Olivier Giroud trong mắt CĐV Arsenal khó tính: Một tiền đạo chân gỗ không hơn

Nếu chỉ xem những bàn thắng đẹp nhất trong sự nghiệp Olivier Giroud, người ta có thể nhầm tưởng anh là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Arsenal. Nhưng với không ít CĐV Arsenal từng theo dõi Giroud suốt 6 mùa giải, ký ức về anh lại là những cơ hội bị phung phí khiến Arsenal phải trả giá trong các cuộc đua danh hiệu. 

Giroud gia nhập Arsenal năm 2012 sau khi vô địch Ligue 1 cùng Montpellier, đúng thời điểm Robin van Persie chuyển sang Manchester United. Giroud sở hữu thể hình tốt, khả năng không chiến và kỹ thuật làm tường đáng nể, nhưng anh không phải mẫu sát thủ mà Arsenal tìm kiếm. 

Trong mắt những người chỉ trích, biệt danh "chân gỗ" gắn với Giroud không phải tự nhiên mà có. Anh thường gặp khó khăn khi phải xử lý nhanh trong vòng cấm, đặc biệt ở những tình huống bóng đến bất ngờ hoặc cần dứt điểm chỉ sau một nhịp chạm. Giroud không nổi bật về tốc độ, ít khi tạo ra khoảng trống bằng khả năng rê bóng và thường phụ thuộc vào đồng đội. Khi được đặt vào vị trí thuận lợi, anh có thể thực hiện những pha xử lý rất tinh tế. Nhưng khi cơ hội đòi hỏi sự quyết đoán, khả năng xoay trở hoặc một cú sút chính xác dưới áp lực, Giroud không phải lúc nào cũng đáp ứng được.

Trận thua Monaco 1-3 ở lượt đi vòng 1/8 Champions League tháng 2/2015, Giroud liên tục phung phí cơ hội. Anh đánh đầu thiếu chính xác, dứt điểm vọt xà ở cự ly gần và không thể tận dụng những tình huống thuận lợi để đưa đội nhà trở lại. Arsène Wenger rút Giroud khỏi sân khi trận đấu còn khoảng nửa giờ. Arsenal sau đó thắng 2-0 trên sân Monaco ở lượt về, Giroud cũng ghi bàn nhưng vẫn bị loại vì luật bàn thắng sân khách. Với nhiều CĐV, màn trình diễn ở lượt đi mới là thứ đọng lại lâu nhất.

Tuy nhiên, không mùa giải nào khiến Giroud bị chỉ trích dữ dội bằng 2015/16. Arsenal có một trong những cơ hội thuận lợi nhất để vô địch Premier League kể từ năm 2004. Chelsea sa sút, Manchester United thiếu ổn định, Manchester City đánh rơi nhiều điểm, trong khi Leicester City bất ngờ vươn lên thành ứng viên. Đội bóng của Wenger sở hữu Mesut Özil ở đỉnh cao khả năng sáng tạo, Alexis Sánchez giàu đột biến và một tập thể đủ chất lượng để cạnh tranh danh hiệu. Điều họ cần là một trung phong có thể tận dụng các cơ hội trong những trận đấu căng thẳng. Và đúng vào thời điểm Arsenal cần Giroud nhất, khả năng ghi bàn của anh lại biến mất.

Giroud trải qua chuỗi 15 trận Premier League liên tiếp không ghi bàn, chỉ chấm dứt khi lập công trước Manchester City vào tháng 5/2016. Trong cuộc đua vô địch, mỗi trận hòa hoặc thất bại đều khiến Arsenal mất đi những điểm số quý giá. Đối với CĐV, việc trung phong chủ lực im tiếng suốt một thời gian dài như vậy là điều khó chấp nhận. Arsenal có những trận chơi trên chân đối phương, nhưng lại thiếu một người đủ lạnh lùng để kết thúc các pha tấn công.

Giroud cùng hàng công Arsenal còn góp phần khiến Mesut Özil đánh mất cơ hội đi vào lịch sử Premier League. Mùa giải ấy, tiền vệ người Đức đạt phong độ sáng tạo đáng kinh ngạc. Anh có 16 kiến tạo trước khi bước sang năm 2016, chỉ cần thêm năm để phá kỷ lục 20 kiến tạo trong một mùa giải của Thierry Henry. Với gần nửa mùa bóng phía trước, việc Özil vượt qua Henry được xem là một khả năng rất lớn.

