Việc điều hành đội bóng yêu thích từ thuở nhỏ đã trở thành cơn ác mộng đối với tỷ phú người Anh. Giữa làn sóng phản đối ngày càng dữ dội từ người hâm mộ Manchester United, có lẽ Sir Jim Ratcliffe đang phải tự hỏi liệu những gì mình bỏ ra có thực sự xứng đáng.
 |
Ngay cả một tỷ phú từng quen với những lời chỉ trích gay gắt nhất cũng có giới hạn chịu đựng. Với Sir Jim Ratcliffe, giới hạn đó có thể đến sớm hơn nhiều so với dự tính.
Khi quyết định đầu tư vào Manchester United, Ratcliffe từng xem đây là cơ hội để vực dậy đội bóng mà ông yêu mến từ thời thơ ấu. Nhưng dự án xuất phát từ niềm đam mê bóng đá giờ đã trở thành một cơn ác mộng. Sự thất vọng của người hâm mộ đối với cách điều hành của ông ngày càng lớn, kéo theo những lời công kích mang tính thù địch.
United đang sa sút với tốc độ đáng báo động. Lần đầu tiên sau 89 năm, họ chuẩn bị hành quân tới Anfield trong tình cảnh nằm ở nhóm xuống hạng. Trên khán đài Old Trafford, các cổ động viên thậm chí đã sáng tác một bài hát để thể hiện thái độ với Ratcliffe:
"Đốt một đống lửa lớn, đốt một đống lửa lớn, đặt nhà Glazer lên trên cùng, đặt Ratcliffe ở giữa rồi thiêu rụi tất cả bọn khốn đó."
Quả là một cách chào đón khó quên dành cho người đang cố gắng đưa Manchester United trở lại thời kỳ huy hoàng.
Ở tuổi 74, với khối tài sản ước tính 15 tỷ bảng, Ratcliffe có lẽ nên tự hỏi tại sao mình phải tiếp tục chịu đựng tất cả những chuyện này.
Ông đã dành phần lớn cuộc đời để xây dựng đế chế kinh doanh trong ngành nhiên liệu hóa thạch. Khi quyết định chuyển sang lĩnh vực bóng đá ở tuổi ngoài 70, hẳn Ratcliffe phải tin rằng việc sở hữu và điều hành Manchester United sẽ mang lại cho mình ít nhiều niềm vui.
Thế nhưng, thực tế đang diễn ra hoàn toàn trái ngược.
Đặc biệt, Ratcliffe từng công khai tuyên bố rằng ông sẽ rời Manchester United nếu phải hứng chịu sự thù ghét tương tự gia đình Glazer.
"Tôi có thể chịu đựng được một thời gian", ông từng chia sẻ.
"Nhưng tôi cũng chỉ là một người bình thường. Những chuyện như vậy chẳng dễ chịu chút nào, đặc biệt đối với bạn bè và gia đình tôi. Vì thế, nếu mọi chuyện đến mức tôi cũng phải chịu những lời lăng mạ như gia đình Glazer, tôi sẽ phải nói rằng: 'Này mọi người, đủ rồi. Hãy để người khác làm công việc này'."
Nhìn vào những gì đang diễn ra tại Old Trafford, thời điểm Ratcliffe phải thực hiện lời tuyên bố đó dường như đang đến gần.
Trận đấu hỗn loạn của Manchester United trước Aston Villa hôm Chủ nhật là một minh chứng rõ ràng. Trước giờ bóng lăn, những cuộc biểu tình phản đối nhà Glazer tiếp tục xuất hiện như thường lệ. Người hâm mộ thả hàng loạt bóng bay màu xanh lá cây và vàng, hai màu sắc gắn với thời kỳ đội bóng còn mang tên Newton Heath.
Nhưng lần này, cơn giận dữ không còn chỉ hướng về gia đình Glazer. Ratcliffe cùng tập đoàn Ineos cũng trở thành mục tiêu.
 |
Một tấm biểu ngữ khổng lồ trên khán đài mang thông điệp: "Chúng tôi không muốn sân vận động mới. Chúng tôi muốn những ông chủ mới".
Đó cũng là tâm trạng ngày càng phổ biến trong cộng đồng cổ động viên Manchester United.
Tháng trước, khi United thất bại 0-2 trên sân Stamford Bridge của Chelsea, những người hâm mộ theo chân đội bóng đã bắt đầu dùng những lời lẽ tục tĩu nhất để công kích Ratcliffe chỉ sau nửa giờ thi đấu.
