Ben Davies đã sắp ký hợp đồng với Celtic. Quá trình đàm phán đã tiến đến giai đoạn cuối để hoàn tất một thương vụ mà ban đầu dự kiến sẽ được chính thức hóa khi hợp đồng của anh và Preston North End kết thúc vào mùa hè năm nay.
Một lời đề nghị trị giá khoảng 1,6 triệu bảng đã nhanh chóng thuyết phục thành công câu lạc bộ Championship, đồng thời, họ cũng sẽ nhận được 20% phí chuyển nhượng mà Liverpool thu về nếu bán Davies. Theo chiều ngược lại, trung vệ của đội U-23 Liverpool, Sepp van den Berg, sẽ gia nhập Preston North End theo dạng cho mượn trong phần còn lại của mùa giải.
Bournemouth cũng rất muốn giành được chữ ký của Davies và sẵn sàng trả một mức phí cao hơn, nhưng ngay khi cầu thủ 25 tuổi nghe tin Liverpool muốn có được sự phục vụ của anh, tâm trí anh đã hoàn toàn hướng về Anfield. Celtic đã bị “hớt tay trên” một cách chóng vánh.
Mới lên chức bố trước lễ Giáng Sinh không lâu, Davies đã nhận thêm một niềm hạnh phúc khác khi anh có được cơ hội trở thành một phần trong đội hình của nhà đương kim vô địch Premier League.
“Cuộc đời của cậu ấy đã thay đổi chỉ sau một đêm và tất cả chúng tôi đều cảm thấy mừng cho cậu ấy,” một nguồn tin thân thiết với cầu thủ này đã chia sẻ với The Athletic.
Đây là một giải pháp vừa sáng tạo, vừa đáng ngạc nhiên cho cuộc khủng hoảng chấn thương đã khiến Liverpool thiếu vắng đi sự phục vụ của cả Virgil van Dijk, Joe Gomez và Joel Matip. Ngay cả Fabinho, cầu thủ trong những tháng gần đây đã phải bất đắc dĩ đảm nhận vai trò trung vệ, hiện tại cũng đang phải ngồi ngoài.
Đội trưởng Jordan Henderson và Nathaniel Phillips đã xuất trận ở trung tâm hàng phòng ngự trong chiến thắng ấn tượng với tỷ số 3-1 trước West Ham United vào hôm Chủ Nhật – đây là cặp trung vệ thứ 12 của Liverpool trong 21 trận tại Premier League mùa giải này.
Với những vấn đề điển hình của thị trường chuyển nhượng tháng Một như ngân sách eo hẹp và mức độ khả thi của những mục tiêu hàng đầu, các thành viên thuộc bộ phận tuyển dụng của Liverpool đã phải nhìn xa trông rộng hơn nữa.
Những bản báo cáo về hàng chục trung vệ trên khắp châu Âu đã được đánh giá kỹ lưỡng, và cuối cùng, họ cảm thấy rằng Davies là gương mặt đáp ứng đúng những yêu cầu về giá cả, kinh nghiệm và bộ kỹ năng để củng cố cho đội hình của The Reds. Anh vốn từng nằm trong tầm ngắm của Liverpool kể từ khi giành được cho mình một vị trí bất khả xâm phạm trong đội hình Preston vào mùa giải 2017/2018. Trước đây, anh cũng từng thu hút những sự quan tâm từ Bundesliga và đã gây ấn tượng mạnh với Manchester City sau khi đối đầu với họ ở EFL Cup vào mùa giải trước.
Sự thật rằng Davies đã bước vào 6 tháng cuối của bản hợp đồng giữa anh và Preston đồng nghĩa với việc Liverpool có thể mang anh về Anfield với một mức phí chuyển nhượng rất thấp. Anh đã trải qua tổng cộng 250 trận đấu trong sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp, bao gồm những lần chơi theo dạng cho mượn tại York City, Tranmere Rovers, Southport, Newport County và Fleetwood Town.
