"Nồi nước" Old Trafford đã sôi, chỉ còn thiếu "gói mì" Antonio Conte

Cách đây năm năm, cũng vào dịp Halloween, Antonio Conte từng khiến cả Premier League xôn xao dù ông chẳng dẫn dắt đội bóng nào.

Ngày 31/10/2021, Manchester United của Ole Gunnar Solskjaer đến làm khách trên sân Tottenham, nơi HLV Nuno Espirito Santo cũng đang phải chịu sức ép rất lớn. Cả hai đội đều khởi đầu mùa giải thất vọng, người hâm mộ mất kiên nhẫn và tương lai của hai nhà cầm quân liên tục bị đặt dấu hỏi. 

Trong khi đó, Conte vẫn đang thất nghiệp sau khi Tottenham thất bại trong nỗ lực bổ nhiệm ông vào mùa hè. Thành tích huấn luyện, cá tính mạnh mẽ cùng khát khao trở lại làm việc khiến chiến lược gia người Italy trở thành một phương án quá hấp dẫn để bỏ qua. Dù không trực tiếp tham gia trận đấu, sự hiện diện của Conte vẫn bao trùm lên cuộc đối đầu giữa hai đội bóng đang gặp khủng hoảng.

Manchester United thắng Tottenham 3-0, nhưng chiến thắng ấy lại trở thành bước ngoặt đối với đội chủ nhà. Các cổ động viên Spurs phản ứng dữ dội trước màn trình diễn của đội bóng, đặc biệt khi Nuno quyết định rút Lucas Moura ra nghỉ và đưa Steven Bergwijn vào sân ngay đầu hiệp hai. Chỉ sau 10 trận tại Premier League, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã gần như đánh mất sự ủng hộ từ khán đài. Daniel Levy, Chủ tịch Tottenham khi ấy hiểu rằng việc tiếp tục đặt niềm tin vào Nuno sẽ chẳng giúp đội bóng cải thiện tình hình. Sau một ngày thảo luận với các cộng sự, ông quyết định sa thải Nuno vào sáng thứ Hai và bổ nhiệm Conte ngay hôm sau. 

Thực tế, trận thua Manchester United chỉ thúc đẩy một kế hoạch đã được Levy âm thầm chuẩn bị từ trước. Ông từng muốn có Conte cách đó năm tháng và từ tháng 9 đã nhận ra Tottenham cần một HLV giỏi hơn Nuno. Khi cơ hội xuất hiện lần nữa, Levy quyết định hành động thay vì tiếp tục chờ đợi.

Những gì xảy ra sau đó chứng minh Tottenham đã có một quyết định đúng đắn, ít nhất là trong ngắn hạn. Conte tiếp quản một đội bóng thiếu ổn định, đứng ở giữa bảng xếp hạng và chưa thể hiện được khả năng cạnh tranh với các đối thủ hàng đầu. Chỉ sau vài tuần, ông đã cải thiện đáng kể lối chơi, tổ chức lại đội hình và giúp các cầu thủ thi đấu với sự tự tin cao hơn. Tottenham thắng 11 trong 16 trận cuối cùng của mùa giải 2021/22, vượt qua Arsenal để giành vị trí thứ tư cùng tấm vé dự Champions League. 

Cho đến nay, Conte vẫn là HLV duy nhất đưa Tottenham vào top 4 Premier League kể từ khi Mauricio Pochettino rời câu lạc bộ. Nhiệm kỳ của ông sau đó kết thúc trong nhiều tranh cãi, nhưng thành công ở mùa giải đầu tiên vẫn rất đáng ghi nhận. Conte đã cho thấy khả năng đánh giá nhanh một tập thể, xác định những điều cần thay đổi và tận dụng tối đa năng lực của các cầu thủ. Rất ít HLV có thể bước vào một đội bóng đang mất phương hướng rồi nhanh chóng tạo ra tác động lớn như ông.

Năm năm trôi qua, Conte một lần nữa trở thành cái tên có thể làm thay đổi tương lai của một đội bóng lớn tại Premier League. Nhà cầm quân người Italy thất nghiệp từ mùa hè năm 2026 sau khi rời Napoli, đội bóng thứ tư mà ông giúp giành chức vô địch quốc gia trong sự nghiệp huấn luyện. Trong cuộc phỏng vấn với The Athletic hồi đầu tháng 10, Conte xác nhận đang xem xét các lựa chọn và sẵn sàng trở lại làm việc ngay giữa mùa giải nếu tìm được một dự án đủ sức thuyết phục. 