Họ còn chế giễu kế hoạch xây dựng sân vận động mới mà tỷ phú người Anh đặc biệt tâm huyết, bằng những lời ám chỉ rằng ông nên tự nhét bản thiết kế đó vào một nơi không ai muốn nhắc đến.
Thực tế, viễn cảnh mà Ratcliffe từng vạch ra cho Manchester United rất hấp dẫn.
Ông muốn xây dựng một sân vận động mới có sức chứa 100.000 chỗ ngồi, với phần mái che khổng lồ trong suốt. Công trình này được kỳ vọng trở thành trung tâm của dự án tái thiết toàn bộ khu vực xung quanh Old Trafford, nơi đã bị bỏ quên trong nhiều năm.
 |
Đó là một kế hoạch đầy tham vọng, có thể thay đổi diện mạo của Manchester United trong tương lai. Vấn đề là đội bóng hiện tại đang chìm trong khủng hoảng, khiến người hâm mộ không còn đủ kiên nhẫn để quan tâm đến những lời hứa dài hạn.
United vừa khép lại giai đoạn trước kỳ nghỉ quốc tế bằng việc rơi xuống nhóm ba đội cuối bảng Premier League. Đây là nguy cơ đã đeo bám họ trong suốt thời gian Ineos tham gia điều hành CLB, kể từ tháng 12/2023.
Lần gần nhất Manchester United rơi vào tình cảnh đáng xấu hổ tương tự là cuối năm 1986, trong những ngày tháng đầy biến động dưới thời HLV Ron Atkinson.
Sau gần bốn thập kỷ, đội bóng lại phải đối diện với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng. Và Ratcliffe đang bị xem là một trong những người phải chịu trách nhiệm lớn nhất.
Dù chỉ sở hữu cổ phần thiểu số, tỷ phú người Anh vẫn nắm quyền điều hành các hoạt động bóng đá của Manchester United. Nhưng những quyết định của ông thiếu sự chắc chắn chẳng khác nào các pha xử lý vụng về của Diogo Dalot trên sân.
Có lẽ điều may mắn duy nhất đối với Ratcliffe lúc này là ông không thường xuyên phải có mặt tại Old Trafford để trực tiếp đối diện với cơn thịnh nộ của người hâm mộ.
Ông không giống gia đình Glazer, những người gần như biến mất khỏi đời sống thường nhật của CLB mà họ sở hữu.
Trong 4,5 năm qua, Avram Glazer chỉ dự khán hai trận đấu trên sân nhà của Manchester United. Joel Glazer thậm chí chưa xuất hiện tại Old Trafford kể từ tháng 4/2019.
Ratcliffe quan tâm nhiều hơn đến hoạt động của đội bóng, nhưng việc sinh sống tại Monaco vì những lợi ích về thuế khiến ông bị giới hạn số ngày có thể lưu lại Vương quốc Anh.
Dẫu vậy, ngay cả khi có điều kiện tới sân thường xuyên hơn, liệu ông còn tìm thấy niềm vui nào trong bầu không khí hiện tại?
Thay vì thư thái ngồi ở khu vực VIP để theo dõi đội bóng mình yêu thích, Ratcliffe có lẽ sẽ cảm thấy như một người bị đưa ra giữa quảng trường để đám đông sỉ nhục và ném trái cây thối vào người.
Tất nhiên, người hâm mộ Manchester United có nhiều lý do chính đáng để tức giận với Ratcliffe.
Những quyết định của ông trong thời gian qua đã bộc lộ hàng loạt vấn đề. Việc lựa chọn đội ngũ lãnh đạo cấp cao thiếu hiệu quả, cũng giống như cách bộ máy đó thực hiện những thương vụ chuyển nhượng không hợp lý.
Hệ quả là Manchester United ngày càng chìm sâu vào hỗn loạn. Đội bóng thi đấu bạc nhược, các vấn đề không được giải quyết và chiếc ghế HLV trưởng liên tục trở thành chủ đề tranh cãi. Người đang dẫn dắt United lúc này gần như chắc chắn sẽ phải ra đi.