Tương tự các báo cáo phân tích dữ liệu và trinh sát, những nghiên cứu về tính cách của Davies mà Liverpool thực hiện cũng cho ra các kết quả khiến họ hài lòng.
Một điểm hấp dẫn khác chính là tư cách một cầu thủ "cây nhà lá vườn" của Davies. Việc ký hợp đồng với một gương mặt từ nước ngoài sẽ khiến huấn luyện viên trưởng Jurgen Klopp phải đưa ra một quyết định khó khăn khi phải lựa chọn nên loại ai ra khỏi đội hình 25 cầu thủ đã đăng ký ở Premier League của ông.
Vậy, Ben Davies là ai?
Đây sẽ là một bản hợp đồng mang tính chữa cháy để tạm thời giải quyết cuộc khủng hoảng ở hàng thủ, hay có tính lâu dài? Liệu anh có thể thực sự nâng cấp bản thân để tồn tại ở một thế giới bóng đá có đẳng cấp cao hơn rất nhiều so với những trải nghiệm trong quá khứ hay không? Anh có thể cống hiến những gì cho một Liverpool đang trong quá trình trẻ hóa để tiếp tục theo đuổi vinh quang tại Premier League và Champions League?
Đây sẽ là một bản hợp đồng mang tính chữa cháy để tạm thời giải quyết cuộc khủng hoảng ở hàng thủ, hay có tính lâu dài? Liệu anh có thể thực sự nâng cấp bản thân để tồn tại ở một thế giới bóng đá có đẳng cấp cao hơn rất nhiều so với những trải nghiệm trong quá khứ hay không? Anh có thể cống hiến những gì cho một Liverpool đang trong quá trình trẻ hóa để tiếp tục theo đuổi vinh quang tại Premier League và Champions League?
Xuất thân tại Barrow-in-Furness ở Cumbria, Davies đã gia nhập học viện của Preston vào năm 11 tuổi sau khi được câu lạc bộ này “trinh sát” khi đang chơi cho đội trẻ của Furness Rovers.
Anh đã phát triển thần tốc và được huấn luyện viên Graham Westley trao cho cơ hội có được một màn debut ở đội một vào năm 17 tuổi, trong một trận đấu với Coventry City ở League One vào tháng 1 năm 2013. Đáng tiếc là Westley đã bị sa thải chỉ một tháng sau đó.
“Tôi thích lòng dũng cảm ở các cầu thủ, can đảm nhận bóng và thực hiện những hành động mang mục đích đưa bóng về phía trước, can đảm trong việc tìm cách giành chiến thắng trước những thách thức, can đảm trong việc truy cản những đợt tấn công của đối phương, cũng như đủ cần mẫn và đủ kiên trì để loại bỏ những đợt tấn công đó,” Westley chia sẻ với The Athletic.
“Đối với một hậu vệ, hai phẩm chất cuối cùng là quan trọng nhất. Đối với tôi, quá rõ ràng là Ben đã sở hữu cả ba phẩm chất trên từ khi còn rất trẻ. Đó là lý do tại sao tôi quyết định sử dụng cậu ấy ở đội một từ rất sớm và cực kỳ tin tưởng vào tiềm năng của cậu ấy.”
“Trong một tình huống truy cản, bạn sẽ muốn một cầu thủ luôn để mắt đến quả bóng và thực sự mang tâm lý sẵn sàng làm mọi thứ để đoạt được nó. Không ai có thể nghi ngờ, Ben đích thực là một cầu thủ như vậy.”
“Cậu ấy là một chàng trai rất thẳng thắn và điềm đạm. Cậu ấy sẽ nhìn thẳng vào mắt bạn, đón nhận sự khen ngợi và sẵn sàng tiếp thu những lời phê bình. Khi hiểu về Ben, bạn sẽ ngay lập tức muốn cậu ấy hiện diện trong đội bóng của mình.”
