Firmino trò chuyện với The Athletic qua Zoom từ Qatar, trước khi ra sân tập cùng các đồng đội ở Al Sadd. Câu chuyện nhanh chóng chuyển sang Alexander Isak và hành trình đầy khó khăn của tiền đạo người Thụy Điển trong việc chứng minh vị thế của cầu thủ đắt giá nhất lịch sử Premier League.
Tuần tới sẽ tròn một năm kể từ khi Isak hoàn tất thương vụ trị giá 125 triệu bảng từ Newcastle United sang Liverpool sau một quá trình đàm phán kéo dài. Tuy nhiên, những vấn đề về thể lực và phong độ khiến anh mới chỉ ghi 4 bàn sau 23 lần ra sân, trước trận sân nhà đầu tiên của mùa giải mới gặp Nottingham Forest vào thứ Bảy.
“Alex phải luôn giữ sự tích cực,” Firmino nói. “Mọi tiền đạo đều trải qua những giai đoạn khó khăn, nhưng cậu ấy đã chứng minh trong những năm trước rằng mình là một trong những tiền đạo hay nhất Premier League.
“Luôn có áp lực khi bạn chơi cho một CLB lớn như Liverpool, đặc biệt khi họ bỏ ra rất nhiều tiền để ký hợp đồng với bạn. Nhưng cậu ấy chỉ cần thư giãn. Tôi chắc chắn những bàn thắng rồi sẽ đến.
“Bạn không thể đánh giá cậu ấy chỉ dựa vào mùa giải trước bởi cậu ấy gặp chấn thương và phải nghỉ rất nhiều trận. Đó cũng là một mùa giải khó khăn với cả CLB. Nhưng giờ là một khởi đầu mới với HLV mới. Tôi tin sự tự tin của Alex sẽ tăng lên khi cậu ấy hiểu các đồng đội xung quanh hơn và nhận được nhiều cơ hội hơn.
“Không có nơi nào tuyệt vời hơn Anfield để khoác áo số 9, ghi bàn và giúp đội bóng chiến thắng. Anfield rất đặc biệt. Chỉ cần bạn luôn cống hiến tất cả cho Liverpool, người hâm mộ sẽ luôn đứng phía sau. Tôi tin vào cậu ấy.”
| Isak đã ghi bàn cho Liverpool sau thời điểm Firmino thực hiện phỏng vấn |
Ít cầu thủ Liverpool nào trong kỷ nguyên hiện đại nhận được sự yêu mến và tôn trọng rộng khắp từ nhân viên CLB, đồng đội lẫn người hâm mộ như Firmino. Tiền đạo người Brazil đã cống hiến 8 năm tại Anfield trước khi nói lời chia tay đầy cảm xúc vào tháng 5/2023.
Liverpool chi 29 triệu bảng để đưa Firmino về từ Hoffenheim khi Brendan Rodgers còn làm HLV. Nhưng phải đến dưới thời Jurgen Klopp, anh mới thực sự phát triển thành một trong những nhân vật quan trọng nhất của đội bóng. Firmino ghi 111 bàn và có 72 kiến tạo sau 362 trận trên mọi đấu trường.
Anh góp công giúp Liverpool vô địch Champions League, UEFA Super Cup, Club World Cup, Premier League, FA Cup và Carabao Cup. Gần sân Anfield, tại góc giao giữa Anfield Road và Rockfield Road, vẫn còn một bức tranh tường dành cho Firmino. Ca khúc “Si Senor” mang tên anh cũng thường xuyên được người hâm mộ Liverpool hát trên khán đài.
Firmino hiện vẫn là cầu thủ Brazil ghi nhiều bàn nhất lịch sử Premier League với 82 bàn. Xếp sau anh là Gabriel Jesus, cựu tiền đạo Manchester City hiện khoác áo Arsenal, với 79 bàn và Richarlison với 71 bàn cho Watford, Everton và Tottenham Hotspur.
“Đã ba năm kể từ khi tôi rời Liverpool, nhưng tôi vẫn cố gắng xem tất cả các trận đấu của đội,” Firmino nói. “CLB có ý nghĩa rất lớn với tôi và gia đình. Mọi người ở đó luôn đối xử với chúng tôi rất tốt.
