Neymar, bức ảnh của Messi và cuộc chia tay 222 triệu Euro

Đêm 8/3/2017, khi Sergi Roberto ghi bàn thắng thứ sáu vào lưới Paris Saint-Germain, Lionel Messi lao về phía khán đài phía bắc sân Camp Nou.

Anh nhảy lên tấm biển quảng cáo, giơ nắm đấm ăn mừng giữa hàng nghìn cổ động viên đang phát cuồng. Phía dưới, nhiếp ảnh gia Santiago Garcés nhanh tay ghi lại khoảnh khắc ấy. Chỉ trong 48 giờ, bức ảnh thu hút 70 triệu lượt xem, trở thành hình ảnh được xem nhiều nhất trong lịch sử Barcelona. "Mọi người nói rằng đó là bức ảnh đẹp nhất từng được chụp về Leo Messi", Garcés kể lại. 

     Thế nhưng, người hùng thực sự của đêm hôm ấy lại là Neymar, cầu thủ trực tiếp ghi hai bàn và kiến tạo bàn thắng quyết định trong cuộc lội ngược dòng vĩ đại bậc nhất lịch sử Champions League. Năm tháng sau, anh rời Barcelona để gia nhập chính PSG với mức phí chuyển nhượng kỷ lục 222 triệu euro. Và khi nhìn lại câu chuyện, bức ảnh nổi tiếng của Messi trở thành một chi tiết đặc biệt đáng suy ngẫm. Nó không phải nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cuộc chia tay nhưng phản ánh rất rõ thực tế mà Neymar đã sống cùng suốt bốn năm ở Camp Nou: ngay cả trong đêm anh tỏa sáng rực rỡ nhất, spotlight vẫn thuộc về người đồng đội Argentina.

"Chừng nào vẫn còn 1% cơ hội, chúng tôi sẽ giữ vững 99% niềm tin". Neymar đã viết như thế sau thất bại thảm hại 0-4 của Barcelona trên sân Parc des Princes ở lượt đi vòng 1/8 Champions League. Trở về Camp Nou ba tuần sau, đội bóng của Luis Enrique khởi đầu đầy quyết tâm. Luis Suárez mở tỷ số, Layvin Kurzawa phản lưới nhà và Messi thực hiện thành công quả phạt đền do Neymar mang về, giúp Barcelona dẫn 3-0 sau 50 phút. Nhưng đến phút 62, Edinson Cavani ghi bàn cho PSG, đẩy đội chủ nhà trở lại sát bờ vực bị loại. Theo luật bàn thắng sân khách khi ấy, Barcelona buộc phải ghi thêm ba bàn trong khoảng nửa giờ còn lại. Thời gian cứ thế trôi qua, các đợt tấn công liên tục bị bẻ gãy và hy vọng của hàng vạn người trên khán đài Camp Nou dần cạn kiệt. 

Khi trận đấu bước sang phút 87, nhiệm vụ ấy gần như bất khả thi. 1% cơ hội ư? Được như thế đã là may mắn. Nhưng Neymar vẫn tin vào điều mà tất cả những người xung quanh đã gần như từ bỏ.

Đồng hồ chỉ phút 87 và 22 giây khi Neymar đứng trước một quả đá phạt. Anh đưa bóng vượt qua hàng rào, cuộn thẳng vào góc cao khung thành Kevin Trapp. Một tuyệt phẩm, nhưng vào thời điểm ấy, bàn thắng dường như chỉ mang ý nghĩa an ủi. Điều kỳ lạ là Neymar vẫn không chấp nhận kết cục đó. Vài phút sau, Luis Suárez ngã trong vòng cấm và Barcelona được hưởng quả phạt đền gây tranh cãi. Neymar chủ động bước lên thực hiện. Anh thừa nhận mình phải cố gắng lấy lại sự bình tĩnh trước áp lực khủng khiếp, nhưng vẫn muốn nhận trách nhiệm. Cú sút thành công nâng tỷ số lên 5-1, đẩy PSG vào trạng thái hoảng loạn. Đội bóng Pháp chỉ thực hiện được bốn đường chuyền kể từ phút 85, trong đó có tới ba lần giao bóng sau bàn thua. Rồi đến những giây cuối cùng, trái bóng một lần nữa tìm đến chân Neymar. Thay vì vội vàng treo bóng vào vòng cấm, anh dừng lại, ngoặt vào trong rồi tung đường chuyền bổng đầy cảm giác để Sergi Roberto lao xuống dứt điểm. Trước tình huống ấy, Neymar đã chủ động yêu cầu Roberto di chuyển. Anh muốn tìm đến người đồng đội này, thay vì Gerard Piqué, Samuel Umtiti hay Suárez. Trái bóng chạm lưới, Camp Nou vỡ òa và Barcelona hoàn tất chiến thắng 6-1 không tưởng.