Thế nhưng, trong phần còn lại của mùa giải, Özil chỉ có thêm ba kiến tạo. Anh kết thúc với 19 kiến tạo sau khi tạo ra tổng cộng 146 cơ hội, thành tích cao nhất trong một mùa Premier League kể từ khi Opta bắt đầu ghi nhận thống kê này. Một tiền vệ có thể làm gì hơn khi liên tục đưa đồng đội vào vị trí dứt điểm thuận lợi nhưng bàn thắng vẫn không đến? 

Tháng 4/2016, ESPN thống kê rằng Özil tạo ra 57 cơ hội kể từ đầu năm nhưng mới thu về hai kiến tạo, tỷ lệ chuyển hóa chưa đến 4%. Giroud và Theo Walcott nằm trong số những cầu thủ bị chỉ trích nhiều nhất về khả năng dứt điểm. Sự tương phản thật đáng buồn. Một bên là tiền vệ đang chơi thứ bóng đá sáng tạo bậc nhất châu Âu, bên kia là những tiền đạo không đủ ổn định để biến các đường chuyền thành bàn thắng. Giroud không phải người duy nhất bỏ lỡ cơ hội, thậm chí Özil đã kiến tạo cho anh ghi bảy bàn tại Premier League mùa ấy. Nhưng với tư cách trung phong chủ lực, Giroud khó tránh khỏi trách nhiệm khi hàng công Arsenal phung phí quá nhiều tình huống thuận lợi.

Khá buồn cười khi Giroud kết thúc Premier League 2015/16 với 16 bàn thắng. Ba bàn trong số đó đến ở vòng cuối cùng trước Aston Villa, khi cuộc đua vô địch đã ngã ngũ. Arsenal thắng 4-0, Giroud lập hat-trick và đội bóng cán đích ở vị trí á quân. Nhưng hat-trick ấy không thể bù đắp những tháng ngày hàng công đánh mất sự sắc bén. Người hâm mộ cần bàn thắng khi cuộc đua còn căng thẳng, chứ không phải một màn trình diễn đẹp mắt trong trận đấu cuối mùa cho đúng thủ tục.

Ngày 26/4/2015, sau trận Arsenal hòa Chelsea 0-0 tại Emirates, Thierry Henry nhận xét trên sóng Sky Sports:

"Tôi nghĩ Giroud đang thi đấu rất tốt. Nhưng liệu Arsenal có thể vô địch Premier League với cậu ấy không? Tôi không nghĩ vậy. Giroud hoàn thành nhiệm vụ của mình, thậm chí rất tốt nhưng như thế chưa đủ để giúp Arsenal vô địch."

Henry tiếp tục nhấn mạnh: "Arsenal cần bổ sung bốn cầu thủ để xây dựng một bộ khung đủ mạnh. Họ cần một thủ môn, một trung vệ, một tiền vệ phòng ngự và, thật đáng tiếc, một tiền đạo thực sự đẳng cấp để có thể vô địch Premier League một lần nữa."

Một năm sau, khi Leicester đăng quang, lời cảnh báo của Henry lại được nhiều CĐV nhắc đến.

Nhưng khả năng dứt điểm không phải vấn đề duy nhất. Ngày 3/1/2017, Giroud còn khiến người hâm mộ nổi giận bởi cách ăn mừng trong trận hòa Bournemouth 3-3. Arsenal bị dẫn trước 0-3 sau chưa đầy một giờ thi đấu, trước khi Alexis Sánchez và Lucas Pérez lần lượt rút ngắn tỷ số. Đến phút 90+2, Giroud đánh đầu gỡ hòa 3-3 từ đường chuyền của Granit Xhaka. Đáng lẽ, đó phải là thời điểm Arsenal lập tức đưa bóng về giữa sân để tìm kiếm bàn thắng thứ tư. Bournemouth khi ấy chỉ còn 10 người sau chiếc thẻ đỏ của Simon Francis, trong khi trận đấu vẫn còn khoảng bốn phút bù giờ.

Thế nhưng, thay vì nhặt bóng và thúc giục các đồng đội nhanh chóng trở lại vị trí, Giroud lại chạy về phía khán đài và thực hiện một màn ăn mừng khá dài. Anh nhảy lên, đưa chân ra phía sau để tái hiện động tác kiểu bọ cạp từng giúp mình ghi siêu phẩm trước Crystal Palace hai ngày trước. Giroud tỏ ra vô cùng phấn khích, trong khi Arsenal vẫn chỉ có một điểm và cần chiến thắng để tiếp tục bám đuổi Chelsea trên bảng xếp hạng.