“Chúng tôi có quá nhiều kỷ niệm tuyệt vời. Có rất nhiều niềm vui từ những bàn thắng tôi ghi được, những danh hiệu chúng tôi giành được và những cuộc diễu hành khắp thành phố. Được chơi bóng ở đó lâu đến vậy là một món quà của Chúa. Tôi tự hào về những gì chúng tôi đã đạt được.”
Với Sadio Mane bên trái và Mohamed Salah bên phải, Firmino đứng giữa một bộ ba tấn công từng gieo ác mộng cho các hàng phòng ngự khắp châu Âu và xa hơn thế. Mane và Salah ghi nhiều bàn hơn, nhưng cả hai đều thừa nhận họ hưởng lợi rất nhiều từ sự hy sinh của người đồng đội chơi ở trung tâm.
| Tam tấu hay nhất lịch sử Liverpool |
Klopp từng gọi Firmino là “động cơ”, là “trái tim và linh hồn” của Liverpool. Ông thậm chí từng nói người ta rồi sẽ “viết sách” về cách Firmino diễn giải vai trò false nine (số 9 ảo, tiền đạo thường xuyên lùi sâu để kết nối lối chơi và kéo giãn hàng thủ) bằng khả năng hoạt động không bóng không biết mệt mỏi.
“Mọi thứ vận hành tốt như vậy bởi Mo, Sadio và tôi đều sở hữu những phẩm chất bổ sung cho nhau,” Firmino nói. “Cả ba đều có thể ghi bàn, nhưng chúng tôi cũng có thể tạo cơ hội cho nhau. Chúng tôi hiểu rất rõ người kia đang ở đâu trên sân và muốn nhận bóng vào vị trí nào. Được chơi cùng hai người họ là một niềm vui. Tất cả chúng tôi đều làm việc cực kỳ chăm chỉ và luôn đặt đội bóng lên trên hết.
“Tôi chúc Mo những điều tốt đẹp nhất khi cậu ấy bắt đầu một chương mới ở Thổ Nhĩ Kỳ sau khi gia nhập Trabzonspor. Cậu ấy đã phá rất nhiều kỷ lục tại Liverpool. Ba chúng tôi đã cùng nhau làm nên lịch sử khi giành mọi danh hiệu. Và chúng tôi cũng may mắn vì có một HLV tuyệt vời.”
Firmino, người có 55 lần khoác áo Brazil và ghi 17 bàn vẫn giữ liên lạc với Klopp. Anh rất vui khi chứng kiến ông trở lại công việc huấn luyện vào tháng trước trong vai trò HLV trưởng mới của tuyển Đức sau khi Julian Nagelsmann rời ghế hậu World Cup.
“Thỉnh thoảng chúng tôi vẫn nhắn tin với nhau trên Instagram,” Firmino nói. “Tôi nợ Jurgen rất nhiều bởi ông ấy đã giúp tôi rất nhiều trong sự nghiệp.
“Thời gian đầu khi mới đến Liverpool không hề dễ dàng, nhưng ông ấy thực sự tin tưởng tôi. Ông ấy nói với tôi rằng tôi sẽ trở thành một cầu thủ rất quan trọng trong đội bóng của ông ấy.
“Thật tuyệt khi thấy ông ấy trở lại huấn luyện. Sau rất nhiều năm ở Liverpool, Jurgen cần một quãng nghỉ để hồi phục. Tôi vẫn nghĩ rồi ông ấy sẽ quay lại. Dẫn dắt tuyển Đức là một cơ hội tốt. Jurgen là một người rất tích cực và luôn biết cách khai thác tốt nhất khả năng của cầu thủ. Ông ấy giúp bạn phát huy hết tiềm năng. Tôi tin ông ấy sẽ làm rất tốt với đội tuyển quốc gia.”
