Theo quan niệm dân gian, năm tuổi là năm xui xẻo, gặp nhiều khó khăn, trắc trở trong cuộc sống; nhưng với Nguyễn Hai Long, năm tuổi của anh lại là quãng thời gian đáng nhớ.
Hai Long là chủ nhân của bàn thắng đầu tiên (vào lưới Lào) và cuối cùng (vào lưới Thái Lan ở trận chung kết lượt về) của ĐT Việt Nam trên hành trình chinh phục chức vô địch ASEAN Cup 2024. Khởi đầu với một bàn thắng và kết thúc cũng bằng một bàn thắng, màn trình diễn của cầu thủ sinh năm 2000 ở giải đấu này như thể tượng trưng cho năm Giáp Thìn đáng nhớ của chàng trai tuổi rồng này.
Sự trở lại của Hai Long
Hai Long chỉ là cái tên mới mẻ với các khán giả chỉ theo dõi bóng đá Việt Nam trong thời gian gần đây. Với những người hâm mộ theo dõi sát sao V-League nhiều năm qua, anh không phải gương mặt xa lạ.
Ở mùa giải 2020, khi chưa bước sang tuổi 20, Hai Long nổi lên như một hiện tượng trong màu áo Than Quảng Ninh. Là cầu thủ trẻ thứ nhì đội (sau Bùi Ngọc Long, sinh năm 2001), nhưng Hai Long được HLV Phan Thanh Hùng bố trí đá chính tới 17 trận, với tổng số phút thi đấu lên tới 1.499. Nếu không tính thủ môn Huỳnh Tuấn Linh, số 88 là cái tên chinh chiến nhiều nhất tại V-League 2020 trong đội hình đội chủ sân Cẩm Phả.
Màn trình diễn đột phá trên giúp Hai Long có lần đầu lên tuyển vào tháng 12/2020. Nhưng ngay trong buổi tập đầu tiên, sau khi được đội ngũ bác sĩ thăm khám kỹ lưỡng, cầu thủ từng ăn tập ở lò đào tạo trẻ Viettel lộ chấn thương nặng và phải nghỉ thi đấu dài hạn. Sau khi mùa giải 2021 (vốn đã bị hủy giữa chừng vì dịch COVID-19) kết thúc, Than Quảng Ninh cũng giải thể và phong độ của Hai Long (sau khi bình phục chấn thương) bắt đầu đi xuống từ đây. Dù gia nhập CLB Hà Nội, một trong những đội bóng hàng đầu Việt Nam và cùng U22 Việt Nam vô địch SEA Games 31, nhưng cái tên Hai Long vẫn dần mờ nhạt.
Tại V-League 2022, tân binh mang áo số 14 chỉ được đăng ký thi đấu 16 trận và đá chính 7 trận. Còn trên hành trình đoạt huy chương vàng SEA Games 31 của thầy trò HLV Park Hang Seo, Hai Long chỉ được tung vào sân từ băng ghế dự bị 3 trận và không đá chính trận nào, với tổng số phút có mặt trên sân là 50.
Phải tới tận tháng 12/2023, Hai Long mới trở lại ĐTQG, khi được HLV Philippe Troussier triệu tập cho VCK Asian Cup 2023. Nhưng đây lại là một kỷ niệm buồn với Long nói riêng và ĐT Việt Nam nói chung. Ngoài việc không được chơi phút nào, Hai Long còn phải cùng toàn đội trải qua một chiến dịch đáng quên: lần đầu tiên trong lịch sử ĐT Việt Nam bị loại từ vòng bảng Asian Cup, là đội Đông Nam Á phải dừng cuộc chơi sớm nhất sau 3 trận toàn thua.
Hai Long cùng ĐT Việt Nam rời Qatar trong tư thế cúi mặt và cá nhân anh cũng chưa thể có màn ra mắt ĐTQG.
Khi HLV Kim Sang Sik tới thay thế HLV Philippe Troussier, tình thế thay đổi với Hai Long. Ngày 5/9/2024, tiền vệ sinh năm 2000 có lần đầu tiên đá chính, cũng là trận đấu ra mắt ĐT Việt Nam (thua Nga 0-3 tại giải giao hữu Quốc tế). Ở V-League, Hai Long cũng được thi đấu nhiều hơn (1.970 phút tính từ đầu mùa 2023/24 tới trước ASEAN Cup 2024, so với 1.181 phút ở mùa 2022 và 2023).
Đó là sự trở lại của Hai Long, cái tên từng nổi lên như viên ngọc thô của bóng đá Việt Nam một thời. Tới ASEAN Cup 2024, Hai Long đánh dấu sự vươn mình của anh.
Sự vươn mình của “chú rồng” Hai Long
ĐT Việt Nam trải qua hiệp 1 bế tắc trước đối thủ Lào trong ngày ra quân tại ASEAN Cup 2024. Và Hai Long là người khai thông cũng như mở ra khởi đầu thuận lợi cho các chiến binh sao vàng với bàn thắng ở phút 58. Tính toàn giải, Hai Long được HLV Kim Sang Sik cho thi đấu 218 phút (5 trận, trong đó có 3 trận đá chính). Để khép lại kỷ niệm đẹp của mình, tiền vệ mang áo số 24 bằng khoảnh khắc khiến người hâm mộ Việt Nam vỡ òa trong hạnh phúc và vui sướng.
Đó là bàn thắng từ giữa sân vào lưới đại kình địch Thái Lan ở trận chung kết lượt về, nâng tổng tỷ số sau 2 lượt trận lên thành 5-3 cho các chiến binh sao vàng, qua đó dập tắt hy vọng kéo trận đấu vào 2 hiệp phụ của “Voi chiến” và giúp tuyển Việt Nam có lần thứ 3 vô địch ASEAN Cup. Đây là một trong những bàn thắng đáng nhớ nhất và khó lặp lại nhất trong sự nghiệp của Hai Long. Trong lần đầu tiên dự ASEAN Cup, tiền vệ 24 tuổi đã tạo nên những dấu ấn giúp ĐT Việt Nam trở thành ông vua Đông Nam Á.
Đó là sự vươn mình mạnh mẽ của “chú rồng” Hai Long trong năm Giáp Thìn 2024. Giờ đây, anh không còn là viên ngọc thô trong màu áo Than Quảng Ninh năm nào. Hai Long lúc này đã là một trong những ngôi sao của ĐTQG, một trong những nhà vô địch Đông Nam Á.
Chia sẻ sau khi ghi bàn thắng quyết định tại trận chung kết lượt về, tiền vệ Nguyễn Hai Long khẳng định đây sẽ là pha lập công ý nghĩa nhất cuộc đời của mình.
Sai sót của Doãn Ngọc Tân vô tình tạo ra bàn thắng cho ĐT Thái Lan và số 25 cảm ơn đồng đội vì đã sửa sai hộ trong phần còn lại của trận chung kết.
Với việc ĐT Việt Nam vừa vô địch ASEAN Cup 2024, hi vọng điều này sẽ tạo động lực để các đại diện V.League chơi bùng nổ ở đấu trường ASEAN Club Championship vào cuối tuần này.
Một nhà vô địch giải đấu thì cần rất nhiều yếu tố, và ĐTVN đã có cho mình những gì tốt nhất để có thể lên ngôi vô địch Đông Nam Á một lần nữa sau 6 năm. Mọi thứ đang còn ở phía trước, nhưng chúng ta đã có những ngày đầu năm 2025 đầy hứng khởi sau chiến thắng tuyệt vời đêm qua.