Sự đối lập giữa Giroud và Alexis Sánchez trong những phút cuối khiến người hâm mộ đặc biệt chú ý. Trong khi tiền đạo người Pháp mải ăn mừng, Sánchez muốn trận đấu được tiếp tục càng nhanh càng tốt. Ngôi sao người Chile tỏ ra giận dữ khi các đồng đội hài lòng với bàn gỡ hòa, thay vì tận dụng thời gian còn lại để tìm chiến thắng. Sau trận, Sánchez còn ném găng tay xuống sân trong sự thất vọng. Với nhiều CĐV, hình ảnh ấy phản ánh hai thái độ cạnh tranh khác nhau. Một người vui mừng vì vừa cứu đội bóng khỏi thất bại, còn người kia tức giận vì Arsenal đã đánh rơi hai điểm.

HLV Harry Redknapp vô cùng gay gắt khi viết trên Evening Standard rằng một đội bóng đang cố gắng vô địch Premier League không nên ăn mừng một trận hòa trước Bournemouth. Theo Redknapp, Giroud đáng lẽ phải chạy vào lưới nhặt bóng rồi đưa ngay về giữa sân, đặc biệt khi đội chủ nhà đang thi đấu thiếu người. Cựu HLV Tottenham cho rằng Arsenal hoàn toàn có khả năng tạo thêm cơ hội nếu tận dụng những phút cuối.

Wenger, một người thầy bao dung như mọi lần luôn lên tiếng bảo vệ học trò: "Họ cũng khao khát chiến thắng chẳng kém gì cậu ấy, đừng lo. Chỉ là mỗi người có một cách thể hiện khác nhau. Các cầu thủ đều rất thất vọng. Không có bất kỳ màn ăn mừng nào trong phòng thay đồ. Tất cả đều buồn bã vì không thể giành chiến thắng.

Ở đẳng cấp này, không thể nói ai có khát khao chiến thắng lớn hơn ai. Tất cả đều muốn thắng.

Wenger cũng bác bỏ những thông tin cho rằng Alexis Sánchez có thể rời Arsenal sau khi tiền đạo người Chile tỏ rõ sự tức giận trong trận hòa 3-3 trước Bournemouth.

"Tôi hiểu cả hai luồng quan điểm. Bởi khi bị dẫn 0-3, trong suy nghĩ của các cầu thủ, trận đấu gần như đã kết thúc. Nhưng tất nhiên, bạn vẫn muốn họ nhanh chóng nhặt bóng và đưa về giữa sân để tiếp tục thi đấu.

Tôi có thể hiểu Giroud. Cậu ấy từng nghĩ rằng trận đấu đã thua rồi. Khi ấy đã là phút 92, vậy mà cậu ấy ghi bàn và giúp đội bóng tránh khỏi thất bại.

Chúng ta có thể thông cảm cho phản ứng đó. Nhưng trong hoàn cảnh lý tưởng, bạn không muốn lãng phí thêm bất kỳ giây nào nữa. Cậu ấy ghi bàn gỡ hòa 3-3, đồng thời có hai đường kiến tạo trong trận đấu. Vì thế, bạn hoàn toàn có thể hiểu tại sao cậu ấy lại vui mừng đến vậy".

Trong cuộc đua vô địch, một điểm và ba điểm tạo ra khác biệt rất lớn. Khi đội bóng còn cơ hội chiến thắng, việc ăn mừng quá lâu một bàn gỡ hòa rõ ràng không phải phản ứng mà người ta mong chờ từ trung phong của một ứng viên vô địch.

Ngày 1/1/2017, anh ghi bàn bằng một động tác vô cùng khó, đưa bóng đập xà ngang rồi bay vào lưới Crystal Palace. Pha lập công ấy giành giải FIFA Puskás 2017 và trở thành một trong những bàn thắng đẹp nhất lịch sử Emirates. Không ai có thể phủ nhận vẻ đẹp của nó. Nhưng đối với những CĐV đánh giá tiền đạo bằng mức độ đóng góp vào thành công của đội bóng, một siêu phẩm chưa đủ để thay đổi cả sự nghiệp. Giroud ghi bàn đẹp nhất năm, nhưng anh chưa từng giúp Arsenal giành Premier League.