“Tôi đã sẵn sàng đánh cược vào tài năng của Ben và đưa cậu ấy vào các trận đấu. Nhưng thật đáng tiếc, mọi chuyện đã không ngay lập tức diễn ra suôn sẻ. Ngay trong màn debut, cậu ấy đã ‘tặng’ cho đối phương một quả phạt đền vào cuối trận, khiến chúng tôi phải nhận một thất bại trong một trận đấu được yêu cầu ‘nhất định phải thắng’. Bởi vì Preston là một câu lạc bộ luôn đặt mục tiêu thăng hạng lên hàng đầu, vậy nên rất khó để cho các cầu thủ trẻ có cơ hội thi đấu. Tôi hiểu lý do của sự thăng tiến chậm rãi mà Ben đã trải qua ở môi trường bóng đá chuyên nghiệp và việc cậu ấy thường xuyên được cho mượn. Tôi đã luôn tin rằng, với tư cách là một ‘học sinh giỏi’, Ben sẽ liên tục đạt được những sự phát triển mạnh mẽ trong sự nghiệp cầu thủ.”
“Tôi chẳng hề bất ngờ với việc Liverpool chiêu mộ cậu ấy. Trong mắt tôi, cậu ấy vốn đã luôn sở hữu những yếu tố cần thiết để thi đấu ở môi trường bóng đá đỉnh cao. Jurgen Klopp thường khiến gân kheo của các cầu thủ bị đặt trong tình trạng rất căng thẳng vì cường độ tập luyện và thi đấu cực kỳ cao mà ông ấy áp dụng. Ben vốn đã từng trải nghiệm và thể hiện rất tốt trong môi trường làm việc cường độ cao dưới thời tôi, vậy nên tôi chắc chắn cậu ấy sẽ hòa nhập và thể hiện đủ sự nỗ lực cần thiết để tỏa sáng tại Liverpool!”
Davies đã ký kết bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào tháng 5 năm 2013 và được vinh danh là “học viên xuất sắc nhất năm” của Preston. Anh đã trải qua mùa giải 2013/2014 trong màu áo York City theo dạng cho mượn ở League Two – tại đây, trung vệ này đã được sát cánh cùng cựu tiền đạo của Crystal Palace, Clavin Andrew.
“Đối với tôi, điều ấn tượng nhất chính là tinh thần ham học hỏi của cậu ấy,” Andrew chia sẻ với The Athletic.
“Anh sẽ không phải lúc nào cũng được nhìn thấy tinh thần này ở đám cầu thủ trẻ ngày nay đâu. Bọn nó đến với một câu lạc bộ theo dạng cho mượn và đinh ninh rằng bản thân vốn đã có những kiến thức sâu sắc về bóng đá.”
“Còn Ben thì hoàn toàn khác biệt: Cậu ấy đến và hỏi về tất cả mọi thứ, về bóng đá, về cuộc sống nói chung. Cậu ấy muốn học hỏi những kỹ năng và cải thiện bản thân cả về phương diện cầu thủ lẫn con người. Ngay khi tôi được hỏi về cậu ấy, phẩm chất đó đã ngay lập tức nảy ra trong đầu tôi, đó là điều mà tôi nhớ nhất về Ben.”
“Khi thi đấu theo dạng cho mượn, bạn sẽ tiến bộ hoặc ‘chìm nghỉm’, tùy thuộc vào sự nỗ lực của bạn. Bạn đang xa nhà và phải học cách tự chăm sóc, quản lý bản thân, cũng như sự nghiệp của mình. Cậu ấy đã làm rất tốt những điều này. Vào thời điểm đó, tôi đã có được khá nhiều kinh nghiệm và có thể đánh giá về một cầu thủ trẻ dựa trên thái độ của cậu ta. Tôi luôn được khích lệ và cảm thấy rất tự hào khi nhìn thấy những cậu đàn em có khao khát và khả năng tiếp tục thăng tiến, như Ben, Wilfried Zaha, hoặc Nathaniel Clyne.”
