Nghịch lý Benjamin Pavard

Khác với giải đấu cách đây 6 năm trên đất Nga, Benjamin Pavard giờ đây đã trở thành một cầu thủ giàu kinh nghiệm trong màu áo ĐTQG Pháp, với hành trang mang bên mình là 3 giải đấu lớn tầm cỡ châu lục và thế giới. Thế nhưng từng đó có lẽ cũng không giúp anh tiếp tục lọt vào mắt xanh của HLV Didier Deschamps giống như ký ức ngọt ngào tại World Cup 2018.

Đổi đời từ sự lựa chọn của Didier Deschamps

Benjamin Pavard có một sự nghiệp lạ lùng trong màu áo ĐTQG. Tháng 11/2017, ở mùa giải đầu tiên tận hưởng bầu không khí được thi đấu tại Bundesliga, hậu vệ trẻ thuộc biên chế Stuttgart bất ngờ được HLV Didier Deschamps triệu tập lên tuyển để chuẩn bị cho 2 trận giao hữu với Wales và Đức. Pavard ngồi trên băng ghế dự bị trong trận đại chiến gặp Đức, tuy nhiên ở cuộc đối đầu với Wales diễn ra trước đó 5 ngày, anh có màn ra mắt khi được tung vào sân trong hiệp 2 để thay thế cho lão tướng Christophe Jallet. Với trải nghiệm ít ỏi đó chẳng mấy ai dám tin rằng Pavard lại có tên trong bản danh sách chính thức 23 cầu thủ tham dự World Cup 2018. Càng bất ngờ hơn bởi Deschamps quyết định loại bỏ trung vệ rất được chú ý thời điểm ấy là Aymeric Laporte để nhường chỗ cho sao mai mới 22 tuổi. Quá trình chuẩn bị trước thềm World Cup 2018 của Pavard cũng không hề nổi bật khi anh chỉ góp mặt vỏn vẹn 26 phút trong 2 trận giao hữu với Iceland và Mỹ, đá dự bị cho Djibril Sidibe, người gần như được mặc định sẽ chiếm suất đá chính ở vị trí hậu vệ cánh phải trong chuyến hành trình trên đất Nga.

Vậy mà bằng một cách thần kỳ nào đó, trật tự ưu tiên của Deschamps bất ngờ bị đảo lộn ngay trước khi giải đấu bắt đầu khởi tranh. Bộ não quái kiệt và lối tư duy chiến thuật khác biệt của Deschamps đã mở ra cánh cửa tương lai sáng ngời cho Pavard. Anh có tên trong đội hình xuất phát ở trận đấu đầu tiên tại bảng C gặp Australia, án ngữ ở vị trí hậu vệ cánh phải không phải sở trường. Và đây là lần đầu tiên chúng ta được thấy bộ tứ hậu vệ Pavard –  Raphael Varane –  Samuel Umtiti – Lucas Hernandez được trình làng. Phần còn lại chính là lịch sử.

Xuyên suốt giải đấu, Pavard đưa người hâm mộ Les Bleus đi từ cảm xúc bất ngờ đến cảm xúc thăng hoa. Anh thi đấu nổi bật bên phía hành lang cánh phải tại vòng bảng bằng khả năng lên công về thủ nhịp nhàng, đồng thời tạo ra mối liên kết đặc biệt với “thần đồng” 19 tuổi Kylian Mbappe. Thế nhưng, phải đến khi Pháp đối đầu với Argentina tại vòng 1/16, cái tên Pavard mới chính thức “phát sốt” trên toàn cầu. Phút 57 của trận đấu, thời điểm NHM Pháp đã bắt đầu cảm thấy lo lắng khi chứng kiến đội nhà bị dẫn trước 2-1, thì bất ngờ từ đường tạt bóng của Lucas Hernandez, bóng đi hơi mạnh và cắt ngang khung thành của Argentina. Tưởng chừng cơ hội đã qua đi thì Pavard từ phía sau lao tới và quyết đoán tung ra cú demi-volley sấm sét ở khoảng cách 20 mét làm “cháy lưới” thủ thành Franco Armani. Cầu thủ của Stuttgart đã thực hiện một pha dứt điểm mà ngay cả những chân sút xa xuất sắc như Paul Pogba hay Antoine Griezmann cũng phải bất ngờ trước quỹ đạo bay của trái bóng.