Thực ra, nếu chỉ kể về những thất bại, người ta cũng sẽ không công bằng với Giroud. Anh ghi 105 bàn trong 253 lần ra sân cho Arsenal trên mọi đấu trường, giành ba FA Cup và có những đóng góp quan trọng. Trong chung kết FA Cup 2014 gặp Hull City, pha đánh gót của Giroud giúp Aaron Ramsey ghi bàn quyết định, chấm dứt chín năm chờ đợi danh hiệu của CLB. Ba năm sau, chính anh tiếp tục kiến tạo để Ramsey đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 trước Chelsea ở chung kết FA Cup 2017. Giroud cũng từng lập hat-trick trước Olympiacos tại Champions League và nhiều lần ghi bàn quan trọng sau khi vào sân từ ghế dự bị.

Nhưng Giroud thường được đánh giá cao hơn khi không còn là trung phong mặc định của Arsenal. Trong vai trò dự bị chiến thuật, anh đem đến khả năng không chiến, một phương án tấn công trực diện và sức mạnh ở những phút cuối. Khi đối phương đã mệt mỏi, Giroud có thể tạo khác biệt bằng một cú đánh đầu hoặc pha làm tường. Ngược lại, khi phải đá chính liên tục và gánh trách nhiệm ghi bàn xuyên suốt cả mùa giải, những giới hạn về tốc độ, khả năng tự tạo cơ hội và sự ổn định dần lộ rõ. Có thể nói Giroud là một phương án bổ sung có giá trị, nhưng khó đáp ứng kỳ vọng trở thành chân sút quyết định cả cuộc đua vô địch.

Tháng 1/2018, Giroud chuyển sang Chelsea sau khi Arsenal chiêu mộ Pierre-Emerick Aubameyang, trong bối cảnh đội bóng đã có Alexandre Lacazette. Giroud muốn được thi đấu thường xuyên để bảo đảm vị trí tại đội tuyển Pháp trước World Cup 2018. Sau hơn 5 năm gắn bó, chia tay là quyết định hợp lý về chuyên môn. 

Ngày 29/5/2019, Chelsea đánh bại Arsenal 4-1 trong trận chung kết Europa League tại Baku. Giroud ghi bàn mở tỷ số vào lưới đội bóng cũ bằng một cú đánh đầu ở đầu hiệp hai. Anh không ăn mừng quá mức và sau trận giải thích rằng mình muốn thể hiện sự tôn trọng dành cho Arsenal. Nhưng trên xe buýt ăn mừng chức vô địch, Giroud giơ chiếc cúp Europa League và hét lớn: "Thank you Arsenal!". Khoảnh khắc ấy được ghi lại trong video trên Instagram của Jorginho, khiến các đồng đội Chelsea bật cười. Với người hâm mộ Arsenal, đó là một hình ảnh đặc biệt khó chịu.

Một tiền đạo từng nhận sự kiên nhẫn trong những giai đoạn sa sút, từng được Wenger bảo vệ trước dư luận, giờ lại nâng cúp trong màu áo đối thủ cùng thành phố. Đáng nói hơn, Giroud từng không thể giúp Arsenal giành một danh hiệu lớn tại châu Âu, nhưng lại trực tiếp ghi bàn khiến họ thất bại trong trận chung kết. Những gì diễn ra ở Baku khiến cách nhìn của một bộ phận CĐV về anh trở nên tiêu cực hơn, bất chấp những đóng góp trước đó.

Sau khi rời Arsenal, Giroud tiếp tục giành Champions League cùng Chelsea, vô địch Serie A với AC Milan và có một sự nghiệp quốc tế thành công cùng đội tuyển Pháp. Những danh hiệu ấy chứng minh anh là cầu thủ có giá trị, biết thích nghi với các hệ thống chiến thuật và đóng góp vào những tập thể chiến thắng. Nhưng thành công về sau không đồng nghĩa với việc những lời chỉ trích thời Arsenal hoàn toàn sai.

Olivier Giroud không phải anh là một tiền đạo tồi nhưng từng được đặt vào vị trí đòi hỏi phẩm chất của một sát thủ hàng đầu. Arsenal cần một người có thể định đoạt chức vô địch trong những trận đấu khó khăn, còn Giroud thường chỉ cho thấy năng lực ấy ở những khoảnh khắc rời rạc. Anh mang đến nhiều bàn thắng đẹp, nhiều pha phối hợp đáng nhớ và không ít danh hiệu cúp quốc nội. Nhưng với những CĐV đã chờ danh hiệu Premier League suốt nhiều năm, vẻ đẹp của một bàn thắng không thể thay thế giá trị của một chức vô địch. 

(Tham khảo: Sky Sports, The Guardian, ESPN và Opta)