Virgil van Dijk đã dừng lại giữa chừng trong buổi trả lời truyền thông sau trận đấu tại Anfield khi anh phát hiện một vị khách đặc biệt đang tiến lại gần.
“Để tôi chào một chút đã,” anh nói với các phóng viên đang có mặt.
Một cái ôm thân mật dành cho cổ động viên Liverpool, Sean Cox, người đi cùng vợ là Martina và gia đình. Họ đã được câu lạc bộ mời tới trận đấu gặp West Ham United vào Chủ nhật để mừng sinh nhật của người đàn ông đến từ Ireland.
“Thật vui khi gặp lại anh, cũng lâu rồi đấy. Tôi sẽ qua gặp mọi người ngay,” Van Dijk nói thêm, trước khi quay lại chủ đề về việc Liverpool đang tiến gần hơn tới chức vô địch Premier League.
Sự ủng hộ của Van Dijk cùng toàn thể những người gắn bó với Liverpool có ý nghĩa rất lớn đối với gia đình và bạn bè của Cox, kể từ khi ông bị chấn thương não do một cuộc tấn công bất ngờ bên ngoài sân Anfield trước trận bán kết lượt đi Champions League gặp Roma gần bảy năm trước. Và người đội trưởng mang tính biểu tượng của CLB đã mang đến món quà sinh nhật tuyệt vời nhất - bàn thắng muộn kịch tính, khiến các khán đài trên sân vận động vỡ òa. Quả là một chuyến tàu lượn đầy cảm xúc.
Chỉ vài phút trước đó, Van Dijk còn ôm đầu tiếc nuối sau một tình huống phối hợp lỗi khiến anh vô tình đẩy đường căng ngang của Aaron Wan-Bissaka đập vào Andy Robertson rồi bay luôn vào lưới, mang về bàn gỡ hòa cho West Ham. Sân Anfield khi ấy đầy rẫy sự lo lắng sau hiệp hai thi đấu chệch choạc, và ở thời điểm đó, West Ham tưởng chừng sẽ rời Anfield với một điểm xứng đáng.
Thế nhưng Van Dijk đã thay đổi hoàn toàn cục diện ở phút cuối cùng của hiệp chính, với pha đánh đầu chuẩn xác từ quả phạt góc của Alexis Mac Allister. Màn ăn mừng vỡ òa sau đó trên sân và trên khán đài đã nói lên tất cả: Liverpool gia tăng khoảng cách với Arsenal lên thành 13 điểm khi mùa giải còn sáu vòng đấu.
Sau khi được đồng đội vây quanh ăn mừng, Van Dijk đã vỗ lên huy hiệu trên ngực áo trước khu khán đài The Kop, rồi hôn lên đó, trong tiếng hò reo vang dội.
“Rõ ràng vẫn còn thời gian để sửa sai, và may mắn là chúng tôi đã làm được,” Van Dijk nói với đài Sky Sports. “Chúng tôi đã tập luyện rất nhiều cho tình huống đó và tôi luôn cố gắng đóng góp. Cuối cùng hôm nay, tôi đã ghi được bàn thắng quyết định.”
Đây là bàn thắng đầu tiên của anh tại Premier League trên sân nhà kể từ chiến thắng 4-1 trước Luton Town hồi tháng 2 năm ngoái và là cách hoàn hảo để chuẩn bị cho thông báo gia hạn hợp đồng hai năm, dự kiến sẽ được công bố trong tuần này.
Tìm người thay thế Van Dijk vào mùa hè này, xét một cách nào đó, còn khó hơn cả việc tìm người kế nhiệm Mohamed Salah – người vừa ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm vào tuần trước. Dù sẽ bước sang tuổi 34 vào tháng 7, trung vệ người Hà Lan vẫn chơi trọn vẹn mọi phút ở Premier League mùa này... và phong độ thì vẫn ở đỉnh cao.
Trung vệ kỳ cựu này đã thích nghi xuất sắc với những sự thay đổi dưới thời tân HLV trưởng Arne Slot, với nhiều trách nhiệm hơn trong việc phát động tấn công bằng những đường chuyền xuyên tuyến. Trận gặp West Ham, anh hoàn thành 63/67 đường chuyền (94%) và thắng 4/6 pha tranh chấp tay đôi.
Và còn một điều nữa mà dữ liệu khó có thể đo đếm: Giá trị về mặt thủ lĩnh mà Van Dijk mang lại. Anh ôm trọn trách nhiệm khi đeo băng đội trưởng Liverpool, cả trong và ngoài sân cỏ. Anh đặt ra những tiêu chuẩn cho đội bóng và luôn khơi dậy những gì tốt nhất ở các đồng đội xung quanh.
Đứng cạnh người đội trưởng sau trận, nói về việc gia hạn hợp đồng của chính mình, Salah cười rạng rỡ: “Tôi mừng vì chúng tôi đã làm được việc đó sớm, trước khi mùa giải kết thúc, và hy vọng Virgil sẽ là người tiếp theo. Tôi chỉ nói là hy vọng thôi nhé! Anh ấy muốn làm gì thì làm, nhưng tôi rất muốn thấy anh ấy ở đây mùa sau.”
