Nụ cười của Popov

Khép lại V.League 2025/26 bằng chiến thắng trước tân vô địch Công An Hà Nội (CAHN), Thể Công Viettel đã chính thức cán đích ở vị trí Á quân. Phía sau thành công đáng tự hào ấy là dấu ấn đậm nét của HLV Velizar Popov.

Nhìn vào những con số thống kê, hành trình giành ngôi Á quân của Thể Công Viettel mang một màu sắc rất riêng. Trong số 4 đội dẫn đầu (bao gồm CAHN, Ninh Bình, Hà Nội và Viettel), hàng công của Thể Công Viettel khiêm tốn nhất với chỉ 39 bàn thắng. Họ phụ thuộc khá nhiều vào mũi nhọn Lucao với 11 pha lập công. 

Tuy nhiên, sức mạnh của đội bóng áo lính nằm ở sự vững chãi nơi hàng thủ. Với chỉ 21 lần để lọt lưới, họ chính là đội bóng sở hữu hàng phòng ngự xuất sắc nhất giải đấu, nhỉnh hơn so với nhà vô địch CAHN (22 bàn). Họ cũng chỉ 2 lần nhận thất bại xuyên suốt mùa giải V.League, bằng với CAHN.

Đáng chú ý, thành quả này đạt được trong bối cảnh Viettel phải đối mặt với nhiều khó khăn về lực lượng. Họ lần lượt phải chia tay những trụ cột quan trọng như Đức Chiến hay Tiến Anh. Thế nhưng, bằng tinh thần kỷ luật thép và lối chơi gắn kết, thầy trò HLV Popov vẫn chiến đấu bền bỉ đến tận vòng đấu cuối cùng.

Tình huống ngoại binh Paulinho dẫn bóng từ sân nhà để kiến tạo cho Hoàng Minh ghi bàn thắng đầu tiên của riêng mình, cũng là bàn khép lại mùa giải CLB là hình ảnh tượng trưng cho khát khao của đội bóng áo lính. Với mục tiêu giành tối thiểu kết quả hòa để đảm bảo vị trí thứ 2, HLV Velizar Popov vẫn “xua quân” lên thi đấu sòng phẳng.

Bên cạnh những dấu ấn chuyên môn, mùa giải năm nay cũng chứng kiến một phiên bản Velizar Popov nhiều cảm xúc và đầy sóng gió. Chiến lược gia người Bulgaria vốn nổi tiếng với cá tính mạnh mẽ, không ngại va chạm. Ông từng phải nhận những án phạt nặng, điển hình là án treo giò 4 trận sau những phát ngôn gây tranh cãi và từng đề xuất từ chối dự họp báo. 

Việc ông được trực tiếp chỉ đạo ở vòng đấu cuối cùng cũng là một dấu hỏi lớn, khi Ban Kỷ luật VFF quyết định không đưa ra án phạt nào sau những phát ngôn gây sốc.

Sau tất cả, dường như HLV Velizar Popov đã học được cách kiểm soát năng lượng của mình. Trong trận đấu hạ màn với CAHN, hình ảnh ông vui vẻ tươi cười, đại diện cho Thể Công Viettel tặng hoa chúc mừng người đồng nghiệp Mano Polking đã để lại ấn tượng đẹp đẽ trong mắt NHM. 

Dù trên sân, Popov vẫn có những thời điểm phản ứng gay gắt với các tình huống bóng, nhưng tuyệt nhiên không còn những cuộc tranh cãi nảy lửa với tổ trọng tài. Thay vào đó, áp lực này được san sẻ cho các thành viên khác trong BHL.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, nụ cười rạng rỡ nở trên môi HLV Velizar Popov. Ông giơ cao nắm đấm đầy mãn nguyện, chạy đến ôm chầm lấy từng cậu học trò. Hình ảnh tiền đạo Lucao bật khóc nức nở trong vòng tay ông thầy người Bulgaria là một trong những khoảnh khắc xúc động nhất của mùa giải, minh chứng cho sự gắn kết của đội bóng Thể Công Viettel.

Gạt đi những án phạt và lùm xùm không đáng có, tài năng và sự cống hiến của HLV Velizar Popov là điều không thể phủ nhận. Với sự thấu hiểu bóng đá Việt Nam, ông đã xuất sắc hoàn thành nhiệm vụ đưa Thể Công Viettel trở lại đấu trường danh giá AFC Champions League Two (Cúp C2 châu Á) sau 4 năm chờ đợi, kể từ năm 2022.

Chặng đường phía trước của Thể Công Viettel và HLV Popov vẫn còn một thử thách lớn là Cúp Quốc gia, nơi họ sẽ chạm trán Ninh Bình ở trận bán kết. Nhưng đừng quên, đây chính là đấu trường mà chiến lược gia này từng 2 năm liên tiếp bước lên đỉnh vinh quang cùng CLB Thanh Hóa.

Nếu như HLV Popov nói lời chia tay bóng đá Việt Nam sau mùa giải này và “không bao giờ quay lại” là sự thật, thì nụ cười rạng rỡ và vị trí Á quân V.League 2025/26 chính là di sản đẹp nhất mà ông để lại cho Thể Công Viettel.