Peter Crouch: Câu chuyện về kỷ lục gia đánh đầu ở Premier League

Trong bóng đá cũng có một chàng Peter như vậy, cũng hài hước, đáng yêu, chỉ có điều anh ta sở hữu hình thể đối nghịch với Pan, bởi gã cao tới 2m. Đọc đến đây mà bạn nhận ra gã Peter đó là ai thì chắc chắn bạn đã từng có tuổi thơ dữ dội với những trận bóng ở Premier League lắm đấy! Đúng rồi, gã đó là Peter Crouch!
 

Nếu như Zlatan Ibrahimovic nổi tiếng với những phát ngôn gây sốc đề cao bản thân thái quá, thì những câu nói của Peter Crouch lại khiến nhiều người hâm mộ phát sốt vì độ khiêm tốn nhưng không kém phần hài hước. Crouch làm việc đó theo bản năng mà không cần “luyện tập”. Có lẽ người ta yêu anh cũng vì lẽ ấy!
 

Chứng kiến tác động trực tiếp của công nghệ VAR lên bóng đá hiện tại, Crouch từng chia sẻ:

Cám ơn Chúa đã để tôi đã chơi bóng tại Premier League khi chưa có VAR, nếu không sải tay dài này sẽ báo hại tôi mất đi ít nhất 50 bàn thắng vì việt vị.

Hoặc như cuối năm 2020, anh từng có màn đáp trả bậc tiền bối Gary Lineker khiến dân tình cười ra nước mắt. Nó đến từ một dòng Twitter khen ngợi Lionel Messi sau khi tiền đạo Argentina cán mốc 644 bàn thắng ghi được cho Barcelona: “Để đánh bại kỷ lục 644 bàn thắng của Messi, ai đó sẽ phải ghi trung bình 43 bàn thắng mỗi mùa liên tục trong vòng 15 năm. Hơn nữa lại chỉ là trong màu áo một đội bóng duy nhất. Thật khủng khiếp!”.
 

Peter Crouch nhanh chóng đáp trả người đàn anh: “Cũng xuất sắc thật đấy! Nhưng kỷ lục ghi 2 bàn cho 644 đội bóng khác nhau của em thì mãi đỉnh anh nhé!”.

 

Đó rõ ràng chỉ là một phép so sánh ví von của Crouch, nhưng phải công nhận trong sự nghiệp quần đùi áo số của mình, tiền đạo có biệt danh “Sếu vườn” cũng thi đấu cho nhiều CLB thật. Nếu không tính thời còn học việc ở các đội trẻ, Crouch đã ra sân thi đấu trong 12 màu áo khác nhau, từ các CLB hùng mạnh ở Anh như Liverpool và Tottenham, cho đến những đội bóng ít tên tuổi như Dulwich Hamlet hay IFK Hassleholm.
 

Nếu được phỏng vấn bất cứ một hậu vệ nào từng đối đầu với Crouch trước đây, rằng liệu họ có cảm thấy áp lực khi theo kèm tiền đạo người Anh trong vòng cấm hay không, thì câu trả lời chắc chắn là có. Không cảm thấy áp lực làm sao được khi bạn đứng cạnh một gã cao hơn bạn cả cái đầu. Dù phải nói rằng chất lượng hình thể của trung vệ tại xứ sở sương mù đã luôn ấn tượng hơn khi so với các giải đấu khác.
 

Ở trong vòng cấm đối thủ, Crouch nhìn nổi bật hơn tất cả. Chỉ cần một pha tạt bóng chuẩn mực, hướng đúng đến cái đầu của gã cao hơn 2m này thì đó chắc chắn sẽ là một tình huống vô cùng nguy hiểm với khung thành thủ môn. Cũng vì vậy mà các đời huấn luyện viên coi anh khi một vũ khí bí mật, sẵn sàng khai hỏa trong thời điểm quan trọng.
 

Sự nghiệp thi đấu của Crouch được gắn chặt với nước Anh. Cụ thể, nếu chỉ tính riêng tại Premier League, Crouch đã ghi tổng cộng 108 bàn thắng, trong đó có đến 53 bàn bằng đầu, nhiều hơn người đứng thứ hai, cũng là một chuyên gia không chiến khác là Olivier Giroud tới 21 bàn. Điều đáng nói ở đây chính là việc anh là người đầu tiên và duy nhất cán mốc trên 50 bàn thắng bằng đầu trong lịch sử giải đấu.
 

Dù vậy đã có thời điểm, tưởng chừng như sự nghiệp của “Sếu vườn” đã lụi tàn chỉ khi vừa chớm nở. Được Liverpool đưa về ở mùa hè 2005 từ Southampton với mức giá 7 triệu bảng, Crouch từng trải qua chuỗi 18 trận đấu đầu tiên không thể ghi bàn. Các Liverpudlian thất vọng vì màn trình diễn kém cỏi của tân binh, HLV Rafael Benítez cũng nghi ngờ khả năng nhìn người của mình, còn bản thân Crouch nặng trĩu với vô số áp lực bủa vây. Đó là quãng thời gian tồi tệ đến mức chàng trai 24 tuổi khi ấy còn không dám ra ngoài đường, không dám xem tivi, không dám đọc báo, vì sợ đối mặt với những lời chỉ trích ác ý đến từ dư luận.
 