Siêu phẩm không tưởng của Pavard chẳng những cứu rỗi các cầu thủ Pháp thoát khỏi sự căng cứng về tâm lý, mà còn tạo cho họ cảm giác hưng phấn để ghi liền 2 bàn thắng ấn định tỉ số 4-3, qua đó chính thức tiễn Lionel Messi về nước sớm. Phát biểu sau trận đấu, Pavard không giấu nổi niềm hạnh phúc: “Tôi đã từng ghi hai bàn bằng đầu và chưa một lần sút tung lưới đối phương tại sàn diễn chuyên nghiệp. Nhưng khi bóng đến, tôi chẳng do dự. Như theo bản năng, tôi vung chân. Không ngờ lại đem đến kết quả thật tuyệt vời!". Pháp lách vượt khó thành công trước Argentina và đánh bại hai đối thủ rất mạnh là Uruguay và Bỉ.

Tại đây, Pavard tiếp tục thể hiện xuất sắc, đặc biệt là màn “bắt chết” ngôi sao số một của Bỉ là Eden Hazard ở trận bán kết.  Ngày 15/07/2018, trong đêm mưa tầm tã tại Luzhniki, đoàn quân của Deschamps đánh bại Croatia với tỉ số 4-2 để đem về chức vô địch World Cup sau 20 năm chờ đợi. Đó là một kết thúc đầy ngọt ngào với những người lần đầu tiên tham dự một giải đấu lớn như Pavard, như Mbappe. Chỉ 2 năm về trước, Pavard vẫn còn là cầu thủ khá vô danh trên bản đồ bóng đá thế giới, là một người hâm mộ đúng nghĩa đứng trên khán đài cổ vũ các trận đấu của ĐT Pháp tại Euro 2016. Cũng trong mùa hè 2016, bước ngoặt đầu tiên của sự nghiệp Pavard đến khi anh quyết định rời đội bóng quê nhà Lille để chuyển đến đầu quân cho Stuttgart với mức giá vỏn vẹn 5 triệu euro. Tại đây, Pavard giúp Stuttgart thăng hạng ngay trong mùa giải đầu tiên, trước khi trở thành trụ cột không thể thay thế tại trung tâm hàng phòng của đội bóng vùng Baden Wurttemberg, đá chính trọn vẹn cả 34 trận tại Bundesliga 2017/2018.

Thế nhưng, bước chuyển mình của Pavard chỉ thực sự đến khi anh lọt vào mắt xanh của Deschamps. Pavard luôn biết ơn thuyền trưởng người Pháp vì đã trao cho anh cơ hội, đồng thời từng đăng đàn tuyên bố sẵn sàng chết vì ông trên sân cỏ. Có được thành công tại World Cup 2018, sự nghiệp tại cấp độ CLB của Pavard cũng thăng tiến chóng mặt. Anh chuyển đến thi đấu cho Bayern Munich trong mùa hè 2019 với mức giá 35 triệu euro, và ngay lập tức chiếm được suất đá chính tại đội bóng giàu truyền thống nhất nước Đức.

Sự nghiệp lạ lùng của Pavard

Pavard là một trong số những cầu thủ điển trai nhất túc cầu giáo, khi sở hữu khuôn mặt thư sinh cùng phong cách ăn mặc thanh lịch, rất hút hồn các fan nữ. Tuy vậy, trái ngược với vẻ ngoài nhã nhặn của mình, Pavard được đánh giá là một người giàu cá tính, thậm chí có phần nóng nảy. Sau mùa giải đầu tiên thi đấu cực kỳ thành công với việc đóng góp 4 bàn thắng và 6 kiến tạo trong hành trình giành cú ăn ba lịch sử của tại Bayern, Pavard đã bóng gió trước truyền thông rằng bản thân muốn được thi đấu ở trung tâm hàng thủ, thay vì phải dạt ra cánh phải theo yêu cầu của các HLV. Tuy nhiên, yêu cầu đó không được Hansi Flick lẫn Deschamps đồng tình, bởi đơn giản cả hai chiến lược gia đại tài này đều cho rằng Pavard thiếu một vài phẩm chất để trở thành trung vệ đẳng cấp. Pavard không quá mạnh mẽ trong tranh chấp tay đôi, đồng thời gặp vấn đề về sự tập trung, điều tối kị đối với một trung vệ. Đó là lý do vì sao Hansi Flick ưu tiên sử dụng Jerome Boateng - Lucas Hernandez đá cặp trung vệ trong năm cuối cùng của mình tại Bayern. Pavard chỉ được bố trí thi đấu ở vị trí ưa thích 9/31 trận trong mùa giải 2020/2021.

Ở chiều hướng khác, Deschamps cũng lựa chọn cặp trung vệ Raphael Varane - Presnel Kimpembe cho chiến dịch Euro 2020. Một lần nữa, Pavard bị đẩy sang hành lang cánh phải. Và đây cũng được xem là giải đấu lớn cuối cùng mà cầu thủ sinh năm 1998 chiếm được lòng tin của Deschamps.

