Ở thời điểm hiện tại, nếu bạn hỏi bất cứ một chuyên gia bóng đá nào, xem ai là hậu vệ trái hay nhất thế giới, câu trả lời chắc chắn chỉ có một: Nuno Mendes. Ngôi sao 22 tuổi của PSG và ĐT Bồ Đào Nha không có đối thủ ở vị trí này nhờ lối chơi công thủ toàn diện và khả năng bùng nổ ở những trận cầu lớn nhất.
| Tất cả các siêu sao chạy cánh, từ Salah, Saka cho đến Yamal đều “tắt điện” khi chạm trán Nuno Mendes |
CHUYÊN GIA “ĐIỀU TRỊ” SIÊU SAO
Trước trận chung kết UEFA Nations League 2025, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cuộc so tài giữa Cristiano Ronaldo bên phía Bồ Đào Nha và người được xem như kế nhiệm Lionel Messi, thần đồng Lamine Yamal của Tây Ban Nha. Tất cả đều chờ xem, liệu Ronaldo có đưa Yamal trở lại đúng vị trí của một “Golden Boy” hay Yamal sẽ khẳng định, anh chính là “Golden Ball” mới của bóng đá thế giới.
Và kết quả là gì? Đội của Ronaldo đã thắng đội của Yamal để đoạt cúp. Nhưng người được nhắc đến nhiều nhất sau trận chung kết ấy lại là Nuno Mendes. Hậu vệ cánh trái của ĐT Bồ Đào Nha được UEFA vinh danh là “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” không chỉ với việc đặt dấu giàu vào bàn thắng mà quan trọng hơn, là đã “bỏ túi” thành công Lamine Yamal.
Mendes đã làm được cái điều mà rất nhiều hàng phòng ngự tại châu Âu bó tay mùa này. Từ La Liga cho đến Champions League, từ Real Madrid cho tới Inter Milan, những hậu vệ mạnh mẽ nhất, kinh nghiệm nhất đều đã bị Yamal cho “ăn hành” đến khổ sở. Tới mức, việc ngăn chặn thần đồng 17 tuổi của Barca gần như đã mặc định trở thành nhiệm vụ gần như bất khả thi trên sân cỏ châu Âu.
Nhưng đó chỉ là gần như thôi. Vì Yamal chưa gặp phải Nuno Mendes. Đối diện hậu vệ cánh trái của Bồ Đào Nha, Yamal liên tục bị bắt bài, bị lấy bóng trong chân và tệ hơn nữa, anh trở thành nạn nhân của một pha qua người của Nuno Mendes trước khi hậu vệ 22 tuổi tạt bóng cho Cristiano Ronaldo gỡ hòa 2-2 ở phút 61.
Sau trận đấu, tờ AS của Tây Ban Nha thậm chí còn đặt câu hỏi đầy ngưỡng mộ “¿Balón de Oro? ¿Y por qué no Nuno Mendes?” (Quả bóng vàng? Tại sao không phải là Mendes?), đồng thời lên một lúc 3 bài viết để giải thích tại sao, Mendes có thể làm câm lặng ngôi sao số một của La Roja dễ dàng đến thế.
Và vì công phu tìm hiểu, các cây bút của AS cũng nhanh chóng tìm ra câu trả lời: Mendes chính là chuyên gia “điều trị” các ứng cử viên Quả bóng vàng. Bởi trước Yamal, một siêu sao đang bay cao là Mohamed Salah cũng phải “tắt điện” khi chạm trán hậu vệ 22 tuổi người Bồ Đào Nha.
Mendes đã khiến 2 trận lượt đi và về của Liverpool tại vòng 1/8 Champions League mùa này thành những kỷ niệm đáng quên nhất với Salah. Siêu sao người Ai Cập chẳng những không ghi nổi bàn nào, không có pha kiến tạo nào mà còn để mất bóng tới 47 lần trong 2 trận đó.
Nuno Mendes là kẻ đã trực tiếp gây ra bi kịch này cho Salah, khi anh như bức tường thành sừng sững án ngữ bên hành lang trái của PSG, bẻ gãy mọi kiểu đi bóng, mọi pha xoay xở dứt điểm của cây làm bàn số một phía Liverpool.
Tại trận bán kết lượt đi, đến lượt Bukayo Saka “nộp mình” cho Mendes. Cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất mà Arsenal từng sản sinh ra, tiền đạo cánh phải số một của ĐT Anh hiện nay, tất cả những danh xưng ấy của Saka đều phải bỏ lại bên ngoài sân cỏ khi anh chạm mặt Mendes. Anh vô hại cả trận, nhận một thẻ vàng bất lực nhìn PSG giành thắng lợi 1-0.
