“Chu kỳ Paul Pogba” là một chuỗi các sự kiện đã diễn ra lặp đi lặp lại trong mỗi mùa giải kể từ khi anh trở lại Manchester United vào năm 2016.
Nó thường bắt đầu với một khoảng thời gian mà tiền vệ người Pháp thể hiện một phong độ tuyệt vời, nhưng động lực của anh sẽ bị chững lại do chấn thương hoặc một thất bại đau đớn trong một trận đấu lớn. Sau đó, sự sa sút hoặc vắng mặt trên sân đấu này sẽ dẫn đến những cuộc bàn luận mang chủ đề tại sao Pogba ở ĐTQG và CLB là hai hình ảnh hoàn toàn trái ngược nhau.
Trong mùa bóng 2018-19, chu kỳ đó đã xuất hiện thêm một giai đoạn mới khi – trong khoảng thời gian bóng đá cấp CLB nhường chỗ cho các ĐTQG – Pogba đã có những chia sẻ ám chỉ rằng anh có thể sẽ sớm rời Man United. Và cái chu kỳ cũ – được bổ sung thêm một giai đoạn mới – lại tiếp diễn qua từng mùa bóng.
Câu chuyện diễn ra trong mọi mùa giải này có thể khiến ngay cả những người kiên nhẫn nhất cũng cảm thấy chán nản. Vì vậy, khi ngôi sao người Pháp bị rút ra khỏi sân trong trận đấu với Norwich, một bộ phận cổ động viên của Manchester United đã quyết định rằng sức chịu đựng của họ đã đến giới hạn. Họ đã la ó, mắng chửi khi Pogba rời sân, gào thét – bằng một số từ ngữ không tiện nêu ra đây – rằng họ muốn anh cút khỏi CLB này.
Những lời chửi rủa đã kéo dài không ngừng, còn Pogba thì đưa tay lên tai tỏ vẻ khiêu khích và hành động đó đã càng kích động các phản ứng tiêu cực từ những cổ động viên đã sẵn sàng chứng kiến anh ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào mùa hè này.
Đây là vấn đề của Pogba và Man United: Tất cả mọi người đều nhận thức được những thất bại từ cả hai bên để giúp cho mối quan hệ này được êm đềm, nhưng hiếm khi có một nỗ lực thực thụ để tìm ra giải pháp.
Tất nhiên, thật khó để các fan Man United yêu thích Pogba. Ngay cả trong những ngày đạt phong độ cao, phong cách thi đấu của anh vẫn thiên về sức sáng tạo, sự ngẫu hứng và thăng hoa của trí tưởng tượng, thay vì thể hiện một uy thế áp đảo đối thủ tuyệt đối.
Trước chiến thắng của ĐTQG Pháp trong cuộc đối đầu đội tuyển Đức ở vòng bảng Euro 2020, Patrick Vieira đã có một cuộc tranh luận cùng Roy Keane trên truyền hình về lý do tại sao Pogba khi khoát áo đội tuyển Pháp thường chơi tốt hơn khi khoát áo Man United. Theo Keane, vấn đề của Pogba là sự tập trung – giống với quan điểm mà Jose Mourinho đã đưa ra hồi World Cup 2018: Để Pogba góp mặt trong một giải đấu ngắn hạn, tâm trí anh sẽ hoàn toàn chỉ hướng về bóng đá và có thể làm tất cả mọi thứ, còn khi phải đi đường dài, anh sẽ dễ dàng bị thế giới thực làm phân tâm.
Ý kiến của Vieira thì cho rằng hình ảnh gây thất vọng của Pogba ở Man United có nguyên nhân chủ yếu là bởi những hệ thống chiến thuật sai lầm. Đúng là khi chơi ở World Cup hoặc Euro thì thế giới thực sẽ ít làm tiền vệ người Pháp phân tâm hơn, nhưng cùng với đó, anh cũng ít phải phân tâm vào quá nhiều nhiệm vụ khi thi đấu trên sân hơn. Trong chiếc áo ĐTQG Pháp, tại một tuyến giữa bao gồm N’Golo Kante và những mảnh ghép khác ăn khớp với mình, Pogba có thể tập trung vào những gì mình giỏi nhất thay vì cùng một lúc phải cố thực hiện công việc của 2 tiền vệ trong tư cách một tiền vệ trụ.
Pogba sẽ trở thành một trong những cầu thủ nổi bật nhất của Euro 2020 – một pha lập công tuyệt đẹp từ ngoài vòng cấm tưởng như sẽ trở thành nét tô điểm cho một chiến thắng dễ dàng của Pháp trước Thụy Sĩ, trước khi bi kịch bất ngờ xảy đến với Les Bleus. Chỉ khi đó, Keane và Vieira mới cùng có chung một quan điểm, rằng Pogba không phải là một thủ lĩnh bẩm sinh, ngay cả khi họ vẫn tranh cãi về chuyện làm thế nào để biến anh thành một thủ lĩnh.
Keane muốn Pogba trở nên giống mình hơn; còn Vieira thì cho rằng Pogba sẽ được hưởng lợi nhiều hơn nếu được chơi cùng một người đồng đội giống Keane.
Khi chơi ở bóng đá cấp ĐTQG, Pogba cũng có nhiều thời gian cầm bóng hơn để thực hiện những đường chuyền mà mình muốn và hiếm khi bị pressing rát như khi chơi ở Premier League.
Tóm lại: Paul Pogba của đội tuyển Pháp chơi tốt hơn so với khi khoát áo Man United là vì anh được trao cho nhiều thời gian hơn để làm… Paul Pogba.
