Paulo Sergio từng chơi cùng Cristiano Ronaldo tại học viện Sporting trong giai đoạn 1999-2003. Trước trận đấu thứ hai của Bồ Đào Nha ở vòng bảng World Cup 2026, Sergio đã có những chia sẻ trên The Athletic về Ronaldo, người bạn của anh:
"Tôi gia nhập Sporting từ Oriental, một CLB nhỏ hơn ở Lisbon khi mới 13 tuổi. Lúc đó Cristiano đã có mặt ở đây vài năm sau khi chuyển đến từ Madeira. Khi tôi đến, tôi chưa biết cậu ấy. Tôi hơn cậu ấy một tuổi và khi ấy Ronaldo vẫn chưa bắt đầu chơi vượt cấp so với lứa tuổi của mình.
Thành thật mà nói, ban đầu cậu ấy không tạo ra ấn tượng quá lớn với tôi. Tôi có thể thấy Cristiano có năng lực khá ổn nhưng cậu ấy chưa phải một trong những cầu thủ nổi bật nhất học viện. Tôi thuộc về một thế hệ rất tài năng của Sporting, nơi có rất nhiều cậu bé cạnh tranh để được chú ý. Hàng công khi ấy đặc biệt mạnh: Edgar Marcelino, Fabio Ferreira và tôi sau này đều khoác áo các đội trẻ Bồ Đào Nha.
Cristiano được đôn lên đội U15 của chúng tôi vào năm 1998. Đó là thời điểm cậu ấy bắt đầu cho thấy mình có thể làm được gì. Cristiano là một trong những cầu thủ trẻ hơn trong đội, nhưng ai cũng nhìn ra ở cậu ấy có điều gì đó đặc biệt. Trong suốt mùa giải ấy, cậu ấy tiến bộ khủng khiếp. Điều đó thật sự khác thường.
Về kỹ thuật, Cristiano rất giỏi. “Quyết đoán” là từ tôi luôn dùng để nói về cậu ấy. Cậu ấy rất nhanh, người gọn, gần như không có chút mỡ thừa nào. Nhưng so với tuổi, Cristiano cũng rất khỏe. Cậu ấy có thể vượt qua hậu vệ kèm mình bằng thể chất.
Phần lớn mùa giải đó, chúng tôi chơi với ba tiền đạo: tôi, Cristiano và Edgar Marcelino. Chúng tôi không có vị trí cố định; cả ba di chuyển tự do, hoán đổi cho nhau bất cứ lúc nào. Chúng tôi thử đủ thứ, tạo ra hết cơ hội này đến cơ hội khác. Chúng tôi chơi như những kẻ không chịu khuôn phép. Sự ăn ý giữa chúng tôi rất tuyệt. Chơi bóng cùng cậu ấy thật sự rất vui.
Cristiano luôn ở lại sau buổi tập. Cậu ấy sút bóng, tập đá phạt, luyện những động tác kỹ thuật trong “kho vũ khí” của mình và thử thêm các chiêu mới. Cậu ấy còn từng lẻn vào phòng gym ở trung tâm huấn luyện để tập tạ thêm vào buổi tối, sau khi tất cả chúng tôi đã về.
Người đi cùng cậu ấy là một đồng đội khác, Jose Semedo (CEO Al Nassr hiện tại). HLV của chúng tôi phát hiện ra và mắng cả hai trước toàn đội. Tất cả chúng tôi đều thấy chuyện đó rất buồn cười. Nhưng Cristiano vẫn tiếp tục làm như vậy. Tôi nghĩ cậu ấy thậm chí còn mang một số quả tạ về phòng ngủ trong ký túc xá.
Điều đó cho thấy ngay từ khi còn là một đứa trẻ, Cristiano đã có tư duy mà sau này người ta luôn nhắc đến. Cậu ấy khác biệt.
Cristiano có được yêu mến không? Không hẳn. Không phải ai cũng thích cậu ấy. Khát khao chiến thắng của Cristiano đôi khi khiến cậu ấy xung đột với đồng đội. Cậu ấy muốn mọi người phải hoàn hảo như mình. Cậu ấy đòi hỏi rất nhiều ở bản thân và cũng kỳ vọng người khác làm điều tương tự. Đồng thời, Cristiano muốn trở thành người giỏi nhất trong mọi thứ, trong từng bài tập. Cậu ấy có thể là một cá tính khó chịu.
Tất cả những điều đó khiến không ít người không ưa cậu ấy. Tôi cho rằng Cristiano chỉ thật sự trở nên được yêu mến khi cậu ấy bắt đầu được gọi lên đội một, vài năm sau đó.
Nhưng tôi thì luôn đứng về phía cậu ấy. Giống Cristiano, tôi là một người có bản năng cạnh tranh tự nhiên. Tôi thích đối đầu với cậu ấy trong các buổi tập. Còn bên ngoài bóng đá, Cristiano là một người rất tốt, luôn sẵn sàng giúp đỡ và luôn thích đùa. Cậu ấy có máu nghịch ngợm và thích bày trò trêu chọc. Cristiano thường giấu tất của người khác trong phòng thay đồ, những trò ngốc nghếch kiểu vậy. Tôi còn nhớ có lần cậu ấy bôi kem nóng vào quần lót của một người; vài phút sau, người đó ngứa phát điên.
Cristiano rất thích những trò như thế. Chúng tôi đã có nhiều trận cười đáng nhớ.
Có hai điều thật sự nổi bật trong các trận đấu: cách Cristiano lao thẳng vào đối thủ và cách cậu ấy sút bóng. Đó là những dấu hiệu đầu tiên. Chúng khiến tôi nghĩ rằng có lẽ mình đang đứng cạnh một ngôi sao tương lai. Không phải ở tầm vóc mà sau này cậu ấy đạt tới, nhưng ít nhất là một cầu thủ đội một của Sporting. Đó cũng là mục tiêu mà tất cả chúng tôi khi ấy cùng theo đuổi.
Cristiano đã thay đổi với tư cách một cầu thủ trong những năm chúng tôi ở Sporting. Cậu ấy trở nên linh hoạt hơn, rê bóng nhiều hơn rất nhiều. Đó chính là Ronaldo mà mọi người thấy tại Manchester United. Khi chuyển sang Real Madrid, cậu ấy bắt đầu rời xa hình ảnh đó. Cristiano phát triển những phẩm chất khác, những điều biến cậu ấy thành cầu thủ hay nhất thế giới.
Chúng tôi vẫn giữ liên lạc trong nhiều năm qua. Tôi cảm thấy vô cùng tự hào về tất cả những gì Cristiano đã đạt được trong bóng đá, với tư cách một người Bồ Đào Nha, nhưng đặc biệt là với tư cách một cựu đồng đội, một người từng góp một phần nhỏ vào quá trình phát triển của cậu ấy trong những ngày ở học viện. Đó là những ký ức rất đẹp.
Thông điệp của tôi dành cho Cristiano ư? Đơn giản thôi: tôi sẽ nói với cậu ấy rằng hãy tiếp tục tận hưởng bóng đá nhiều nhất có thể, bởi sự nghiệp trôi qua rất nhanh. Và tôi sẽ nói với cậu ấy rằng đừng bao giờ thay đổi con người mà cậu ấy vẫn luôn là.