Và gần như chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa. Liverpool giờ có thể bước vào kỳ chuyển nhượng mùa hè với tâm thế chủ động, bởi họ đã giữ chân được hai cầu thủ có ảnh hưởng lớn nhất. Đúng là cả hai đều đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp, nhưng những gì họ đóng góp kể từ đầu mùa đã chứng minh rằng khoản đầu tư để giữ họ ở lại là hoàn toàn hợp lý.
“Tôi có thể nói rằng mình rất tự hào khi hôm nay được mang băng đội trưởng Liverpool lần thứ 100 tại Premier League,” Van Dijk chia sẻ. “Đây là một ngày đầy cảm xúc, vì là dịp tưởng niệm thảm họa Hillsborough. Mục tiêu lớn nhất là giành trọn ba điểm và tiến thêm một bước tới giấc mơ của tất cả chúng ta – không chỉ là cầu thủ và ban huấn luyện, mà còn là tất cả những ai yêu mến Liverpool FC.
| Ai cũng biết tôi yêu CLB này đến mức nào, và hãy cùng chờ xem tuần tới sẽ ra sao. Van Dijk |
Một ngày thật đặc biệt với những cựu binh của Liverpool
Salah tỏa sáng trong hiệp một với pha kiến tạo tuyệt đẹp để Diaz khai thông thế bế tắc. Qua đó, tiền đạo người Ai Cập đã thiết lập một kỷ lục mới với 45 lần góp dấu giày vào bàn thắng (27 bàn, 18 kiến tạo) trong một mùa giải Premier League kéo dài 38 trận. Anh hiện chỉ còn kém hai lần kiến tạo so với kỷ lục 20 kiến tạo trong một mùa giải, được đồng sở hữu bởi Kevin De Bruyne (mùa 2019-20) và Thierry Henry (2002-03).
Cũng không thể không nhắc đến Alisson, người đồng niên 32 tuổi với Salah, đã thi đấu chói sáng trong lần trở lại đội hình sau khi hồi phục chấn động não. Thủ môn người Brazil liên tục làm nản lòng các chân sút West Ham trước khi bất lực trong tình huống phản lưới của Robertson. Những pha cản phá của anh trước Mohammed Kudus và Jarrod Bowen đều ở đẳng cấp rất cao.
“Với tư cách một huấn luyện viên, bạn luôn trông chờ vào những cầu thủ đã gặt hái được nhiều thành tựu trong sự nghiệp sẽ tỏa sáng ở những thời điểm quan trọng nhất mùa giải,” HLV Arne Slot chia sẻ với báo chí.
“Càng về cuối mùa, những khoảnh khắc ấy càng trở nên lớn lao hơn. Hôm nay, cả ba người họ đều đã lên tiếng. Alisson có lẽ đã chơi trận hay nhất mùa giải, Virgil ghi bàn quyết định mang về ba điểm, còn Mo lại đóng vai trò rất quan trọng trong bàn mở tỷ số và chơi đầy năng lượng trong hiệp một. Tôi đã thấy lại hình ảnh Mo Salah của phần lớn mùa giải.”
HLV Slot sau trận cũng phấn khích hơn bao giờ hết, ăn mừng trước khán đài The Kop. Ông rất hài lòng với cách Anfield cùng nhau vượt qua cú sốc sau bàn gỡ hòa, khi các cổ động viên đã tiếp lửa cho đội bóng trong những phút cuối, dẫn đến pha lập công quyết định của Van Dijk.
Liverpool hiện chỉ cần tối đa sáu điểm trong sáu trận còn lại để đăng quang. Mọi chuyện có thể ngã ngũ ngay Chủ nhật nếu Arsenal – đội xếp thứ hai – để thua trên sân Ipswich Town trong trận đá sớm, và Liverpool sau đó giành chiến thắng trước một Leicester City đang có nguy cơ xuống hạng. Dù thế nào, chức vô địch cũng đã rất cận kề.
“Tôi không quan tâm chúng tôi sẽ vô địch ở đâu,” Slot quả quyết. “Chúng tôi biết mình vẫn cần thắng thêm hai trận nữa, và 32 trận vừa qua đã cho thấy điều đó khó đến mức nào, bởi chưa bao giờ giải đấu cạnh tranh khốc liệt như mùa này. Tuần này, chúng tôi cần cố gắng cải thiện để có cơ hội chiến thắng tốt hơn vào cuối tuần. Tâm trí tôi giờ chỉ tập trung hoàn toàn vào Leicester.”
Tới lúc đó, không khí hưng phấn trong nội bộ Liverpool sẽ càng được củng cố nếu hợp đồng mới của Van Dijk chính thức được công bố.
Thậm chí, kể cả so với Salah, Van Dijk vẫn là bản hợp đồng mang tính cách mạng nhất của Liverpool trong kỷ nguyên Premier League. Sau hơn bảy năm, mối lương duyên giữa anh và CLB vẫn cháy bỏng như thuở ban đầu.
Theo The Athletic
Mùa hè này, Liverpool sẽ chứng kiến một cuộc thanh lọc lực lượng mạnh mẽ, theo chia sẻ từ hậu vệ Virgil van Dijk.