Chỉ trong 7 phút 17 giây, Barcelona ghi liên tiếp ba bàn thắng, với Neymar hiện diện ở trung tâm của tất cả. Tuy nhiên, đóng góp của cầu thủ Brazil còn vượt xa những khoảnh khắc quyết định ấy. Suốt trận đấu, anh di chuyển không ngừng nghỉ, hoàn thành 60 đường chuyền, có 4 pha rê bóng vượt qua đối thủ và liên tục hỗ trợ phòng ngự ở hành lang trái. Neymar chủ động nhận bóng trong những tình huống khó khăn, thực hiện các pha đột phá giúp đồng đội thoát khỏi áp lực và duy trì khả năng tấn công của Barcelona. 8 đường kiến tạo tại Champions League mùa giải ấy giúp anh dẫn đầu giải đấu, tất cả đều đến từ những tình huống bóng sống. "Đây là trận đấu hay nhất mà tôi từng chơi", Neymar tuyên bố. 

Trong một buổi tối mà PSG đánh mất hoàn toàn sự bình tĩnh, còn Barcelona chiến đấu giữa ranh giới của tuyệt vọng và hy vọng, cầu thủ 25 tuổi vẫn giữ được sự tự tin đáng kinh ngạc. Ba lần Neymar bước lên nhận trách nhiệm trong những phút cuối, ba lần anh đưa Barcelona tiến gần hơn đến điều không tưởng. Anh đã nói với mọi người rằng đội bóng vẫn còn cơ hội, dù chỉ là 1%. Không ai tin anh, vậy nên Neymar tự mình chứng minh.

Thế nhưng, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bức ảnh trở thành biểu tượng của chiến thắng ấy lại ghi lại hình ảnh Messi đứng trên tấm biển quảng cáo, phía dưới là biển người Barcelona đang giơ tay về phía anh. Không thể phủ nhận đó là một khoảnh khắc tuyệt đẹp, thể hiện trọn vẹn cảm xúc của một cuộc lội ngược dòng phi thường. 

Tại sao hình ảnh được nhớ đến nhiều nhất của một đêm lịch sử lại thuộc về Messi, trong khi Neymar mới là người trực tiếp định đoạt kết quả? Câu trả lời nằm ở vị thế đặc biệt của ngôi sao Argentina tại Camp Nou. Trong nhiều năm, Messi là trung tâm của Barcelona, từ các danh hiệu, những khoảnh khắc đáng nhớ cho đến câu chuyện về tương lai câu lạc bộ. Neymar được công nhận là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, nhưng sự nổi tiếng và tầm ảnh hưởng của anh vẫn khó sánh ngang người đồng đội. Đêm Remontada cho thấy anh đủ khả năng trở thành nhân vật chính, đồng thời cũng phản ánh một thực tế rằng tại Barcelona, mọi câu chuyện lớn cuối cùng vẫn thường gắn với tên tuổi Messi.

Khi gia nhập Barcelona năm 2013, chính tiền đạo Brazil từng tuyên bố anh đến đây vì muốn được thi đấu cùng thần tượng người Argentina. Họ kết hợp với Luis Suárez để tạo nên bộ ba MSN, một trong những hàng công xuất sắc nhất lịch sử bóng đá. Chức vô địch Champions League năm 2015 cùng cú ăn ba lịch sử được tiếp nối bằng cú đúp quốc nội mùa giải sau đó. Messi cũng nhiều lần điều chỉnh vai trò chiến thuật để tạo điều kiện cho hai người đồng đội. Anh chuyển từ vị trí trung phong sang cánh phải, rồi thường xuyên lùi sâu vào trung lộ để tổ chức tấn công, giúp Neymar và Suárez có thêm không gian hoạt động. Những đường chuyền của Messi đóng góp đáng kể vào thành tích ghi bàn của Neymar. Ngoài sân cỏ, tình bạn giữa ba người cũng hoàn toàn chân thành. 

Khi biết Neymar đang cân nhắc rời Barcelona, Messi và Suárez đã trực tiếp tìm cách thuyết phục anh thay đổi quyết định. Họ hiểu rõ giá trị của người đồng đội Brazil và thực sự tiếc nuối trước viễn cảnh bộ ba MSN tan rã.