Firmino cũng vẫn thân thiết với người đồng hương Alisson, người anh xem như “một người anh em” sau quãng thời gian cùng nhau tại Merseyside. Thủ môn Brazil từng được liên hệ với Juventus hồi đầu hè, nhưng Liverpool không sẵn sàng để anh ra đi. Trước đó, CLB đã kích hoạt điều khoản gia hạn thêm một năm để giữ thủ môn số một lâu năm ở lại Anfield đến hết mùa giải này.
“Tôi nghĩ việc Iraola chọn Ali làm một trong các phó đội trưởng mới là một quyết định rất đúng đắn,” Firmino nói. “Cậu ấy có rất nhiều kinh nghiệm để truyền lại. Ali mang đến sự điềm tĩnh trong phòng thay đồ và cũng là người mà các cầu thủ khác nhìn vào với sự tôn trọng.
“Cậu ấy đã là một trong những thủ môn hay nhất thế giới suốt rất nhiều năm, đồng thời cũng là một thủ lĩnh cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Ali giống như người nhà với tôi và là một con người tuyệt vời.”
Sau khi hết hợp đồng với Liverpool vào mùa hè 2023, Firmino chuyển sang Saudi Pro League khoác áo Al Ahli. Trong hai mùa giải tại đây, anh ghi 21 bàn sau 62 trận và góp công giúp đội bóng thành Jeddah lần đầu tiên trong lịch sử vô địch AFC Champions League vào năm 2025.
| Firmino vô địch Champions League Châu Á trong màu áo Al Ahli |
Sau đó, Firmino ký hợp đồng hai năm với Al Sadd của Qatar Stars League. Danh hiệu tiếp tục đến khi đội bóng vô địch quốc gia dưới sự dẫn dắt của Roberto Mancini, cựu HLV Manchester City và tuyển Italy. Firmino đóng vai trò rất quan trọng trong thành công ấy với 17 bàn thắng và tám kiến tạo sau 33 trận trên mọi đấu trường.
Mancini từ chức vào tháng 6 sau khi đồng ý trở lại dẫn dắt tuyển Italy, đội vừa trải qua cú sốc không thể giành vé dự World Cup lần thứ ba liên tiếp. HLV người Romania Razvan Lucescu sau đó được bổ nhiệm thay thế và Al Sadd khởi đầu hành trình bảo vệ chức vô địch bằng một chiến thắng vào cuối tuần trước.
“Tôi rất háo hức với mùa giải phía trước,” Firmino nói. “CLB có một số thay đổi, nhưng chúng tôi vẫn đặt ra những tham vọng lớn. Gia đình tôi hạnh phúc và đã ổn định cuộc sống tại đây. Giải chỉ có 12 đội ở hạng đấu cao nhất nên mọi thứ hơi khác, nhưng chất lượng giải đấu chắc chắn đang tăng lên.”
Firmino sẽ bước sang tuổi 35 vào tháng 10, nhưng chuyện giải nghệ vẫn chưa xuất hiện trong suy nghĩ của anh. Nụ cười trắng sáng quen thuộc lại hiện lên khi tiền đạo Brazil nói về tình yêu vẫn nguyên vẹn dành cho bóng đá.
“Tôi phải thừa nhận rằng pre-season (giai đoạn tiền mùa giải) mỗi năm một khó hơn,” anh cười. “Nhưng mỗi lần bước ra sân, tôi vẫn có cảm giác giống như trước đây. Tôi cảm thấy mình rất may mắn và mọi vinh quang đều thuộc về Chúa Jesus.
“Tôi muốn tiếp tục thi đấu lâu nhất có thể. Chừng nào tôi còn khỏe mạnh và vẫn có thể đóng góp ở một trình độ tốt, tôi sẽ tiếp tục. Tại sao không chơi thêm bốn hoặc năm năm nữa? Đến 40 tuổi ư? Có thể chứ. Hãy xem kế hoạch của Chúa dành cho tôi là gì.”
Còn một chuyến trở lại Anfield thì sao?
“Chắc chắn sẽ có ngày tôi quay lại,” Firmino nói. “Đó là một nơi quá đặc biệt. Tôi rất muốn trở lại khoác áo Liverpool Legends trong một trận đấu từ thiện như vậy. Nếu họ gọi tôi, tôi sẽ có mặt.”