Ông từng nhận nhiệm vụ tương tự tại Tottenham năm 2021, khi không có thời gian chuẩn bị trước mùa bóng và cũng chưa thể lập tức bổ sung lực lượng qua thị trường chuyển nhượng. Conte hiểu những khó khăn của việc tiếp quản một đội bóng đang thi đấu dở dang, nhưng vẫn sẵn lòng đón nhận thử thách "nếu điều đó xứng đáng". Ông có nhu cầu rất lớn được huấn luyện và cạnh tranh, đồng thời luôn dành sự quan tâm đặc biệt cho những câu lạc bộ lớn đang trải qua giai đoạn sa sút. 

Với Conte, việc vực dậy một tập thể từng thành công cũng mang đến sức hấp dẫn riêng, bởi ông có cơ hội chứng minh năng lực trong hoàn cảnh đòi hỏi kết quả ngay lập tức.

Sức hút của Conte đến từ khả năng mang lại thành công trong thời gian rất ngắn, điều mà hầu hết các đội bóng đang khủng hoảng đều khao khát. Juventus, Chelsea và Napoli đều giành chức vô địch quốc gia ngay trong mùa giải đầu tiên ông nắm quyền. Thành tích ấy cho thấy Conte không nhất thiết phải dành nhiều năm xây dựng đội hình hoặc chờ đợi một kế hoạch dài hạn phát huy hiệu quả. 

Ông có thể làm việc với lực lượng hiện tại, lựa chọn hệ thống chiến thuật phù hợp và giúp cầu thủ phát huy năng lực tốt hơn trước. 

Conte cũng chẳng đòi hỏi mọi vị trí phải được đảm nhiệm bởi những cầu thủ xuất sắc về kỹ thuật. Yêu cầu quan trọng nhất của ông là thái độ tập luyện, sự tuân thủ chiến thuật và tinh thần sẵn sàng cống hiến cho tập thể. Khi các cầu thủ đáp ứng được những tiêu chuẩn ấy, Conte có thể nhanh chóng biến họ thành một đội bóng có tổ chức và đủ khả năng cạnh tranh với những đối thủ mạnh hơn.

Cá tính quyết liệt cũng góp phần tạo nên danh tiếng của Conte. Ông thường nói thẳng những gì mình nghĩ, sẵn sàng chỉ trích cầu thủ và không ngần ngại tạo ra sức ép để buộc họ phải tiến bộ. Phương pháp quản lý ấy có thể khiến một số người khó chịu, nhưng lại phù hợp với những đội bóng đang thiếu kỷ luật và động lực thi đấu. Nếu ban lãnh đạo hoặc người hâm mộ cảm thấy các cầu thủ quá dễ dãi với bản thân, họ có thể xem Conte là người đủ cứng rắn để thay đổi tình hình. 

Bóng đá hiện đại đòi hỏi các câu lạc bộ phải xây dựng một hệ thống vận hành phức tạp, từ tuyển dụng, chiến thuật, thể lực cho đến công tác quản lý. Nhiều yếu tố phải kết hợp chính xác với nhau mới có thể tạo ra thành công, trong khi Conte lại có khả năng rút ngắn quá trình ấy bằng những thay đổi trực tiếp trên sân tập. Jose Mourinho đã hơn 11 năm không giành được chức vô địch quốc gia. 

Conte hiện là lựa chọn đáng tin cậy nhất trong số những HLV có thể lập tức đưa một đội bóng trở lại. Bởi thế, mỗi khi một câu lạc bộ lớn gặp khó khăn, phương án bổ nhiệm ông lại xuất hiện trong những cuộc thảo luận của ban lãnh đạo.

Manchester United lúc này có nhiều lý do để quan tâm đến Conte hơn bất kỳ đội bóng nào khác. Mùa giải 2026/27 đã diễn ra hơn hai tháng, nhưng đội chủ sân Old Trafford vẫn chưa thể xây dựng được lối chơi ổn định hoặc một bản sắc chiến thuật rõ ràng. Các cầu thủ thi đấu thiếu tự tin, thường xuyên mất phương hướng khi gặp sức ép và chưa cho thấy sự gắn kết cần thiết giữa các tuyến. 

Vấn đề còn nằm ở khả năng cạnh tranh về thể chất, khi Manchester United thiếu tốc độ, sức mạnh và cường độ vận động để theo kịp những yêu cầu ngày càng cao của Premier League. Trong môi trường bóng đá Anh hiện nay, những yếu tố ấy gần như là điều kiện bắt buộc nếu một đội muốn cạnh tranh sòng phẳng với đối thủ. Manchester United lại liên tục bộc lộ điểm yếu ở chính những phương diện cơ bản đó, khiến các màn trình diễn ngày càng đáng thất vọng. Thất bại nặng nề trước Como tại Champions League tiếp tục đẩy đội bóng xuống một mức thấp mới. Điều đáng lo ngại là sau mỗi trận đấu tệ hại, họ dường như vẫn có thể tiếp tục sa sút và tạo ra thêm những kết quả khó chấp nhận.