“Đôi khi Ben đến nhà tôi và ở lại qua đêm. Cậu ấy đã hỏi tôi về những loại thực phẩm khác nhau, các kỹ thuật khởi động khác nhau, cách căng cơ, những thứ giúp một cầu thủ có thể kéo dài sự nghiệp của mình. Cậu ấy muốn biết tất cả những điều có thể giúp mình thể hiện với phong độ cao nhất vào cuối tuần. Cậu ấy ý thức rất rõ về tầm quan trọng của những khía cạnh chuẩn bị bên ngoài sân cỏ.”
“Hồi đó, cậu ấy chủ yếu đảm nhận vai trò hậu vệ phải. Thể hình của cậu ấy khá mảnh khảnh. Cậu ấy có thể thực hiện các pha di chuyển tốt và tung ra những quả tạt chất lượng. Cậu ấy là một sự hiện diện rất nổi bật trên sân. Cậu ấy thực sự có tài năng. Chúng tôi đã trở thành bạn bè và hiện tại vẫn còn thường xuyên liên lạc với nhau. Tôi cũng đã từng chạm trán với cậu ấy. Ben là một chàng trai rất dễ mến và chúng tôi có một tình bạn rất thân thiết. Cậu ấy luôn nỗ lực để trở nên giỏi hơn.”
Vậy, các cổ động viên Liverpool có thể mong đợi những gì từ Davies?
“Ben rất khỏe. Tôi sẽ nói rằng vai trò tối ưu của cậu ấy là hậu vệ cánh trái. Cậu ấy có khả năng xử lý bóng, cậu ấy có thể tung ra và nhìn thấy những phương án chuyền bóng lý tưởng. Bên cạnh đó, cậu ấy cũng không chút ngần ngại việc phải thực hiện những tình huống chơi lăn xả khi cần thiết; một chàng trai trẻ thực sự can đảm và tài năng.”
“Cậu ấy đã đạt được một nền tảng tâm lý đủ tốt để chơi cho Liverpool, chắc chắn 100% luôn. Cậu ấy đã có những bước đi rất vững chãi trên con đường sự nghiệp của mình. Chúng ta thường nhìn thấy những chàng trai 17 tuổi ban đầu được tận hưởng một môi trường bóng đá không nhiều áp lực và bất ngờ nhảy vọt lên sân chơi cao nhất, rất nhiều người sau đó sẽ cảm thấy choáng ngợp với ánh đèn sân khấu tại đây. Sự thay đổi đột ngột đó có thể ‘nghiền nát’ họ. Ben đã có một thời gian dài để học hỏi, trau dồi kỹ năng của bản thân ở các giải đấu cấp thấp hơn và cậu ấy đã trải nghiệm nhiều sai lầm ở những cấp độ đó. Giờ đây, cậu ấy đã thực sự sẵn sàng cho những thách thức cao hơn vì đã có thời gian để phát triển bản thân một cách vững chãi. Cậu ấy chắc chắn đã sẵn sàng.”
“Bạn sẽ không dễ tìm ra được một cầu thủ ‘ngon’ như Ben để mang về Liverpool và hy vọng anh ta trở thành một gương mặt hàng đầu đâu. Ben Davies của hiện tại là một ‘thành quả’ từ tính cách và tài năng của cậu ấy. Thủ môn Nick Pope của Burnley cũng từng là một thành viên trong đội ngũ York City thời chúng tôi. Họ là những chàng trai trẻ khiêm tốn, tử tế và tích cực học hỏi, luôn đặt ra các câu hỏi. Chúng tôi đã có một mối quan hệ thực sự thân thiết. Tôi sẽ không nói rằng họ biết bản thân sẽ được thăng tiến lên những đấu trường hạng cao nhất, vì họ không phải kiểu người thích lạc quan thái quá, nhưng những người xung quanh có thể thấy họ sở hữu đủ các phẩm chất để làm được điều đó; sự khao khát, năng lực và khiêm tốn.”
(còn nữa)
Nguồn: Lược dịch từ bài viết “‘Brave, calm on the ball, humble’: What Liverpool can expect from Ben Davies” được thực hiện bởi nhóm tác giả James Pearce, Simon Hughes, Adam Crafton và Mark Carey, đăng tải trên The Athletic.