Ngôi sao người Pháp chắc chắn không phải là mẫu tiền vệ lùi sâu mà Man United đã nghĩ đến khi họ tái ký hợp đồng với anh. Như Pogba đã thừa nhận sau chiến thắng trước Roma ở tứ kết Europa League vào mùa giải trước, anh không biết “làm thế nào để tắc bóng” và những nỗ lực của tiền vệ này để trở nên “Anh hơn” trong lối chơi của mình thường đi đến thất bại. Hãy nhớ lại lần anh bị đuổi khỏi sân trong trận thua 5-0 trước Liverpool ở mùa giải này.
Những điểm yếu của cầu thủ người Pháp trong việc phòng ngự sau khi quả bóng vượt qua mình đã trở nên quá rõ ràng, nhưng trong sự nghiệp chinh chiến ở Man United, anh lại chủ yếu phải hoạt động ở những khu vực lùi sâu, từ đó nhận bóng từ các trung vệ thay vì góp mặt trong các tình huống tấn công ở khu vực 1/3 cuối sân đối thủ, nơi anh thường xuyên tạo nên những khoảnh khắc tuyệt diệu.
Vào tháng 9 năm 2020, ký giả Carl Anka của The Athletic đã viết về sự bất hài hòa giữa khả năng thể chất và lối đá sở thích của Pogba. Anh cao đến 1m91, nhưng chưa từng thể hiện hình ảnh của một chuyên gia không chiến, thường xuyên để thua trước đối thủ mà mình phải theo kèm trong các tình huống phòng ngự bóng chết. Anh sở hữu khả năng đọc trận đấu và thể lực để trở thành một tiền vệ chống chịu pressing thượng hạng, nhưng lại thích cầm bóng quá nhiều, quá lâu. Điều này thường dẫn đến những tình huống mà Pogba dây dưa quá lâu với một cầu thủ phòng ngự duy nhất đang gây áp lực với mình, trong khi đáng lẽ ra nên chơi đơn giản hơn và chủ động nhận biết một cái bẫy trung tuyến đang được giăng ra ở nơi nào.
Nỗi thất vọng to lớn của Man United và các fan cũng do vậy mà hình thành. Bản hợp đồng kỷ lục của họ – người đã ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do vào năm 2012 và trở thành một trong những tiền vệ sáng tạo xuất sắc nhất thế giới tại Juventus – đã chưa từng tái hiện được phong độ của mình ở Serie A tại Anh.
Nguyên nhân một phần là do CLB hiếm khi xây dựng đội bóng xoay quanh anh, ngoài khoảng thời gian 3 tháng tạm quyền của Ole Gunnar Solskjaer vào đầu năm 2019. Khi đó, Pogba đã được chơi ở vị trí mà mình yêu thích nhất – bên trái của một hàng tiền vệ 3 người trong hệ thống 4-3-3, nơi mà nhiệm vụ của anh chủ yếu là tấn công vòng cấm và sáng tạo, trong khi Ander Herrera đóng vai trò box-to-box và Nemanja Matic là tiền vệ phòng ngự, chơi thấp nhất.
Những ngày tươi đẹp và êm ả đó đã kết thúc bởi chấn thương của Herrera, còn Pogba thì có lần đầu tiên ám chỉ về việc chuyển đến Real Madrid trong đợt tập trung của các ĐTQG vào tháng 3. Vào cuối mùa giải, anh đã hồi đáp bằng cử chỉ giơ ngón tay cái và gật đầu khi bị một bộ phận cổ động viên Man United la ó sau trận thua 0-2 trước Cardiff City.
Tại một vũ trụ song song nào đó, có lẽ đã có một Man United dành cả mùa hè năm ấy để xây dựng một đội bóng xoay quanh Pogba.
Tại một vũ trụ song song nào đó, có lẽ đã có một Man United lựa chọn bắt tay lần cuối với Pogba và nói lời tạm biệt với anh vào thời điểm ấy, thừa nhận rằng dù cho tiền vệ người Pháp sở hữu tài năng chơi bóng có một không hai, nhưng sẽ tốt hơn khi CLB bán anh đi với một số tiền hợp lý và thay thế anh bằng những cầu thủ “dễ xài” hơn.
Nhưng thay vào đó, Man United đã làm điều mà họ thường làm trong một tình huống khó khăn: Họ cứ trì hoãn và trì hoãn cho đến khi mọi thứ trở nên tệ hơn nhiều.
Man United và các fan của họ đã chìm đắm trong nỗi thất vọng khi không được chứng kiến những phẩm chất mà Pogba vốn không sở hữu, thay vì nắm bắt những gì anh có và tận dụng chúng.
Mới đây, trong thất bại 0-4 của Man United trước Liverpool trên sân Anfield, Pogba chỉ thi đấu vỏn vẹn 10 phút trước khi tập tễnh rời sân. Tiền vệ người Pháp đã dính chấn thương bắp chân và không thể tiếp tục thi đấu. Trận thảm bại đó cũng sẽ là trận đấu cuối cùng của Pogba cho Man United ở mùa này khi kết quả chẩn đoán đã cho thấy anh sẽ phải mất khoảng bốn tuần để có thể bình phục hoàn toàn, nhưng không chỉ có vậy…
“Với tình hình hiện tại, Pogba sẽ không gia hạn hợp đồng. Cậu ấy gần như sẽ không ở lại Man United vào mùa tới”, HLV Ralf Rangnick phát biểu trong buổi họp báo trước trận gặp Arsenal.
Chẳng có bên nào – cả Pogba lẫn Man United – hoàn toàn vô tội cả, và thật cay đắng khi một mối quan hệ đáng lẽ ra phải rất tuyệt vời lại trở nên đầy những sóng gió và bất hòa để rồi có khả năng kết thúc bằng một cuộc chia tay đắt giá khác.
Theo Carl Anka, The Athletic