Theo thông tin được The Athletic công bố ngày 23/10, những người hiểu rõ suy nghĩ của Conte cho biết chiến lược gia người Italy quan tâm đến khả năng tiếp quản Manchester United. Tuy nhiên, ông sẽ cần những cam kết cụ thể về quyền hạn trước khi quyết định nhận lời. Yêu cầu ấy phù hợp với cách Conte làm việc trong suốt sự nghiệp, bởi ông luôn muốn có đủ quyền lực để áp dụng phương pháp huấn luyện và duy trì những tiêu chuẩn mà mình đề ra. Đối với Manchester United, sự quan tâm của Conte xuất hiện đúng lúc đội bóng đang rất cần một hướng đi rõ ràng. 

Người hâm mộ đã phải chứng kiến quá nhiều trận đấu mà các cầu thủ thi đấu rời rạc, thiếu tổ chức và hoàn toàn lép vế trước đối thủ. Khi tình trạng ấy cứ lặp đi lặp lại, việc một HLV giàu thành tích vẫn đang tự do càng khiến phương án thay đổi trên băng ghế chỉ đạo trở nên hấp dẫn.

Nếu tiếp quản Manchester United, Conte có thể nhanh chóng giải quyết nhiều vấn đề mà đội bóng đang đối mặt. Ông có kinh nghiệm tổ chức lại hệ thống chiến thuật, thiết lập những yêu cầu cụ thể cho từng vị trí và nâng cao tiêu chuẩn chuyên môn trong tập luyện. Các cầu thủ sẽ phải làm quen với một môi trường có kỷ luật chặt chẽ hơn, nơi mọi người đều hiểu trách nhiệm của mình và phải duy trì sự tập trung trong suốt trận đấu. Conte cũng từng vô địch Premier League, giành danh hiệu ở gần như mọi câu lạc bộ mà ông dẫn dắt và nhiều lần chứng minh khả năng vực dậy những đội bóng sa sút. 

Với một tập thể đang thiếu định hướng như Manchester United, những phẩm chất ấy có thể tạo ra tác động ngay lập tức. Nếu ban lãnh đạo thực sự muốn tìm một người có thể đưa ra phương pháp rõ ràng để cải thiện thành tích trong thời gian ngắn, Conte là ứng viên vượt trội so với phần lớn những lựa chọn còn lại.

Tuy nhiên, việc bổ nhiệm Conte cũng sẽ tiếp tục phản ánh một thói quen đáng bàn trong cách Manchester United lựa chọn HLV. Mỗi khi thay đổi người cầm quân, câu lạc bộ thường chuyển sang một phong cách gần như đối lập với người tiền nhiệm. Michael Carrick, một huyền thoại có tính cách điềm đạm, ít nói và mềm mỏng trong giao tiếp, từng được xem là lựa chọn phù hợp để thay thế Ruben Amorim, người nổi tiếng với quan điểm chiến thuật cứng nhắc và cách phát biểu thẳng thắn. 

Nếu tiếp tục đi theo cách suy nghĩ ấy, người thay thế Carrick sẽ phải là một HLV có cá tính mạnh, sẵn sàng công khai những vấn đề của đội bóng và đòi hỏi sự tuân thủ nghiêm ngặt về mặt chiến thuật. Conte gần như đáp ứng toàn bộ những đặc điểm đó. Cách Manchester United lựa chọn HLV chẳng khác nào một con lắc liên tục đung đưa giữa hai thái cực. Sau một Ruben Amorim cứng rắn, thẳng thắn và kiên quyết với triết lý của mình, họ chuyển sang Michael Carrick, một người điềm đạm, mềm mỏng và ít nói. Giờ đây, khi Carrick gặp khó khăn, Antonio Conte lại trở thành ứng viên hấp dẫn nhờ cá tính mạnh mẽ, phương pháp huấn luyện khắc nghiệt và những yêu cầu chiến thuật nghiêm ngặt. Thay vì kiên trì với một định hướng lâu dài, Manchester United dường như luôn tìm kiếm một HLV có phong cách trái ngược với người tiền nhiệm, với hy vọng người mới sẽ khắc phục được những hạn chế của người cũ.

Dĩ nhiên, Conte cũng có những hạn chế mà Manchester United cần cân nhắc. Phong cách huấn luyện khắt khe của ông không phù hợp với tất cả cầu thủ, đặc biệt khi khối lượng tập luyện và những yêu cầu chiến thuật liên tục có thể khiến đội hình suy giảm cả về thể lực lẫn tinh thần. Conte còn thường gặp khó khăn trong việc duy trì quan hệ với ban lãnh đạo và phòng thay đồ sau giai đoạn thành công ban đầu. 

