Người ta có thể nói Hugo Ekitiké là “món hàng tuột khỏi tay” Newcastle mùa hè năm ngoái, dù thực ra họ đã để vuột rất nhiều người. Trên sân Anfield, tiền đạo Liverpool đã ám ảnh Eddie Howe và đội bóng từng thèm khát anh.
Nỗi đau đến với Newcastle theo đủ kiểu. Họ chơi hay hơn trong 40 phút và xứng đáng dẫn trước nhờ Anthony Gordon, nhưng khi vào giờ nghỉ lại bị dẫn ngược vì cú đúp chớp nhoáng của cầu thủ mà họ từng cố ký mua từ Eintracht Frankfurt. Liverpool đã “hốt” Ekitiké trước và khoản chi ban đầu 69 triệu bảng có thể tăng lên 79 triệu, đang cho thấy là một khoản đầu tư quá đáng tiền.
Cầu thủ 23 tuổi còn nhắc khán giả Newcastle nhớ về tỉ số khi anh rời sân lúc trận đã là 3-1, rồi khi Ekitiké ra đến băng ghế Liverpool, Alexander Isak lại bước tới chúc mừng anh. Muối xát thẳng vào vết thương đang há miệng. Florian Wirtz khép lại màn trình diễn lịch lãm của mình bằng bàn thứ ba trước khi Ibrahima Konaté, lần đầu thi đấu kể từ ngày cha anh qua đời tận dụng thêm một sai lầm của Newcastle để ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League trên sân Anfield. Trung vệ Liverpool bật khóc khi khoảnh khắc ấy ngấm vào người. Đây chính là sự ổn định mà Arne Slot đã tìm kiếm.
Đây là lần đầu Liverpool lội ngược dòng để thắng một trận Premier League tại Anfield kể từ ngày họ vô địch trước Tottenham mùa trước. Ít ai nghĩ sẽ có một màn ngược dòng như vậy khi Gordon giúp Newcastle dẫn trước hoàn toàn xứng đáng. Howe tung ra hàng công gồm Gordon, Anthony Elanga và Harvey Barnes với mục tiêu trừng phạt Liverpool bằng tốc độ và những pha phản công.
Virgil van Dijk phải rất tỉnh để ngăn quả căng ngang của Gordon đến vị trí Harvey Barnes đang trống trải trước cầu môn Liverpool, rồi làm tốt khi chặn Dan Burn ở tình huống Barnes đưa bóng vào sượt qua Malick Thiaw và người đá cặp trung vệ. Barnes cũng có cú đá phạt xoáy dội cột, trong thế Alisson đã bị đánh bại sau khi anh bị Ryan Gravenberch phạm lỗi ngay ngoài vòng cấm.
Newcastle mở tỉ số khi Joe Willock lao xuống biên trái rồi chuyền cho Barnes ở rìa vòng cấm Liverpool. Mac Allister tranh chấp nhưng vô tình đưa bóng đúng đường chạy của Gordon, để tiền đạo này “nã” cú sút sệt xuyên qua hai chân Milos Kerkez, ghim vào góc phải khung thành Alisson.
Newcastle kiểm soát tốt rồi Ekitiké gần như một mình giật phăng trận đấu khỏi tay họ. Sự ăn ý ngày càng rõ giữa tuyển thủ Pháp và Wirtz tạo ra bàn gỡ nhanh. Sau khi Gravenberch đưa bóng vào chân anh, ngôi sao Đức lắt léo xuyên qua hàng thủ Newcastle rồi căng ngang để Ekitiké chích mũi giày đệm vào lưới.
Hai phút sau, tiền đạo Liverpool nhận bóng từ Kerkez trong khoảng trống rồi lao thẳng về phía khung thành Nick Pope. Thiaw không hề áp sát, gần như mời Ekitiké dứt điểm về góc xa. Ekitiké đáp lễ rất “ngọt” để có bàn thứ 10 ở giải mùa này và cũng là bàn thứ 100 của Liverpool tại Anfield dưới thời Slot. Cột mốc tròn trịa ấy đến sau 46 trận.
Sang hiệp hai, Newcastle vẫn tạo được sức ép, Barnes bị từ chối bởi một pha cứu thua đẹp của Alisson. Nhưng Liverpool lúc này tự tin hơn hẳn và sẵn sàng khai thác mọi khoảng hở hay sai số ở hàng thủ Newcastle. Ekitiké suýt có hat-trick khi chớp cơ hội từ cú trượt chân của Burn, nhưng lại đưa bóng lăn ra ngoài cột xa.
Một pha phá bóng tệ của Thiaw giúp Liverpool có lợi thế hai bàn. Wirtz thoát xuống, chuyền cho Salah rồi đứng chờ ở mép vòng cấm để nhận lại. Bóng đến đúng đà và Wirtz đặt lòng gọn gàng vào góc xa. Konaté chọc bóng vào lưới sau khi Pope làm rơi quả phạt góc của Szoboszlai ở phút bù giờ. Cơn ác mộng Anfield của Newcastle vẫn kéo dài, họ chưa từng thắng ở đây trong khuôn khổ EPL kể từ 1994.
Ibrahima Konate đã không kìm được nước mắt sau khi ghi bàn ở trận đấu đầu tiên anh trở lại thi đấu, chỉ ít tuần sau khi cha ruột qua đời.
Mohamed Salah đã thiết lập nên một kỷ lục mới trong lịch sử Ngoại hạng Anh với pha kiến tạo trong trận đấu giữa Liverpool và Newcastle United tối 31/1.