Lượt về, Saka đã ghi bàn và trong một cái nhìn thoáng qua, có vẻ như Mendes đã bị hóa giải khi anh còn phải nhận 1 thẻ vàng. Nhưng trên thực tế, Mendes trận đó vẫn chơi rất tốt. Anh chỉ một lần duy nhất để xổng Saka khi cầu thủ này gỡ 1-2 cho Arsenal. Nhưng chính xác hơn, lỗi không thuộc về Mendes bởi khi đó anh không tham gia đánh chặn hoặc theo kèm Saka trong tình huống chống phản công của đối thủ.
MÙA GIẢI THĂNG HOA CỦA MENDES
Những ví dụ về việc Mendes làm câm nín các siêu sao của đối thủ chỉ là một phần của bức tranh rực rỡ mà hậu vệ 22 tuổi này tạo ra trong mùa giải 2024/25.
Sau khi vượt qua chấn thương gân kheo khiến anh phải ngồi ngoài trong phần lớn năm 2023, Mendes đã trở lại đầy mạnh mẽ vào tháng 2/2024. Sự kiên cường của anh cùng với chiến thuật của HLV Luis Enrique đã tạo nên một cầu thủ kết hợp sự chắc chắn trong phòng ngự với sự linh hoạt trong tấn công, một sự kết hợp đã khiến anh trở thành một trong những ngôi sao nổi bật nhất trong đội hình PSG đã hoàn thành cú ăn ba trong nước và giành chức vô địch Champions League.
Tại PSG mùa 2024/25, Mendes đã chơi 46 trận trên mọi đấu trường, ghi được 6 bàn và có 6 pha kiến tạo. Nhưng đóng góp của anh không chỉ nằm ở những con số. Hầu hết những bàn thắng mà Mendes ghi được đều cực kỳ quan trọng, mà trong đó có thể nhắc đến 2 bàn vào lưới Aston Villa ở tứ kết Champions League và bàn nâng tỷ số lên 2-0 trong trận derby nước Pháp ở vòng 26 Ligue 1, khi PSG đả bại Marseille 3-1.
Trong màu áo ĐTQG, Mendes góp công vào cả 3 chiến thắng của Bồ Đào Nha ở các trận knock-out, với 2 pha kiến tạo trước Đan Mạch và Đức cùng 1 bàn, 1 kiến tạo trong trận chung kết gặp Tây Ban Nha.
Màn trình diễn xuất sắc của Mendes trong trận bán kết gặp Đức, nơi anh hoàn toàn “thống trị” cánh trái, đã tạo đà cho trận chung kết, nơi anh che hết ánh sáng của những ngôi sao trẻ của Tây Ban Nha. Bàn thắng của Mendes trong trận chung kết, một cú sút “như búa bổ” ở phút 26, đã “châm ngòi” cho cuộc lội ngược dòng của Bồ Đào Nha, trong khi khả năng phòng ngự của anh đã dạy cho Lamine Yamal một “bài học vỡ lòng” về phòng ngự đỉnh cao.
Sự xuất sắc của Mendes có thể thấy qua nhiều con số chất lượng. Bình quân 3,2 pha tắc bóng và 2,1 lần đánh chặn mỗi 90 phút, cùng với tỷ lệ thành công trong các pha tranh chấp tay đôi là 90% cho thấy việc anh vô hiệu hóa các cầu thủ chạy cánh hàng đầu như Mohamed Salah và Bukayo Saka không phải ngẫu nhiên.
Độ chính xác của những đường chuyền lên đến 87% và 4,5 lần rê bóng thành công mỗi 90 phút của Mendes cũng nhấn mạnh vai trò của anh trong lối chơi triển khai bóng của PSG. Tất cả phác họa lên phong độ thăng hoa của một hậu vệ cánh hiện đại, người luôn biết cách phát huy hết khả năng ở cả hai vòng cấm.
Với 19 lần khoác áo đội tuyển quốc gia và con số này vẫn đang tăng lên, Mendes đã trở thành đối tác không thể thiếu bên cánh trái của Cristiano Ronaldo, sự ăn ý của họ được thể hiện rõ ràng qua những pha chồng biên nguy hiểm, liên tục đe dọa hàng phòng ngự đối phương.
