Nếu chiến thắng của Ai Cập trước Australia ở vòng 32 đội World Cup 2026 là một bản hùng ca, thì Mohamed Salah chính là người cầm nhịp. Anh không phải người trực tiếp kết liễu đối thủ, nhưng mỗi pha di chuyển và từng quyết định của ngôi sao này giúp “Các Pharaoh” tạo nên cột mốc lịch sử.
Ai Cập nhập cuộc đầy chủ động và nhanh chóng cụ thể hóa ưu thế ở phút 13. Từ một tình huống đá phạt được dàn xếp công phu, Salah là mắt xích quan trọng trong chuỗi phối hợp trước khi Emam Ashour là người dứt điểm cuối cùng, mở tỉ số cho đại diện châu Phi.
Nhưng Australia không dễ dàng bị khuất phục. Sức mạnh thể chất, những pha bóng bổng cùng tinh thần chiến đấu giúp đội tuyển xứ chuột túi tìm được bàn gỡ trong hiệp 2 và kéo trận đấu vào hiệp phụ. Giữa thế trận giằng co, Ai Cập không tung ra được đòn kết liễu. Dẫu vậy, trên chấm luân lưu, họ mới là kẻ bản lĩnh hơn, trong đó Salah bình tĩnh thực hiện thành công ở lượt sút thứ ba.
Dù không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo, tầm ảnh hưởng của Salah trong lối chơi tổng thể vẫn rất lớn.
Về lý thuyết, Salah đá cặp cùng Mostafa Ziko trong hệ thống 4-4-2 của huấn luyện viên Hossam Hassan. Song, thực tế trên sân, đội trưởng Ai Cập gần như được trao một vai trò tự do. Có thời điểm anh lùi xuống ngang hàng hai tiền vệ trung tâm để nhận bóng, kéo giãn lớp pressing của đối thủ. Lúc khác, Salah lại dạt hẳn sang cánh phải, vị trí đã làm nên tên tuổi của anh.
Australia hiểu rõ sự nguy hiểm tới từ Salah. Harry Souttar gần như luôn là cái bóng bám theo Salah, trong khi các tiền vệ và hậu vệ biên của họ cũng lập tức khép không gian mỗi khi anh có bóng. Bị kèm sát bởi nhiều lớp phòng ngự, Salah không có quá nhiều cơ hội bứt tốc hay đối mặt trực diện như thường thấy. Thế nhưng, thay vì mất hút giữa vòng vây, anh không ngừng vẫy vùng bằng những pha di chuyển không bóng, những lần lùi sâu nhận bóng rồi xoay trở trong phạm vi hẹp. Chính sự linh hoạt này đã mở ra không gian cho Ashour hay Ziko khai thác.
Những thống kê sau trận đấu là minh chứng hùng hồn. Salah thực hiện tới 5 đường chuyền quyết định, nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào trên sân. Anh có 3/3 tình huống rê bóng thành công, thắng tuyệt đối 7/7 pha tranh chấp tay đôi và còn đóng góp 2 tình huống đánh chặn.
Không còn là cầu thủ chỉ chờ bóng ở 1/3 cuối sân, Salah trở thành trung tâm kết nối mọi đợt triển khai. Anh kéo bóng lên, phát động tấn công, làm tường, mở khoảng trống rồi lại là người đầu tiên tham gia gây áp lực khi Ai Cập mất bóng. Hossam Hassan gần như xây dựng hệ thống xoay quanh khả năng đọc trận đấu và sự linh hoạt của cậu học trò mang áo số 10.
Salah bước vào World Cup 2026 sau một mùa giải nhiều nốt trầm cùng Liverpool. Những pha bứt tốc xé gió không còn xuất hiện với tần suất quen thuộc, và những màn trình diễn bùng nổ cũng dần thưa thớt. Nhưng trên đất Bắc Mỹ mùa hè này, anh đang mang đến hình ảnh khác.
Ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh dường như đã đánh thức nguồn cảm hứng mãnh liệt nhất trong Salah. Sau 4 trận đấu, anh đã sở hữu 1 bàn thắng, 2 kiến tạo cùng vô số đóng góp thầm lặng trong lối chơi tập thể.
Khi tiếng còi mãn cuộc tại Arlington vang lên, người ta thấy Salah giơ hai tay hướng lên khán đài, nơi hàng nghìn cổ động viên Ai Cập phủ kín sắc đỏ. Không còn khoảng cách giữa ngôi sao và người hâm mộ, chỉ còn niềm hạnh phúc ngất trời của một dân tộc, một nền bóng đá vừa viết nên trang sử mới: lần đầu tiến vào vòng 16 đội tại một kỳ World Cup.
Ở Ai Cập, Mohamed Salah vẫn luôn là nhà vua.
Rạng sáng nay 4/7, Ai Cập lần đầu tiên trong lịch sử góp mặt ở vòng 1/8 World Cup sau loạt sút luân lưu hoàn hảo, Australia bỏ lỡ cơ hội đáng tiếc.