Ratcliffe có quyền đưa ra quyết định, nhưng người hâm mộ cũng có quyền đánh giá và chỉ trích những sai lầm của ông.
 |
Hình ảnh cận cảnh một chiếc đĩa ba chĩa (biểu tượng của quỷ) có gắn gương mặt của các chủ sở hữu câu lạc bộ Manchester United – Avram Glazer, Jim Ratcliffe, Joel Glazer và Malcolm Glazer trong lúc người hâm mộ biểu tình bên ngoài sân vận động. Ảnh: Alex Livesey/Getty Images
Tuy nhiên, phê phán năng lực điều hành là một chuyện. Hát vang những lời kêu gọi thiêu sống một con người lại là chuyện hoàn toàn khác.
Tại sao bất kỳ doanh nhân nào cũng phải tiếp tục chấp nhận cách đối xử như vậy, đặc biệt khi người đó đã sở hữu khối tài sản khổng lồ?
Ratcliffe giàu có chẳng kém Croesus, vị vua nổi tiếng trong lịch sử vì sở hữu của cải gần như vô tận. Ông hoàn toàn có thể lựa chọn một cuộc sống thoải mái mà không cần đối diện với những lời công kích mỗi tuần.
Những gì từng mang lại sự hứng thú cho Ratcliffe giờ dường như chỉ còn là áp lực và đau khổ.
Trớ trêu hơn, ông đã tận mắt chứng kiến cách gia đình Glazer dần xa lánh Manchester United sau nhiều năm bị người hâm mộ phản đối.
Những ông chủ Mỹ gần như biến mất khỏi sân vận động, trở thành mục tiêu trút giận của cổ động viên mỗi khi đội bóng thất bại. Phải thừa nhận rằng phần lớn những lời chỉ trích nhắm vào họ đều có cơ sở.
Ratcliffe từng khẳng định mình sẽ không để bản thân rơi vào hoàn cảnh tương tự.
"Gia đình Glazer thực sự không thể đến sân xem bóng đá nữa. Họ đã rút vào hậu trường, vì vậy mọi lời chỉ trích đều đổ dồn lên tôi.
Chúng tôi đã mua cổ phần của CLB, nhưng từ đó đến nay tôi gần như chẳng thấy họ xuất hiện. Mọi người đều nói: 'Cảm ơn Jim, ông đang làm rất tốt'.
Hiện tại, tôi chưa cần đến lực lượng bảo vệ và cũng chưa phải sống trong tình trạng như vậy. Nhưng nếu một ngày điều đó xảy ra, chẳng phải toàn bộ mục đích ban đầu đều mất đi hay sao?
Ở mức độ đó, người ta không thể chịu đựng nổi. Khi đó, mọi chuyện chẳng còn vui vẻ gì nữa."
Nhìn vào Manchester United hiện tại, thật khó tìm thấy bất kỳ điều gì có thể gọi là vui vẻ.
Thay vào đó là một vở kịch dài tập, nơi tương lai của HLV trưởng liên tục bị đặt dấu hỏi, còn những cầu thủ trên sân thi đấu thiếu sức sống. Nhiều người dường như chỉ thực sự tỉnh táo sau khi đội nhà đã bị đối thủ dẫn trước hai bàn.
Tình trạng đó lặp đi lặp lại, khiến niềm tin của người hâm mộ ngày càng cạn kiệt.
Với Ratcliffe, công cuộc tái thiết Manchester United đang trở thành một canh bạc vô cùng tốn kém, cả về tiền bạc lẫn danh tiếng.
Ngành công nghiệp cá cược tại Anh từng sử dụng khẩu hiệu: "Khi cuộc vui kết thúc, hãy dừng lại".
Đó là thông điệp nhằm khuyến khích người chơi biết dừng đúng lúc, trước khi những khoản thua lỗ đẩy họ vào cảnh khuynh gia bại sản. Dù hiệu quả thực tế của chiến dịch còn gây tranh cãi, ý nghĩa của lời cảnh báo vẫn rất rõ ràng.
Ratcliffe có lẽ cũng nên cân nhắc áp dụng nguyên tắc tương tự cho chính mình. Ông đã đặt cược tiền bạc, thời gian và danh tiếng vào kế hoạch vực dậy một Manchester United trì trệ. Nhưng đến thời điểm này, canh bạc đó đang thất bại thảm hại.
Và nếu Ratcliffe thực sự muốn giữ đúng những gì từng tuyên bố, sẽ chẳng ai có thể trách ông nếu quyết định bán toàn bộ cổ phần tại Manchester United, nhường lại công việc cho một người khác.
Biên tập từ bài viết "If Ratcliffe was true to his word he would sell up at Man Utd" của Oliver Brown.
Manchester United
