Khi hiệp 1 trong cuộc đối đầu với Cremonese còn chưa trôi qua một nửa thời gian, người ta thấy Paul Pogba ngã xuống sân đầy đau đớn dù không hề có bất cứ pha va chạm nào. Bên ngoài sân, cả HLV Allegri và Angel Di Maria đều thở dài, lắc đầu ngao ngán…
Trong trận bán kết lượt đi Europa League, Juventus dù có lợi thế sân nhà nhưng lại để cho Sevilla thi đấu áp đảo hoàn toàn cả hiệp 1 với tổng cộng 12 pha dứt điểm. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Wojciech Szczesny, đại diện của bóng đá Italia đã bước vào giờ nghỉ với nhiều hơn 1 bàn thua. Trên băng ghế chỉ đạo, tất nhiên HLV Max Allegri chẳng thể hài lòng. Ngay đầu hiệp 2, Federico Chiesa và Samuel Iling lần lượt được tung vào sân để giúp hàng tiền vệ của Juventus trở nên cơ động hơn. Juventus dần lấy lại thế trận, khóa chặt mọi đường lên bóng bên phía đối thủ. Thế nhưng chỉ khi Paul Pogba được tung vào sân thay thế Di Maria, hàng công của Juventus mới trở nên thanh thoát hơn.
| Màn trình diễn trước Sevilla là điểm sáng duy nhất của Pogba ở mùa giải 2022/2023. |
Chỉ xuất hiện vỏn vẹn 20 phút trên sân, tiền vệ người Pháp đã ngay lập tức chứng tỏ được giá trị của bản thân. Pogba khiến những người theo dõi trận đấu hôm ấy gợi nhớ về hình ảnh chàng tiền vệ trung tâm toàn năng ngày nào với những pha đỡ bóng, thoát pressing hoàn hảo, chuyền bóng bằng má ngoài…trước khi trực tiếp kiến tạo cho Federico Gatti lập công với bàn thắng quý như vàng ở phút 90+7 sau pha đánh đầu trả ngược bóng đẳng cấp.
Sau trận đấu, đích thân HLV Max Allegri dành những lời có cánh cho cậu học trò: “Khi chơi bên phần sân đối phương, cậu ấy là một cầu thủ phi thường. Nếu Pogba có được thể trạng tốt, tôi sẽ để cậu ấy đá chính. Juventus rất cần cậu ấy ở giai đoạn quan trọng này”.
Sự thật đây không phải một lời động viên cho có lệ. Chỉ 3 ngày sau khi Pogba tạo ra dấu ấn trước Sevilla, tiền vệ 30 tuổi lần đầu tiên trong mùa giải này có tên trong đội hình xuất phát trong trận đấu với Cremonese, nơi anh được xếp chơi ở vị trí cao nhất trên hàng tiền vệ, có nhiệm vụ dẫn dắt lối chơi và hỗ trợ cho chân sút chủ lực Dusan Vlahovic. Thế nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Khi hiệp 1 còn chưa trôi qua một nửa thời gian, người ta thấy Pogba ngã xuống sân đầy đau đớn dù không hề có bất cứ pha va chạm nào. Bên ngoài sân, cả HLV Allegri và Angel Di Maria đều thở dài, lắc đầu ngao ngán. Pogba đã khóc khi được chăm sóc y tế. Đó không phải là những giọt nước mắt do cơn đau cơ đùi hành hạ, mà đó là những giọt nước mắt tự thương cảm cho chính bản thân Pogba – người đã luôn bị “bóng ma” chấn thương hành hạ suốt cả mùa giải 2022/2023.
| Pogba đã khóc vì “bóng ma” chấn thương đã hành hạ anh quá nhiều! |
Lật ngược quá khứ, ngày 09/07/2022, đã có vài nghìn người không quản ngại cái nắng tại Turin để đứng chờ Pogba bên ngoài trung tâm y tế của Juventus. Đáp lại tấm chân tình đó, nhà vô địch World Cup 2018 cũng bày tỏ tình cảm với các Juventini bằng phát biểu: “Không đâu bằng nhà! Tôi cảm thấy tuyệt vời khi một lần nữa khoác lên mình chiếc áo huyền thoại này. Bầu không khí tại đây thật tuyệt vời. Tôi đang rất hạnh phúc và nóng lòng được cống hiến những gì tốt nhất cho đội bóng”.
