Tiền đạo người Czech đã trải qua những khoảnh khắc ngọt ngào nhất trong màu áo ĐTQG nhưng không bao giờ có thể tái hiện được phong độ đỉnh cao của mình ở cấp câu lạc bộ. Thay vì trở thành một sát thủ chinh phục cả châu Âu, Milan Baros chỉ giống như một ánh sao băng, bất ngờ vụt sáng trong giấc mơ của những người hâm mộ một cách tình cờ rồi từ từ trôi vào quên lãng.
KẺ VÔ DANH CHINH PHỤC CHIẾC GIÀY VÀNG
Trước VCK EURO 2004, không có quá nhiều sự quan tâm dành cho cái tên Milan Baros. Mặc dù được mệnh danh là “Maradona xứ Ostrava” khi còn thi đấu ở quê nhà nhưng chân sút sinh năm 1981 lại thất sủng và chủ yếu phải làm bạn với băng ghế dự bị trong màu áo Liverpool. Không hề che giấu ý định có thể chia tay đội bóng thành phố cảng sau khi EURO kết thúc, Baros đã mang theo một tâm trạng không mấy tích cực đến ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu. Nhưng rồi, trong vũ điệu đầy say mê của những chàng trai xứ Bohemian, tiền đạo mang áo số 15 chính là đoạn điệp khúc cao trào nhất với hàng loạt bàn thắng ấn tượng, đưa người Czech lọt vào tới vòng bán kết.
Với tổng cộng 5 pha lập công trên hành trình rực rỡ của đội bóng đến từ Đông Âu, Baros đã vượt qua cả Van Nistelrooy và Wayne Rooney để giành lấy danh hiệu Vua phá lưới EURO 2004, một kết quả đầy kinh ngạc mà chẳng mấy ai dám nghĩ tới trước thềm giải đấu, ngay cả những nhà cái mạo hiểm nhất. Chơi bên cạnh Jan Koller sở hữu chiều cao của một người khổng lồ, Baros có đầy đủ điều kiện và cơ hội để tận dụng tối đa những khoảng trống. Hai tiền đạo của ĐT CH Czech dù tương phản về phong cách thi đấu nhưng lại bổ trợ hoàn hảo cho nhau. Sự kết hợp thành công giữa Koller và Baros cũng là một hình ảnh điển hình về việc sử dụng cặp tiền đạo trái ngược nhau trong hệ thống chiến thuật 4-4-2 cổ điển.
Jan Koller, Pavel Nedved và Milan Baros là thế hệ vàng của CH Séc |
Là một tiền đạo có thể chơi tốt bằng cả hai chân với kỹ năng xử lý bóng tinh tế, cộng thêm tốc độ và khả năng càn lướt đáng nể, Baros từng có những đóng góp quan trọng vào chức vô địch U21 châu Âu của đội nhà, bên cạnh một thủ thành Petr Cech giành danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Chứng kiến tiền đạo đang khoác áo Liverpool tỏa sáng tại EURO, nhiều người tin rằng anh sẽ thay đổi ý định chia tay CLB vùng Merseyside và tái hiện phong độ hủy diệt này khi tân HLV Rafael Benitez chuyển tới Anfield.
“Tôi biết mình được một số đội bóng lớn ở châu Âu quan tâm sau khi thi đấu thành công cùng ĐTQG, nhưng sau cùng tôi nghĩ Liverpool vẫn là phù hợp nhất. Tôi có cảm giác rằng chúng tôi có thể thành công và bạn thấy đấy, đó thực sự là một quyết định đúng đắn khi ngay trong mùa giải tiếp theo, đội bóng đã vô địch Champions League”, Baros kể lại câu chuyện diễn ra vào mùa Hè năm 2004.