Tuy nhiên, thành công tập thể không đồng nghĩa mọi tham vọng cá nhân đều được đáp ứng. Tại Barcelona, Neymar chủ yếu xuất phát từ hành lang trái, trong khi ở đội tuyển Brazil, anh được trao quyền tự do di chuyển vào trung lộ và trực tiếp điều khiển lối chơi. Mỗi đợt tập trung đội tuyển quốc gia lại mang đến cho Neymar cảm giác được trở thành thủ lĩnh thực thụ. 

Đáng chú ý, một trong những giai đoạn thi đấu xuất sắc nhất của anh tại Barcelona cũng xuất hiện khi Messi dính chấn thương, buộc Neymar phải đứng ra gánh vác trách nhiệm. Và màn trình diễn trước PSG tiếp tục chứng minh anh đủ tài năng để đảm nhiệm vai trò ấy trên sân khấu lớn nhất. Vấn đề là Neymar đã 25 tuổi, độ tuổi mà một cầu thủ sở hữu tài năng như anh bắt đầu nghĩ đến việc cạnh tranh Quả bóng vàng và xác lập vị thế riêng trong lịch sử. Barcelona tin rằng họ vẫn còn nhiều thời gian. Messi và Suárez đều đã bước sang tuổi 30, trong khi tương lai hàng công được kỳ vọng sẽ thuộc về Neymar. Nhưng cầu thủ Brazil dường như không muốn tiếp tục chờ đợi. Anh muốn trở thành nhân vật trung tâm ngay trong những năm tháng đỉnh cao của sự nghiệp, thay vì đợi đến ngày Messi nhường lại vị trí ấy.

PSG xuất hiện và mang theo một lời đề nghị có khả năng thay đổi toàn bộ sự nghiệp Neymar. Năm 2016, Barcelona gia hạn hợp đồng với anh đến năm 2021 và thiết lập điều khoản giải phóng trị giá 222 triệu euro, gần gấp đôi kỷ lục chuyển nhượng thế giới khi ấy. Ban lãnh đạo đội bóng tin rằng con số khổng lồ này đủ để ngăn cản mọi đối thủ. 

Nhưng tiềm lực tài chính của PSG khiến điều khoản tưởng như bất khả xâm phạm lại trở thành cánh cửa mở ra cuộc chia tay. Neymar được đề nghị mức thu nhập được cho là gấp đôi những gì anh nhận tại Barcelona, trong khi cha anh đứng trước viễn cảnh nhận khoản hoa hồng lên đến 36 triệu euro. 

Tiền bạc rõ ràng là một yếu tố quan trọng, nhưng lợi ích lớn hơn đối với Neymar nằm ở vị thế mà PSG hứa hẹn dành cho anh. Tại Paris, anh có thể trở thành trung tâm của toàn bộ dự án thể thao, được xây dựng lối chơi xung quanh mình và có tiếng nói lớn hơn trong định hướng phát triển đội bóng. Sự hiện diện của Dani Alves, người đồng hương thân thiết, càng củng cố niềm tin ấy. Nếu dẫn dắt PSG đến chức vô địch Champions League, Neymar có cơ hội tạo nên một di sản gắn trực tiếp với vai trò thủ lĩnh của mình, đồng thời nâng cao khả năng cạnh tranh Quả bóng vàng.

Quyết định ấy tất nhiên chứa đựng nhiều rủi ro. Gerard Piqué từng thẳng thắn đặt câu hỏi: "Neymar có thể gia nhập bất kỳ câu lạc bộ nào trên thế giới. Cậu ấy thực sự muốn gì? Nhiều tiền hơn hay nhiều danh hiệu hơn? Tôi có thể hiểu nếu Neymar muốn ra đi để trở thành thủ lĩnh, nhưng tôi không nghĩ quyết định ấy xuất phát từ một dự án thể thao. Với tất cả sự tôn trọng, cậu ấy đang đặt cược tất cả vào một cửa duy nhất, đó là Champions League". Chính Piqué từng đăng bức ảnh chụp chung với Neymar cùng dòng chữ nổi tiếng "Se queda", nghĩa là "Cậu ấy ở lại", khiến người hâm mộ Barcelona tin rằng thương vụ đã chấm dứt. Nhưng sau đó, trung vệ Tây Ban Nha thừa nhận đây chỉ là mong muốn cá nhân, chứ không phải thông tin mà anh nắm chắc. "Cậu ấy không biết mình nên làm gì. Chúng tôi sẽ cố gắng giúp cậu ấy đưa ra quyết định đúng đắn", Piqué chia sẻ. 

