Ngày "Gabi nhỏ" sắm vai người hùng của Brazil

Trước khoảnh khắc ghi bàn vào lưới Nhật Bản, ngoài người hâm mộ Arsenal, có lẽ không nhiều CĐV Brazil nhớ đến sự hiện diện của Gabriel Martinelli ở World Cup 2026. 

Chàng trai có dáng người mảnh khảnh này được xem là nhân tố làm nền cho sự tỏa sáng của bộ đôi Vinicius Junior và Matheus Cunha trên hàng công. Ở giai đoạn vòng bảng, “Gabi nhỏ” theo cách gọi thân mật của các Gooners, chỉ được HLV Carlo Ancelotti trao cơ hội mỗi khi thế trận đã an bài. Anh vào sân thay Lucas Paqueta trong trận gặp Haiti khi tỉ số đã là 3-0. Điều tương tự cũng lặp lại ở trận gặp Scotland, chỉ 6 phút sau khi Cunha ghi bàn thắng thứ 3 cho Brazil. Ở trận mở màn gặp Morocco, Martinelli thậm chí không được sử dụng một phút nào. 

Tổng kết lại, sau giai đoạn vòng bảng, tiền đạo sinh năm 2001 được ra sân trong khoảng 50 phút, không để lại bất cứ dấu ấn tiêu biểu nào, điều chẳng quá bất ngờ với một nhân tố dự bị, đặc biệt khi chúng ta nhìn vào thời lượng thi đấu.

Chẳng cần chờ đến World Cup 2026, đối với người hâm mộ xứ sở Samba, hình ảnh và cống hiến của Martinelli chưa bao giờ in đậm trong tâm trí họ. Ở hiện tại, trái tim của họ hướng về Vinicius – Cunha – Raphinha, “mũi đinh ba” là hiện thân của những bàn thắng, đồng thời cũng gieo cảm xúc bất tận trong thế trận tấn công của Brazil. Mặt khác, nỗi khát khao được chứng kiến “thần tượng một thời” Neymar trở lại, khoác lên mình chiếc áo số 10 huyền thoại cũng khắc khoải hơn. 

Đối với Ancelotti, người chịu trách nhiệm về quyết định đưa Martinelli đến đất Mỹ, từng mô tả cầu thủ chạy cánh thuộc biên chế của Arsenal là nét khác biệt so với hầu hết cầu thủ Brazil thi đấu cùng vị trí. Ở Martinelli, chúng ta gần như không bao giờ được chứng kiến những pha đi bóng đầy kỹ thuật và ngẫu hứng giống như Ronaldinho, Neymar hay Vinicius, những người luôn được xem là nghệ sĩ sân cỏ biết “làm xiếc” với trái bóng trong chân. 

Ngược lại, từ ngoại hình, tính cách cho đến lối chơi, Martinelli tạo cho người xem cảm giác đậm chất Châu Âu. Khi có bóng trong chân, Martinelli thường có xu hướng tận dụng tốc độ ấn tượng để qua người, trước khi lựa chọn chuyền bóng cho đồng đội hoặc dứt điểm. Đó là thứ bóng đá trực diện và thực dụng, khác biệt rõ rệt với phong cách ngẫu hứng, đậm chất đường phố (Joga Bonito) truyền thống của người Brazil.

Nhưng dù ngẫu hứng hay thực dụng thì vẫn phải đặt sự hiệu quả lên hàng đầu. Về điểm này, cầu thủ trưởng thành từ học viện Corinthians chưa đáp ứng được yêu cầu của Ancelotti, cũng như các đời HLV trưởng tiền nhiệm khác của Brazil. Trước cuộc đối đầu với Nhật Bản tại vòng 1/32, Martinelli mới ghi được vỏn vẹn 4 bàn thắng sau 25 lần ra sân trong màu áo ĐTQG. 

Đó chính là lý do để giải thích vì sao chàng trai 25 tuổi này thường xuyên phải ngồi dự bị, đặc biệt là khi anh phải cạnh tranh vị trí xuất phát ở hành lang cánh trái với Vinicius. Thậm chí, nếu Rodrygo không bất ngờ dính chấn thương nặng trước thềm World Cup 2026, Martinelli chưa chắc đã có suất đến Mỹ. Đây cũng là hệ lụy sau một mùa giải tương đối mờ nhòa của Martinelli ở cấp độ CLB.  

Bất chấp Arsenal đã lên ngôi vô địch Premier League sau 22 năm chờ đợi, đồng thời lọt vào đến chung kết Champions League, dấu ấn của Martinelli trong tập thể được xây dựng bởi Mikel Arteta cũng không đủ sắc nét. Từ chỗ được Jurgen Klopp khen ngợi với danh xưng “tài năng thế kỷ” và được xem là tương lai của Arsenal, sự phát triển của Martinelli đã không diễn ra như kỳ vọng ban đầu, đồng thời ngày càng có dấu hiệu “chạm trần” kể từ sau mùa giải 2022/2023 bùng nổ với 15 bàn thắng và 7 pha kiến tạo. 