Ở Italia, người ta thích nói về tình yêu và lòng trung thành. Từ câu chuyện về nhân vật Puto trong bộ phim kinh điển Casanova làm rung động lòng người với câu nói huyền thoại “Tôi là người Venice” khi anh chàng này quyết định không rời thành phố Venezia dù quân thù đang đuổi theo sát nút. Rồi cho đến những câu chuyện về Paolo Maldini, Franco Baresi, Alessandro Del Piero và Francesco Totti. Người Italia đã dựng lên những tượng đài về sự chung thủy của họ.
Pogba không giống họ. Anh từng có giai đoạn làm mình làm mẩy, gây áp lực với BLĐ Juventus để đòi tăng lương dù bản thân là người có thu nhập cao nhất đội, nếu không sẽ tìm đường ra đi. Để rồi Pogba chọn trở lại Manchester United vào mùa hè 2016 cùng mức đãi ngộ lên đến 290.000 bảng/tuần, gấp 3 lần những gì được hưởng tại Turin. Ngày cập bến Old Trafford, Pogba cũng rót mật vào tai Mancunians. Nhưng sau tất cả, đó cũng chỉ là những lời chót lưỡi đầu môi.
| Pogba từng được các Juventini chào đón nồng nhiệt khi quay trở lại Juventus. |
Các Juventini biết điều này, nhưng họ lựa chọn tha thứ. Họ mong rằng với phẩm chất chơi bóng của mình, Pogba sẽ vực dậy hàng tiền vệ rệu rã, thiếu cả chất cả lượng của Juventus. Rõ ràng những Arthur Melo, Manuel Locatelli, Adrien Rabiot và Weston McKennie, đều không đủ sắc sảo để trở thành nhạc trưởng kiến thiết lối chơi. Và họ cũng tin rằng, sau khi đã nếm đủ thăng trầm trong sự nghiệp, một Pogba ngổ ngáo ngày nào đã đủ trưởng thành để gánh vác trọng trách cao cả tại cái nơi anh gọi là nhà. Bởi xét cho cùng, ngưỡng cửa 30 vẫn chưa được xem là quá tuổi tại mảnh đất Serie A. Bản thân Andrea Pirlo từng chinh phục cả giải đấu ở tuổi 32, dù trước đó bị đánh giá là hết thời tại AC Milan.
Thế nhưng sau tất cả, niềm tin ấy đã và đang không được đền đáp một cách xứng đáng. Lần đầu đặt trên đến Turin của cậu thanh niên 18 tuổi Pogba ấn tượng bao nhiêu thì ngày về của anh lại gây ra sự thất vọng bấy nhiêu. Suốt 8 tháng đầu tiên kể từ ngày trở lại Juventus, Pogba vẫn chưa có màn chào sân vì di chứng từ chấn thương sụn chêm gặp phải sau trận thua 0-4 của Man Utd trước Liverpool diễn ra vào ngày 19/04/2022.
Vào tháng 8/2022, mối quan hệ giữa BLĐ Juventus và Pogba lần đầu nảy sinh rạn nứt khi tiền vệ người Pháp từ chối lên bàn mổ để điều trị dứt điểm chấn thương. Thay vào đó, anh muốn tự mình tập hồi phục theo giáo án riêng với hi vọng vẫn có thể góp mặt tại World Cup 2022. Tuy vậy, thời gian đã chứng minh rằng ý định đó là phi thực tế. Pogba lên bàn vào đầu tháng 9/2022 và không hẹn ngày trở lại.
Đáng nói là trong quãng thời gian dưỡng thương, thay vì cố gắng tập luyện để nhanh chóng hồi phục, người ta lại thường xuyên thấy Pogba đăng tải các hình ảnh vui đùa bên các bữa tiệc, thậm chí là tham gia trượt tuyết – môn thể thao mạo hiểm được xem là tối kị với những cầu thủ có tiền sử chấn thương. Điều này khiến người hâm mộ của Juventus nóng mắt.
Salvatore Biscotti, một nhân vật có tiếng trong giới thể thao tại Italia từng viết lên trang cá nhân rằng: “Juventus phải trả cho Pogba gần 10 triệu euro mỗi năm chỉ để chứng kiến cậu ta đi trượt tuyết thôi sao? Cậu ta thậm chí chưa đá trận nào cho đội cả”. Bài đăng này sau đó đã nhận về nhiều ý kiến đồng tình khi cho rằng Pogba đang thiếu trách nhiệm với công việc của mình.