Sự trưởng thành ở tuổi 23 của anh, nhận được những lời khen ngợi từ HLV Roberto Martinez, cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của Mendes. Chiến thắng tại Nations League, cùng với vai trò nổi bật của anh tại EURO 2024, đã nâng tầm hành lang trái của Bồ Đào Nha, với sự linh hoạt và khả năng “cày ải” không ngừng nghỉ của Mendes bổ trợ hoàn hảo cho sự tỏa sáng của Ronaldo.
TỪ CẬU BÉ SỢ BỊ BẮT CÓC ĐẾN SIÊU SAO TẠI PSG
Câu chuyện về Nuno Mendes bắt đầu từ những con phố bình dị của Sintra, Bồ Đào Nha, nơi những giấc mơ bóng đá của anh nảy mầm từ năm 9 tuổi tại học viện đào tạo trẻ của Sporting CP. Và con đường đưa Mendes đến với học viện này cũng có một kỷ niệm rất thú vị.
Đó là một buổi chiều mùa xuân, khi cậu bé Nuno Mendes đang trên đường trở về nhà sau giờ tan học chợt nhận ra mình đang bị một người đàn ông theo dõi. Vì sợ bị cướp, cậu bé ba chân bốn cẳng chạy thẳng về nhà, trong một khu phố nghèo đầy rẫy phức tạp của quận Sintra.
Nhưng bất chấp điều đó, kẻ lạ mặt vẫn bám theo khiến bố mẹ cậu bé phải ra xem sự tình thế nào. Hóa ra, nhân vật “hắc ám” ấy là một tuyển trạch viên của Sporting, người sau này đã thuyết phục Nuno Mendes gia nhập học viện trẻ của CLB.
Phần còn lại là một viên ngọc bắt đầu được mài giũa. Mendes được nhắm đào tạo trở thành một tiền vệ tấn công, nhưng việc chuyển đổi sang vị trí hậu vệ trái dưới sự dẫn dắt của HLV Ruben Amorim tại Sporting là bước ngoặt thay đổi sự nghiệp của anh.
Trận ra mắt đội 1 vào tháng 6/2020 gặp Pacos de Ferreira đánh dấu khởi đầu cho hành trình “bay cao” chóng mặt của Mendes, đỉnh điểm là chức vô địch Primeira Liga 2020/21 và một vị trí trong Đội hình tiêu biểu của mùa giải. Bản hợp đồng trị giá 38 triệu euro chuyển đến PSG vào năm 2022, ban đầu dưới dạng cho mượn, là một “canh bạc” đã được đền đáp xứng đáng khi Mendes nhanh chóng thích nghi với những yêu cầu khắt khe của đội bóng nhà giàu nước Pháp và giờ đây, trở thành cái tên không thể thay thế ở hành lang trái.
Hành trình thăng hoa của Nuno Mendes lên vị trí hậu vệ trái xuất sắc nhất thế giới không chỉ là một câu chuyện về tài năng, sự kiên trì phấn đấu mà còn có những giọt nước mắt kiên cường của nỗ lực trở lại sau chấn thương.
Mendes bị chấn thương gân kheo từ tháng 5/2023 và được chuyên gia phẫu thuật nổi tiếng Lasse Lempainen người Phần Lan tiến hành ca mổ thành công vào tháng 10 năm đó. Anh mất thêm 5 tháng nữa trong phòng tập mới có thể trở lại vào tháng 2/2024.
Tổng cộng, Nuno Mendes ngồi ngoài 44 trận của PSG trước khi tái xuất với hơn 20 phút vào sân thay người trong trận hòa 1–1 trên sân nhà với Rennes (thay cho Lucas Hernandez). Nhưng kể từ đó trở đi, cánh trái lại thuộc về Mendes. Với tầm ảnh hưởng của ngày càng lớn nhờ một phong cách thi đấu pha trộn giữa kỹ năng phòng ngự chắc chắn với khả năng tấn công thượng thừa, Mendes đã trở thành hình mẫu của một hậu vệ cánh hiện đại và dường như đã được lập trình để trở thành số một thế giới.
Năm 2025, với cú ăn ba cùng PSG và những màn trình diễn ngoại hạng ở cả Champions League lẫn Nations League thực ra mới chỉ là sự khởi đầu, cho một hành trình khẳng định sự vĩ đại của một trong những hậu vệ trái hay nhất mà bóng đá Bồ Đào Nha sản sinh ra. Hãy tin là như thế!