Dần dần, sau quá nhiều cơ hội được trao đi mà không mang lại hiệu quả, Martinelli ngày càng ít được Mikel Arteta sử dụng. Leandro Trossard từng được đưa về Emirates để làm phương án dự phòng cho Martinelli. Nghịch lý xảy ra khi cầu thủ người Bỉ dần dần được tin tưởng để trở thành kép chính. Dù sắp bước sang tuổi 32 và không còn duy trì được phong độ ấn tượng như trước, Trossard vẫn được đánh giá là sự lựa chọn hiệu quả hơn Martinelli ở hành lang cánh trái. Điều này dẫn đến việc Martinelli đứng trước nguy cơ phải chia tay Arsenal ở mùa hè 2026, để nhường lại vị trí cho một tân binh chất lượng hơn. 

Có thể nói, Martinelli cùng các đồng đội Brazil hành quân đến đất Mỹ với một tâm trạng rối bời, đặc biệt trong bối cảnh tương lai tại Arsenal đang bị đặt nhiều nghi vấn. Cộng thêm với màn thể hiện nhạt nhòa ở giai đoạn vòng bảng, nhiều người tin rằng đó cũng sẽ là cách mà Martinelli tự tay kết thúc kỳ World Cup thứ 2 trong sự nghiệp.

Nhưng không! Thượng đế bất ngờ gọi tên Martinelli là người hùng ở trong trận đấu sinh tử với Nhật Bản. Không phải Vinicius, không phải Cunha hay Raphinha, cũng chẳng phải Neymar, chính Martinelli đã hóa thân trở thành người hùng của Brazil với bàn thắng quyết định ở phút 90+5, qua đó đưa Brazil ghi tên mình vào vòng 1/16, đồng thời tiễn chân người Nhật về nước. 

Khi mà 72.000 khán giả trên các khán đài tại SVĐ NRG bắt đầu nghĩ về kịch bản đưa trận đấu đến hiệp phụ thì Brazil cho thấy bản lĩnh của đội bóng đã từng 5 lần vô địch World Cup. Rayan nhận bóng ở hành lang cánh phải thu hút sự chú ý của các hậu vệ Nhật Bản, trước khi chuyền bóng vào trung lộ cho Bruno Guimaraes. Để rồi trong khoảnh khắc ấy, Martinelli nhận ra cơ hội và lập tức thay đổi tư thế đứng. Khoảng trống được mở ra và với một tiền vệ đẳng cấp Premier League như Guimaraes, cầu thủ Newcastle thừa thông minh để biết mình cần đưa trái bóng đến đâu. Cuối cùng, chỉ cần 1 nhịp khống chế bằng chân không thuận, góc sút được mở ra với Martinelli và bàn thắng cuối cùng cũng đến. Pha cứa lòng chất lượng đưa bóng đi hiểm hóc, khẽ vượt khỏi tầm tay của thủ thành Suzuki Zaion đi vào lưới. Mọi thứ diễn ra trong tích tắc nhưng giống như được lập trình hoàn hảo sẵn từ trước. Để rồi cầu trường tại NRG vỡ òa trong cảm xúc dữ dội với niềm hân hoan của Martinelli và các đồng đội. 

Lần đầu tiên sau nhiều năm chơi bóng cho ĐTQG, Martinelli nếm trải được hương vị của niềm vui đặc biệt đến vậy. Lần đầu tiên chàng trai 25 tuổi cảm nhận được bản thân là tâm điểm của sự chú ý trên sân, được hóa thân thành người hùng trong mắt hàng triệu người hâm mộ quê nhà đang dõi theo đội bóng. 

Đó không phải một bàn thắng quá đẹp đủ để khắc sâu trong tâm khảm nhiều người. Mọi thứ đều vừa vặn từ người chuyền bóng cho đến người dứt điểm Nhưng với riêng Martinelli, đó chắc chắn sẽ là ký ức không bao giờ quên được. Chỉ trước đó ít phút, rất nhiều người còn phàn nàn với quyết định thay người của HLV Ancelotti, khi ông rút Cunha ra sân trong bối cảnh Brazil đang cần thêm bàn thắng. Thậm chí, trong suy nghĩ của phần đông, việc tung Martinelli vào sân là lựa chọn sai lầm. Thế nhưng, bóng đá chưa bao giờ vận hành hay gói gọn trong suy nghĩ của ai đó. Hôm nay là một ngày tuyệt vời với người hâm mộ Brazil và Arsenal. “Gabi lớn” là người kiến tạo cho bàn gỡ 1-1 của Casemiro ở phút thứ 56, còn “Gabi nhỏ” chính thức bước ra ánh sáng với pha lập công quý hơn vàng ở cuối trận.

Bàn thắng ấy có thể không giúp Martinelli có được suất đá chính ở vòng đấu tiếp theo, nhưng chí ít nó sẽ làm thay đổi suy nghĩ của HLV Ancelotti, cũng như người hâm mộ Brazil. Ở một chiến dịch dài hơi như World Cup, bất cứ đội bóng nào cũng cần một vài ngôi sao biết cách tỏa sáng khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị. Nếu có thể thuận lợi đưa Brazil lên ngôi vô địch ở chiến dịch lần này, chắc chắn bàn thắng của Martinelli sẽ là một phần của lịch sử, thậm chí là thứ sẽ thay đổi số phận của chính anh ở ĐTQG lẫn CLB.