Pep Guardiola từng sở hữu một chiếc Bentley vào cái thời mà Man City mới chỉ có vỏn vẹn 4 chức vô địch Premier League, thời mà việc tìm đường qua ba cánh cổng để vào trung tâm huấn luyện rộng lớn được bao quanh bởi những tấm lưới xanh còn là chuyện lạ lẫm.
Ngày đầu tiên đặt chân đến đó, Pep mang trong mình tâm thế lao động hăng say, với giấc mơ thống trị bóng đá Anh vẫn còn xa vời, cách đây đã lâu đến mức David Cameron và Barack Obama vẫn còn tại vị. Ông lái chiếc Bentley đến trước cổng trong tư cách HLV nổi tiếng nhất thế giới bóng đá, người tiên phong cho một làn sóng mới và là kẻ săn lùng các danh hiệu. Song, chỉ khuôn mặt thôi là chưa đủ để thuyết phục nhân viên trực chốt bảo vệ tại trụ sở City sáng hôm ấy.
Ông đọc tên mình. Nhưng tên ông lại không có trong danh sách, vậy là Pep không được vào, bị yêu cầu quay xe trở ra và thử đi bằng một trong hai cổng còn lại. Ít ra ông còn có xe hơi – cựu HLV tuyển Argentina Jorge Sampaoli từng phải cuốc bộ vòng quanh chu vi dài dằng dặc khi đến viếng thăm Pep sau này – song đây khó có thể coi là sự chào đón như ông kỳ vọng.
Nghịch lý nằm ở chỗ Pep đã dành cả tuần lễ để học thuộc tên của các nhân viên ông có thể gặp tại khu vực dành cho đội một City, thậm chí ông còn yêu cầu ảnh chân dung của tất cả từ rất sớm trước ngày nhận việc.
Đến khi cuối cùng có thể sải bước qua cánh cửa kính tự động dẫn vào tổng hành dinh CLB, ông chào Stacey ở quầy lễ tân bằng tên riêng. Đó chính là những con người mà sau này ông tặng lại phần thưởng vô địch của chính mình.
Lần đầu bước vào tòa nhà ấy, Pep mang theo hành trang là 450 trận đấu cùng 15 danh hiệu lớn có được trong những năm tháng ở Barcelona và Bayern Munich. Chủ nhật này, ông sẽ có trận đấu thứ 550 trên cương vị HLV trưởng City và là trận thứ 1000 trong sự nghiệp lừng lẫy. Số phận thật biết cách sắp đặt, đối thủ của Pep sẽ là kẻ thù cũ Liverpool. Ngôi đền 1000 là CLB danh giá, nơi vốn chỉ dành cho những bậc tiền bối mà ông hằng kính trọng.
Trong số đó, Neil Warnock (1960 trận cầm quân) từng được mời đến xem City tập luyện năm ngoái, sau đó dành hẳn một tiếng rưỡi trò chuyện với Pep. Warnock thậm chí khuyên nhà cầm quân người Catalunya gia hạn hợp đồng và làm mới đội hình mùa trước, giữa giai đoạn sóng gió khi The Cityzens chỉ thắng một trong 13 trận.
Quay ngược về năm 2018, một đồng nghiệp của Pep kể rằng ông đã xuýt xoa sung sướng như một đứa trẻ khi được đối đầu Sam Allardyce (1064 trận cầm quân) của Everton tại Goodison Park, một trong những cầu trường yêu thích của ông.
Giờ đây Pep đã sánh vai cùng họ, trong đền thờ của sự trường tồn, và ở tuổi 54 trở thành một trong những người trẻ nhất đạt được thành tựu này. “Pep luôn là chúa tể ở đây,” một nguồn tin từ City nói. “Cựu Giám đốc Bóng đá Txiki Begiristain đã thiết lập một cấu trúc, thứ bậc như vậy.”
Giai thoại kể rằng chiếc Bentley mà Pep lái ngày đầu tiên đi làm sau đó đụng phải một chiếc cọc tiêu và bị hỏng. Thế là ông quyết định chuyển sang chiếc Nissan Leaf thực dụng hơn, rồi đến Ford Capri. Thời đại dịch, nhân viên cười khúc khích cứ mỗi khi cánh cổng điện tử khổng lồ dẫn vào trung tâm huấn luyện mở ra, hé lộ một người đàn ông trung niên đạp xe đạp đến chỗ làm.
Chiếc xe sang đã không còn, những bộ vest chỉn chu giờ cũng ít được mặc hơn. Pep chưa hoàn toàn bạc trắng đầu, song qua một thập kỷ ở City, ông đã biến thành bậc hiền triết, ngước nhìn dòng chảy bóng đá ngày càng thay đổi với ánh mắt mang nhiều tuyệt vọng hơn.
Pep từng than vãn với bạn bè rằng sự hài hước của ông đã biến mất khi dấn thân vào cấp độ cao nhất c
Nhận định Man City vs Liverpool nghiêng một chút về phía đội chủ nhà, nhưng không dễ để Man xanh đánh bại Lữ đoàn đỏ tại Etihad.
Sir Alex Ferguson đã gửi lời chúc mừng đến Pep Guardiola nhân dịp thuyền trưởng Man City chuẩn bị chạm mốc 1.000 trận trên cương vị huấn luyện.
Huấn luyện viên Pep Guardiola lên tiếng cảnh báo Arsenal rằng cuộc đua vô địch Premier League mùa này vẫn còn rất dài, dù Man City đang kém đối thủ tới 6 điểm sau 10 vòng đấu.
Theo đó HLV Pep Guardiola đã không giấu diếm mục tiêu giành 3 điểm trong lần cầm quân thứ 1000 của mình.