Tottenham là ví dụ rõ ràng nhất. Tháng 3/2023, sau trận đấu tại sân St Mary's, ông tổ chức một cuộc họp báo gây chấn động khi công khai chỉ trích đội bóng và các cầu thủ. Những phát biểu ấy khiến mối quan hệ giữa hai bên gần như đổ vỡ hoàn toàn, đồng thời đẩy Conte đến cuộc chia tay chỉ một tuần sau đó. Đây được xem là một trong những cuộc họp báo gây tranh cãi dữ dội nhất lịch sử Premier League, khi một HLV tự tay phá hủy mối quan hệ với chính câu lạc bộ mà mình đang dẫn dắt.

Những gì Conte trải qua tại Chelsea cũng cho thấy ông không phải mẫu HLV dễ dàng duy trì thành công trong thời gian dài. Sau chức vô địch Premier League ở mùa giải đầu tiên, ông trải qua mùa thứ hai đầy bế tắc tại Stamford Bridge trước khi rời câu lạc bộ. Đáng chú ý, dù chỉ dẫn dắt Chelsea trong hai mùa giải, đây vẫn là nhiệm kỳ dài thứ hai trong sự nghiệp huấn luyện của Conte nếu xét theo số trận ông trực tiếp chỉ đạo. Thống kê ấy phản ánh một thực tế rằng Conte thường tạo ra hiệu quả rất nhanh nhưng hiếm khi gắn bó lâu dài với một đội bóng. Phương pháp làm việc quyết liệt giúp ông nhanh chóng nâng cao tiêu chuẩn và cải thiện thành tích, nhưng cũng có thể khiến các mối quan hệ trở nên căng thẳng sau một thời gian. Manchester United hoàn toàn có cơ sở để lo ngại rằng những vấn đề tương tự sẽ xuất hiện nếu bổ nhiệm chiến lược gia người Italy.

Dù vậy, những rủi ro ấy có thể để đến năm 2028 mới cần giải quyết. Manchester United hiện đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng trước mắt, khi mùa giải có nguy cơ thất bại từ rất sớm và đội bóng chưa cho thấy dấu hiệu đủ sức tự mình thoát khỏi tình trạng sa sút. Trong hoàn cảnh ấy, việc dành quá nhiều thời gian tranh luận về phong cách huấn luyện, hệ thống chiến thuật hay tính cách của Conte có thể trở thành một sự xa xỉ. Những nhược điểm của ông vẫn tồn tại, nhưng Manchester United cần xác định điều gì quan trọng nhất ở thời điểm này. Nếu đội bóng đang cần một người lập tức khôi phục kỷ luật, cải thiện khả năng cạnh tranh và mang lại kết quả, những lo ngại về tương lai xa có thể tạm thời được đặt sang một bên. Tình thế ấy chẳng khác gì một người đang cần điều trị nha khoa khẩn cấp nhưng lại mải phàn nàn về bộ quần áo bảo hộ của nha sĩ. Điều cần quan tâm trước tiên là giải quyết vấn đề đang gây đau đớn, thay vì tranh cãi về những chi tiết chưa thực sự cấp thiết.

Sức hấp dẫn của Conte đối với Manchester United vì vậy ngày càng khó cưỡng lại, tương tự những gì Daniel Levy từng trải qua tại Tottenham năm 2021. Khi một đội bóng liên tục thất bại và một HLV có khả năng thay đổi tình hình vẫn đang sẵn sàng nhận việc, ý tưởng bổ nhiệm người ấy sẽ xuất hiện ngày càng thường xuyên trong các cuộc thảo luận. Levy từng cố gắng đưa Conte về Tottenham, rồi tiếp tục nghĩ đến ông khi đội bóng gặp khó khăn dưới thời Nuno. Cuối cùng, vị chủ tịch này nhận ra chẳng còn lý do gì để trì hoãn và quyết định hành động. 

Manchester United hiện cũng đứng trước một lựa chọn tương tự. Một khi ban lãnh đạo đã tin rằng Conte là người có thể giúp đội bóng thoát khỏi khủng hoảng, việc tiếp tục chần chừ chỉ khiến sức ép ngày càng lớn. Nếu cuối cùng vẫn phải bổ nhiệm chiến lược gia người Italy, họ có lẽ nên làm điều đó càng sớm càng tốt, bởi một ý tưởng đã ăn sâu vào suy nghĩ của những người ra quyết định sẽ ngày càng khó bị gạt bỏ, cho đến khi sức hút của nó trở nên quá lớn để có thể cưỡng lại.

(Theo Jack Pitt-Brooke – The Athletic)