Mọi chuyện chỉ bắt đầu thay đổi khi Crouch lập cú đúp bàn thắng vào lưới Wigan vào ngày 03/12/2005. Cầu trường Anfield như rung chuyển với những tiếng hò reo. Họ hét vang tên anh cùng giai điệu bài hát “You'll never walk alone” quen thuộc. Và cũng từ khoảnh khắc ấy, anh tiếp tục nổ súng thêm 12 lần nữa trước khi mùa giải 2005/2006 khép lại.

 

Ba năm chơi bóng trong màu áo Liverpool không phải quãng thời gian đủ lâu để Crouch trở thành biểu tượng tại Anfield. Bản thân anh chưa bao giờ được xem là chân sút chủ lực của đội. Tuy vậy vẫn có những đoạn ký ức thanh xuân rực rỡ mà anh chẳng thể nào quên. Giống như pha lập công quyết định trước Chelsea đem về Siêu cúp nước Anh năm 2006, qua đó mở ra chuỗi 6 trận nổ súng liên tiếp với 8 bàn thắng. Hay là cú hattrick tại Premier League vào lưới Arsenal ngày 31/03/2007.
 

Mọi chuyện một lần nữa tái hiện tại Tottenham, khi anh chỉ là sự lựa chọn thứ 3 sau Jermain Defoe và Roman Pavlyuchenko, và sau này là dự bị cho Emmanuel Adebayor. Nhưng anh cũng để lại 24 bàn thắng sau 60 lần ra sân.
 

Trớ trêu thay, CLB mà Crouch gắn bó nhiều nhất trong sự nghiệp thi đấu lại chính là Stoke City – đội bóng thường xuyên đặt mục tiêu trụ hạng tại Premier League. Nếu vấn đề chỉ là việc Crouch được thường xuyên xếp đá chính thì có lẽ mối lương duyên giữa hai bên đã không kéo dài lâu đến thế. Crouch yêu nơi này, yêu cái triết lý bóng đá dường như dành riêng cho anh.
 

Nhiều người đã từng nói rằng, có ba điều đội bóng của bạn sẽ gặp vất vả khi đối đầu với Stoke City của Toni Pulis. Đầu tiên là lối chơi rắn và không ngại va chạm. Thứ hai, những bài tấn công bóng dài hướng đến những “pháo đài bay” bên trong vòng cấm đối phương. Thứ ba, cả hai điều trên đến trong một chiều mưa gió tại Britannia. “Đặc sản” đã thành thương hiệu đến nỗi BLV Andy Gray của Sky Sports còn phát biểu vào năm 2010 rằng: “Lionel Messi và Barcelona chỉ hoàn hảo nếu họ ghi bàn và giành chiến thắng trong một đêm mưa gió tại Britannia”. Cũng chính tại đây, Crouch để ghi tới 62 bàn thắng, trong đó có 46 bàn tại Premier League.

 

Còn trong màu áo ĐT Anh, Crouch cũng có cho mình 22 bàn thắng sau 44 lần ra sân, đạt hiệu suất 0,5 bàn/trận. Đó là một thông số mà đến những chân sút cự phách trong lịch sử Tam Sư như Gary Lineker, Michael Owen hay Wayne Rooney cũng phải nể phục. Dù cũng phải nói rằng, Crouch khá may mắn khi góp mặt trong thành phần ĐTQG trong một giai đoạn mà người Anh đang khan hiếm tiền đạo giỏi.
 

Nếu chơi bóng chỉ dựa vào chiều cao thì Crouch sẽ chẳng bao giờ khiến người hâm mộ nhớ đến anh nhiều như vậy. Đằng sau một kẻ có đôi chân lều khều, nhìn khá lóng ngóng ấy lại là một gã tiền đạo từng lập không ít siêu phẩm. Từ những bàn thắng mang phong cách đảo chân dứt điểm, cho đến những pha lập công có độ khó cực lớn như “xe đạp chổng ngược”. Hay như pha bắt volley từ khoảng cách 30m ghi bàn vào lưới Manchester City đánh bại Joe Hart vào ngày 24/02/2012.
 

Crouch không phải là một tiền đạo quá tài năng, thế nhưng anh là mẫu trung phong đặc biệt và duy nhất. Và cũng như anh từng nói, bóng đá hiện đại ngày càng ít chỗ cho những tiền đạo như anh. Các HLV ngày nay thích những mẫu trung phong đa năng, tích cực di chuyển, đồng thời đảm nhận nhiều vai trò trong đội.
 

Dù vậy, có lẽ trong trái tim mỗi người yêu bóng đá Anh giai đoạn từ 2005-2018, Crouch sẽ luôn có một chỗ đứng nhất định.