Tại World Cup 2022, Pavard nhanh chóng bị gạch tên khỏi đội hình xuất phát ngay sau trận đấu đầu tiên của ĐT Pháp trước Australia. Nhà đương kim vô địch để thủng lưới chỉ sau 9 phút bóng lăn với sai lầm tai hại của Pavard khi không nỗ lực theo kèm cầu thủ đối phương. Huyền thoại Alan Shearer thẳng thắn chia sẻ trước truyền thông: “Hãy xem Pavard, cậu ta thậm chí còn không quan sát Craig Goodwin lấy một lần. Cậu ta thậm chí còn không biết đối thủ đang ở ngay phía sau mình. Đối với một hậu vệ cánh, đó là trách nhiệm mà cậu ta cần phải hoàn thành. Với tôi, đó không phải màn trình diễn của một hậu vệ hàng đầu”. Sau cùng, 88 phút góp mặt ở trận đấu với Australia cũng là khoảnh khắc cuối cùng mà NHM Les Bleus được chứng kiến người hùng 4 năm về trước thi đấu trên đất Qatar. Pháp vào tới trận chung kết mà không có bất kỳ dấu ấn nào mang tên Pavard. Ngoài vấn đề về phong độ, Pavard bị buộc tội tạo ra bầu không khí "độc hại" trong nội bộ tuyển Pháp xuyên suốt giải đấu. Anh gây mâu thuẫn trong tập thể, chỉ trích phong độ của đồng đội, luồn tin nội bộ cho báo chí, và đặc biệt là cãi nhau tay đôi với HLV trưởng, người mà trong quá khứ anh từng tuyên bố có thể chết vì ông. Và với một người nổi tiếng cứng rắn như Deschamps, Pavard đương nhiên không còn chỗ đứng tại World Cup 2022, đặc biệt là sau phát biểu của ông trước truyền thông: “Tôi đã quyết định không sử dụng cậu ấy, nhưng tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết. Quyết định được đưa ra dựa trên phương diện thể thao thuần túy. Pavard đã chơi không tốt khi được trao cơ hội và đó là lý do toàn đội cần tính đến một phương án chất lượng hơn”.

Bẵng đi một thời gian sau đó, mối quan hệ của Pavard và Deschamps đã dần được cải thiện. Anh vẫn được triệu tập lên ĐTQG ở chiến dịch vòng loại Euro 2024, nhưng không còn là sự lựa chọn tối ưu của chiến lược gia 55 tuổi dù ở vị trí chạy cánh phải hay trung vệ. Thay vào đó, Deschamps ưu tiên sử dụng Jules Kounde bất chấp cầu thủ thuộc biên chế Barcelona không sở hữu khả năng hỗ trợ tấn công ấn tượng. Trước thềm Euro 2024, khi được phóng viên đặt câu hỏi về vị trí của mình ở chiến dịch lần này, Pavard nói đùa rằng băng ghế dự bị là vị trí hiện tại của anh là ở trên băng ghế dự bị. Một câu nói đùa phản ánh sự thật chua chát đối với nhà vô địch Serie A 2023/2024. Pavard từng nói thương vụ chuyển nhượng từ Bayern đến Inter Milan ở mùa hè 2023 đã giúp anh tìm lại niềm cảm hứng chơi bóng. Pavard lựa chọn Inter vì HLV Simone Inzaghi cam kết sử dụng anh ở vị trí trung vệ. Và rõ ràng lời hứa ấy đã thành hiện thực khi cầu thủ người Pháp ngay lập tức trở thành nhân tố quan trọng trên hành trình đoạt Scudetto cùng Inter mùa này, chơi trung vệ lệch phải trong sơ đồ 3-5-2.

Tuy vậy, Pavard ở ĐTQG lại là một câu chuyện khác. Anh phải ngồi dự bị vì Kounde làm tốt hơn, vì Deschamps không còn nhìn nhận anh như cách đây 6 năm, hay là vì một lý do đặc biệt nào khác? Nghịch lý xảy đến khi chàng trai 22 tuổi bước ra và tỏa sáng tại World Cup 6 năm về trước ngày càng mất chỗ đứng tại ĐTQG dù đang ở độ tuổi đẹp nhất đời cầu thủ. Đêm nay, Pháp đại chiến với Hà Lan ở lượt trận thứ 2 vòng bảng. Ở một trận đấu căng thẳng như vậy nhưng sẽ không bất ngờ khi Pavard vẫn tiếp tục ngồi dự bị, thậm chí còn chẳng được tung vào sân thi đấu dù chỉ vài phút. Và đó là điều khắc nghiệt của bóng đá!