào rằng hậu vệ 24 tuổi sẽ trở lại Đức sau khi mùa giải này kết thúc.
 |
Cổ động viên Arsenal hẳn sẽ hài lòng nếu Hincapié gắn bó lâu dài với CLB. Anh chiếm được cảm tình nhờ lối chơi quyết liệt, nhiệt huyết, hoạt động không biết mệt dù đá trung vệ hay hậu vệ trái. Hincapié có một “ngọn lửa” bên trong và không ngại bộc lộ nó, như khi anh ăn mừng chính pha xoạc bóng của mình bằng cách gầm lên trước mặt Pedro Neto của Chelsea hồi tháng 11. Rõ ràng Gabriel Heinze - cựu hậu vệ nổi tiếng máu lửa của Manchester United, hiện là trợ lý ở đội một Arsenal - đã dìu dắt Hincapié rất nhiều.
Hincapié cũng trở thành gương mặt được yêu mến trong phòng thay đồ, đặc biệt với nhóm cầu thủ nói tiếng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. “Cậu ấy được các cầu thủ rất mến. Bạn có thể thấy điều đó qua cách họ tương tác và phản ứng với cậu ấy”, Mikel Arteta cho biết.
Trong phần lớn nửa đầu mùa giải, Hincapié gặp vấn đề thể lực và chủ yếu đóng vai trò phương án dự phòng hơn là lựa chọn số một. Nhưng từ tháng 11 tới nay, anh đá chính 16/18 trận Premier League. Ban đầu là trung vệ, nhưng gần đây cầu thủ người Ecuador thường xuyên chơi hậu vệ trái.
 |
Khi tuyến giữa của Arsenal vận hành, với Declan Rice đá lùi sâu hơn bên cạnh Martín Zubimendi, họ cần hậu vệ trái trở thành một mũi chồng biên nguy hiểm. Điều này không có lợi cho Myles Lewis-Skelly - người phù hợp chơi ở trung lộ hơn - nhưng lại là bước tiến tuyệt vời cho Hincapié. Không cầu thủ Arsenal nào có số lần tắc bóng hoặc cắt bóng trung bình mỗi trận ở Premier League nhiều hơn anh, và bàn thắng đầu tiên cho CLB - một pha dứt điểm đẹp mắt trước Wolves tháng trước - càng cho thấy khả năng chơi bóng của Hincapié.
Vậy kinh nghiệm của Hincapié ở Leverkusen, nơi anh giành cú đúp Bundesliga và Cúp Quốc gia Đức, quan trọng thế nào trong những tháng cuối mùa này tại Arsenal? Rõ ràng anh vừa là một chiến binh, vừa là nhà vô địch, bên cạnh kỹ thuật không phải bàn cãi. Ngoài ra, Hincapié còn cho thấy tố chất thủ lĩnh: Khi Arsenal hoàn tất thỏa thuận chiêu mộ cặp song sinh tuổi teen Edwin và Holger Quintero từ Independiente del Valle, chính Hincapié là người có mặt để chào đón họ tại sân tập.
Trong quá trình Arsenal theo đuổi Hincapié, Arteta đã nói chuyện với người bạn thân Xabi Alonso - HLV của Hincapié tại Leverkusen. “Anh ấy [Alonso] khen Piero hết lời vì rất nhiều lý do. Cậu ấy là một chiến binh”, Arteta chia sẻ.
Lược dịch từ Telegraph
Ecuador
