Nicolas Jover: Người hùng thầm lặng khắc phục những điểm yếu lớn nhất của Man City

Chỉ có 11,6% số bàn thắng tại Premier League của họ (12 trên 95) là đến từ các tình huống cố định – tỷ lệ thấp nhất tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Theo Sky, Man City đã tung ra đến 147 cú dứt điểm từ các tình huống bóng chết – cao nhất tại Premier League – và tỷ lệ chuyển hóa chúng thành bàn thắng chỉ đạt 8,2% - thấp nhất giải đấu. Ngược lại, Liverpool đã chuyển hóa thành công đến 20 bàn từ 142 cú dứt điểm bóng chết, tương đương với tỷ lệ 14%.

Thậm chí, ngay cả công tác phòng ngự bóng chết cũng là một vấn đề lớn với Man City, với 39,1% trong số những bàn thua của họ (9 trên 23) là đến từ những pha phạt góc và đá phạt – tỷ lệ cao nhất trong cả giải đấu. 

Với việc cuộc đua vô địch sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn khi Liverpool không ngừng phát triển và lớn mạnh thêm, Guardiola và đội ngũ trợ lý của ông hiểu rằng, họ cần phải mau chóng hành động để giải quyết các vấn đề trên.

Đó là lý do vì sao vào mùa hè vừa qua, Man City đã chiêu mộ về đội bóng Nicolas Jover từ Brenford để đảm nhận vai trò “chuyên gia về các tình huống cố định” (set piece specialist) full-time đầu tiên của họ, trong khi Dylan Jones cũng tham gia vào đội ngũ trợ lý của Pep với tư cách là “chuyên gia phân tích dữ liệu về các tình huống cố định” (set-piece analyst) vài tháng sau đó. 

Khi được hỏi về tần suất tập luyện những tình huống cố định của các cầu thủ trong đội vào đầu mùa giải này, Guardiola đã trả lời “mỗi ngày.”

Cho đến hiện tại, kết quả mà họ thu được là rất tích cực. Các nhà đương kim vô địch nước Anh đã ghi được 6 bàn thắng từ những pha phạt góc và đá phạt chỉ sau 11 trận đấu ở mùa giải năm nay – đạt đến một nửa so với con số mà họ có được ở cả mùa trước và hơn 1 bàn so với Liverpool. 

Họ đã để thủng lưới 3 bàn từ bóng chết, nhưng đã không phải nhận thêm bàn nào nữa kể từ sau trận thua 3-2 trước Norwich vào ngày 14 tháng 9, khi bàn thắng đầu tiên mà the Canaries ghi được là từ một pha phạt góc. 

Chính vì vậy, có thể thấy rõ những ảnh hưởng, tác động mà Jover đã tạo ra tại Man City, giống như những gì ông từng làm được ở Brenford và thậm chí là trước đó nữa, tại Montpellier. Chúng tôi đã đặt câu hỏi với chuyên gia về “ball striking” (sút bóng), Bartek Sylwestrzak, người đã từng làm việc cùng với Jover tại Griffin Park trong hai mùa giải, để có thể hiểu thêm về các phương pháp của ông. 

“Mảng công việc của cậu ấy sẽ chú trọng vào chiến thuật, và tôi thì thiên về kỹ thuật định hướng, quan sát, phân tích cách mà đôi chân vung lên và tiếp xúc với quả bóng,” Sylwestrzak nói với TGG. “Còn công việc của cậu ấy là về vị trí của các cầu thủ, những pha di chuyển mà họ thực hiện, mưu kế và các biến thể chiến thuật dàn xếp tình huống cố định khác nhau có thể được triển khai.”

Trên thực tế, sự xuất sắc của Brenford trong các tình huống cố định ấn tượng đến mức, ban huấn luyện của đội tuyển Anh cũng phải đích thân viếng thăm đội bóng này để có thể học hỏi được một số “chiêu thức”.

“(Trợ lý huấn luyện viên) Steve Holland đã đến Brenford để quan sát những gì mà chúng tôi làm trong các tình huống cố định trước khi đội tuyển Anh hành quân đến Nga để tham dự World Cup,” Smith tiết lộ.

Sau đó, các tình huống bóng chết đã trở thành một trong những thế mạnh nổi bật nhất của đội tuyển Anh trong một giải đấu mà họ đã lọt đến vòng bán kết.

Ở phía sau Jover cũng là một câu chuyện rất thú vị về con đường gây dựng sự nghiệp. Niềm đam mê với công việc phân tích dữ liệu video đã bắt đầu từ khi ông còn là một cậu sinh viên đại học tại Université de Sherbrooke ở Canada và nhận thấy tầm quan trọng của nó đối với các môn thể thao, tiêu biểu là bóng bầu dục Mĩ. 

Sau khi tốt nghiệp, Jover đã trở thành giám đốc kỹ thuật tại một câu lạc bộ ở địa phương, tên là Dynamik de Sherbrooke và tạo dựng được mối quan hệ với một cựu cầu thủ của Montpellier, Pascal Baills. Đó chính là cái cách đã giúp ông tìm được một công việc ở đội bóng nước Pháp – khi huấn luyện viên trưởng Rene Girard hỏi thăm rằng, liệu Baills có quen biết một tay chuyên gia phân tích dữ liệu video nào ngon lành không, Baills đã ngay lập tức đề cử Jover. 

Jover đã gia nhập Monperllier vào năm 2009, và sau đó trở thành một chuyên gia về các tình huống cố định, với công việc chính là tập trung nghiên cứu hàng nghìn pha ném biên, đá phạt và phạt góc. Tất cả những thứ đó đã trở thành một phần cực kì quan trọng trong “kho vũ khí” của Monperllier ở mùa giải mà họ giành được chức vô địch quốc gia đầu tiên trong lịch sử đội bóng, mùa 2011/2012. 

Sau đó, Jover đã gia nhập vào ban huấn luyện của đội tuyển quốc gia Croatia, dưới thời Niko Kovac, trước khi chuyển đến nước Anh và Brenford. 

Trong một cuộc phỏng vấn đầy thú vị với Christoph Biermann cho cuốn sách “Football Hackers: The Science and Art of a Data Revolution” của ông, Jover đã nói: “Giấc mơ của tôi là phát triển những tình huống cố định có phong cách riêng biệt, giống như cái cách mà các đội bóng xây dựng phong cách thi đấu,” và ông có thể sẽ tìm thấy một sự ăn ý đến hoàn hảo với Pep Guardiola tại Manchester City.

Chiều cao vẫn sẽ là một vấn đề lớn đối với nửa xanh thành Manchester trong khâu dàn xếp các pha bóng cố định, bởi vì, theo thống kê của CIES Football Observatory, họ là đội bóng “thấp bé” về chiều cao thứ hai ở Premier League, chỉ sau Norwich. 

Nhưng Guardiola và Jover rất tin tưởng vào một triết lý rằng, sự chuẩn bị và các thói quen thông minh sẽ có thể tạo nên được những sự khác biệt.