Tờ Daily Mail cũng bày tỏ quan điểm: “Vào thời điểm lẽ ra phải đảm nhận trách nhiệm lớn hơn trong phòng thay đồ Juventus, Pogba lại khiến nhiều người phải thất vọng. Những người hâm mộ nhiệt thành từng ủng hộ cậu ta quay lại liệu sẽ nghĩ gì?”.
| Tiền vệ người Pháp bị chỉ trích nặng nề sau hành động đi trượt tuyết dù đang chấn thương. |
Phải đến cuối tháng 2/2023, người ta mới thấy số 10 mới của Bianconeri xỏ giày ra sân trong một trận đấu chính thức, đúng 235 ngày kể từ thời điểm cập bến Juventus Stadium. Pogba được tung vào sân ở phút 79 trong chiến thắng 4-2 ở trận derby thành Turin với Torino. Sau đó 5 ngày, anh cũng được chơi 14 phút trong thất bại 0-1 ở cuộc đối đầu với AS Roma. Những tưởng việc được thi đấu đều đặn hơn sẽ giúp Pogba dần thích nghi trở lại với môi trường bóng đá đỉnh cao tại Serie A, nhưng rốt cuộc mọi chuyện lại chẳng “xuôi chèo mát mái” đến vậy.
Đúng 3 ngày sau thất bại trên SVĐ Olimpico, Pogba bị HLV Max Allegri thẳng tay loại khỏi danh sách thi đấu trước cuộc chạm trán Freiburg vì thói vô kỷ luật (đi tập muộn). Đó là một sự thất vọng lớn với người từng được kỳ vọng sẽ là trụ cột tinh thần của toàn đội. Một nguồn tin nội bộ Juventus khi đó cho biết: “Mọi người trong ban huấn luyện đều thất vọng trước sự thiếu chuyên nghiệp của Pogba. Những năm tháng ở Man Utd không hề giúp cậu ta trưởng thành hơn. Rõ ràng Pogba cần sửa lại tác phong và đảm bảo giờ giấc tập luyện. Những sai lầm tương tự sẽ không bao giờ được chấp nhận tại đây”.
Để rồi tiếp tục là chuỗi ngày đen đủi với cựu cầu thủ của Man Utd. Giữa tháng 3/2023, Pogba tiếp tục nghỉ 1 tháng vì bị rách cơ đùi trong lúc đang tập sút phạt, nâng “thành tích” ngồi ngoài lên 47 trận. Rồi như chúng ta đã chứng kiến, Pogba vừa có trận đá chính đầu tiên và cũng là cuối cùng ở mùa giải 2022/2023.
Rõ ràng, vận đen vẫn đang đem bám Pogba và Juventus. Ở mùa hè vừa qua, “Lão bà” chia tay hai bệnh binh Aaron Ramsey và Arthur Melo, tuy nhiên cuối cùng tránh vỏ dưa lại gặp vỏ dừa. Giới thượng tầng của Juventus đang nghi ngại việc tái ký hợp đồng với Pogba là một sai lầm, dù ai cũng biết tiền vệ người Pháp sở hữu một thiên phú chơi bóng đáng nể. Một vòng xoáy luẩn quẩn giữa Juventus, Man Utd và Pogba đã kéo dài cả thập kỷ qua. Nhưng có lẽ lần này người nhận trái đắng lại là đại diện của bóng đá Italia. Thực tế cũng cho thấy, 6 năm thi đấu tại Anh đã bào mòn thể chất của Pogba một cách ghê gớm. Duy chỉ có mùa giải đầu tiên và mùa giải 2018/2019, tiền vệ người Pháp gần như lành lặn và cống hiến nhiều cho Quỷ đỏ. Mùa giải 2017/2018, Pogba nghỉ thi đấu 12 trận vì rách cơ đùi. Mùa giải 2019/2020, Pogba bỏ lỡ tổng cộng 45 trận vì các vấn đề liên quan đến mắt cá chân. Trong mùa giải cuối cùng, Pogba cũng làm bạn cùng giường bệnh với 4 chấn thương khác nhau, nghỉ thi đấu 28 trận.
Thực tế cũng cho thấy, “bệnh binh” sinh năm 1993 vẫn đều đặn hưởng mức đãi ngộ lên đến 200.000 euro/tuần nhưng không hề đóng góp điều gì lớn lao cho đội bóng. Pha kiến tạo cho Federico Gatti lập công cũng là dấu ấn duy nhất của Pogba trong mùa giải 2022/2023. Sau tất cả, đây là mùa giải vứt đi của Pogba!