Trong suốt mùa hè, Neymar gần như không đưa ra lời giải thích công khai nào, dù những cuộc tranh luận về tương lai của anh ngày càng gay gắt. Barcelona tìm đủ mọi cách để giữ chân cầu thủ mà họ xem là người kế thừa Messi, còn một bộ phận cổ động viên bắt đầu cảm thấy bị phản bội bởi sự im lặng kéo dài ấy.

Sau chiến thắng lịch sử trước PSG, Neymar từng được hỏi về tương lai của Messi tại Barcelona. Anh mỉm cười trấn an mọi người: "Đừng lo, tôi chắc chắn Messi sẽ ở lại". Nhưng Neymar không nói gì về tương lai của chính mình. Năm tháng sau, Messi tiếp tục gắn bó với Camp Nou, còn Neymar trở thành nhân vật chính trong thương vụ chuyển nhượng đắt giá nhất lịch sử bóng đá. Khi nhìn lại, cuộc chia tay ấy không thể được lý giải đơn thuần bằng sự ghen tị, tiền bạc hay một bức ảnh ăn mừng. Neymar có tình bạn thực sự với Messi, đã giành những danh hiệu lớn và được yêu mến trong phòng thay đồ Barcelona. Nhưng anh cũng có những tham vọng riêng, cùng mong muốn kiểm chứng liệu bản thân có thể đưa một đội bóng chinh phục đỉnh cao khi được trao vai trò quan trọng nhất hay không. Tại Camp Nou, Neymar đã chứng minh mình đủ tài năng để cứu Barcelona ngay cả khi tất cả gần như đầu hàng. Nhưng trong thế giới bóng đá, trở thành một phần của tập thể vĩ đại và trở thành biểu tượng lớn nhất của tập thể ấy là hai câu chuyện khác nhau.

Những năm tháng tiếp theo tại Paris cho thấy hành trình trở thành số một phức tạp hơn những gì Neymar từng hình dung. Anh khởi đầu đầy ấn tượng, giành hàng loạt danh hiệu quốc nội và trở thành một trong những ngôi sao có tầm ảnh hưởng lớn nhất Ligue 1. Nhưng chấn thương liên tục làm gián đoạn sự nghiệp của anh, đặc biệt ở những thời điểm PSG cần Neymar nhất tại Champions League. Năm 2018, anh vắng mặt trong trận lượt về vòng 1/8 trước Real Madrid. Một năm sau, Neymar tiếp tục phải ngồi ngoài cả hai lượt trận gặp Manchester United. Mùa giải 2019/20 mang đến cơ hội lớn nhất khi anh cùng Kylian Mbappé đưa PSG lần đầu vào chung kết Champions League. Nhưng tại Lisbon, đội bóng nước Pháp thất bại 0-1 trước Bayern Munich. Neymar đứng trước cơ hội chạm tay vào danh hiệu mà anh khao khát giành được với tư cách thủ lĩnh, rồi phải chứng kiến nó vuột khỏi tầm với. Và đó cũng là lần duy nhất anh cùng PSG góp mặt trong trận chung kết giải đấu danh giá nhất châu Âu.

Sự xuất hiện của Lionel Messi tại PSG vào mùa hè 2021 tiếp tục làm thay đổi vị thế của Neymar. Cầu thủ Brazil từng rời Barcelona để trở thành trung tâm của một dự án thể thao, nhưng giờ đây phải chia sẻ tầm ảnh hưởng với người đồng đội cũ và Kylian Mbappé, ngôi sao ngày càng được PSG ưu tiên trong kế hoạch dài hạn. Neymar dần đánh mất vai trò nhân vật số một mà anh từng kỳ vọng khi đặt chân đến Paris. Những chấn thương liên tiếp càng khiến vị thế của anh suy giảm, trong khi giấc mơ chinh phục Quả bóng vàng ngày càng xa vời.

Tháng 8/2023, Neymar chính thức rời thủ đô nước Pháp. Cuộc chia tay đã để lại cảm giác về một hành trình dở dang, nơi những khoảnh khắc thiên tài thường xuyên bị gián đoạn bởi chấn thương, và tham vọng lớn nhất rốt cuộc không trở thành hiện thực.

PSG giờ đã bước lên đỉnh châu Âu hai lần liên tiếp dưới sự dẫn dắt của Luis Enrique, còn Messi vẫn là một trong cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Riêng Neymar ở tuổi 34 đã trở về Santos, nơi hành trình vĩ đại của anh bắt đầu. Sau những năm tháng theo đuổi tham vọng trở thành số một, biết đâu chiếc ngai vàng tại Santos, giữa tình yêu của những người luôn xem anh là niềm tự hào, giờ đây đã đủ để Neymar cảm thấy mãn nguyện.

(Tham khảo: The Guardian, ESPN)