“Rafa Benitez đã đến thay thế Houllier và ông ấy mang tới cho đội bóng một phong cách mới hoàn toàn khác biệt. Những gì ông ấy làm được với Valencia vào thời điểm ấy chính là minh chứng cho sự thành công đáng nể và chúng tôi cũng có cơ hội được tiếp xúc nhiều hơn với các khía cạnh chiến thuật trong mỗi buổi tập. Liverpool có thể chơi phòng ngự nhiều hơn nhưng điều này phục vụ hiệu quả cho đội bóng tại chiến dịch chinh phục cúp châu Âu mùa giải đó”
LỤI TÀN NHƯ ÁNH SAO BĂNG
Trên thực tế, Baros từng được HLV Benitez lựa chọn làm nhân tố trung tâm trong đội hình Liverpool ở mùa giải 2004/05, sau khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha chấp nhận bán đi cả Owen lẫn Heskey và cho mượn Djibril Cisse. Tuy nhiên, trong cả mùa giải, cầu thủ người Czech chỉ ghi được vỏn vẹn 9 bàn tại Premier League sau 26 lần ra sân, một con số tương đối kém thuyết phục so với những kỳ vọng dành cho chân sút chủ lực của Quỷ đỏ. Dẫu vậy thì danh hiệu Champions League sau đêm “Istanbul huyền diệu” trước AC Milan vẫn luôn là một kỷ niệm đẹp đối với Baros.
“Bạn lọt vào trận chung kết vĩ đại nhất rồi thấy mình bị dẫn 3 bàn ngay từ hiệp một. Tôi nghĩ là chẳng có ai trên đời dám đặt niềm tin vào việc chúng tôi có thể ngược dòng trước một Milan cực mạnh vào thời điểm ấy. Nhưng Liverpool đã làm được, một kết quả tuyệt vời nhưng đầy khó khăn”, tiền đạo người Czech xúc động nhớ lại.
“Được chơi bóng tại nước Anh là một giấc mơ, thậm chí còn vô địch Champions League, thi đấu cho đội bóng mà tôi từng xem trên tivi cùng cha mình khi còn nhỏ. Có lẽ giai đoạn từ năm 2004 đến 2005 là khoảng thời gian vô cùng đặc biệt đối với sự nghiệp của tôi. Tôi đã có một kỳ EURO thành công và sau đó giành danh hiệu vô địch châu Âu. Cho đến bây giờ, tôi vẫn là một CĐV của Liverpool”, Baros chia sẻ vào năm 2016.
Dẫu vậy thì sự kiên nhẫn giành cho vua phá lưới EURO 2004 dường như đã cạn kiệt. Trong tư cách của một nhà vô địch châu Âu, Baros đã không còn nằm trong kế hoạch của Rafa Benitez và phải chấp nhận phiêu lưu tới Aston Villa rồi Lyon nhưng tất cả đều những hành trình thất bại. Ở độ tuổi 27, những tưởng là giai đoạn đẹp nhất cuộc đời chơi bóng thì tất cả những gì rực rỡ nhất về cái tên Milan Baros đã vội vàng trôi vào quá khứ.
Milan Baros trong màu áo Galatasaray |
Anh lạc bước tới Thổ Nhĩ Kỳ, vụt sáng trong một vài khoảnh khắc rồi quay trở lại quê hương để khoác áo đội bóng đầu đời Banik Ostrava thêm vài lần trước khi chính thức giải nghệ. Không bao giờ người ta được nhìn thấy Baros tái hiện lại hình ảnh của một sát thủ săn bàn hàng đầu giống như tại kỳ EURO 2004 đầy mộng mơ nữa. Tựa như một ngôi sao băng, anh đến với ngày hội bóng đá lớn nhất châu Âu, mang theo những cảm xúc mênh mang cho người hâm mộ rồi lại chợt vụt tắt trong giây lát, cuốn theo cả những giấc mơ về một số 9 hào hoa bậc nhất.
“Sự thật là tôi vẫn muốn tiếp tục thi đấu nhưng cơ thể tôi nói rằng tôi cần phải dừng lại. Sức khỏe của tôi đã đi xuống trong một thời gian khá dài và khó lòng có thể đáp ứng được những yêu cầu tối thiểu”, Baros giải thích, “Ai rồi cũng phải chấp nhận thực tế rằng mình không thể trẻ trung mãi được và tôi không muốn mình trở thành gánh nặng cho mọi người”.
Những ký ức đẹp đẽ nhất về Milan Baros có thể chỉ thoáng qua như một cơn mưa, dù là trong màu áo Liverpool hay tại ĐT CH Czech. Dẫu vậy, đôi khi những lời chia tay chưa trọn vẹn lại khiến cho người ta phải day dứt về quá khứ. Sẽ chẳng bao giờ tồn tại một cỗ máy mang tên Milan Baros có thể ghi bàn liên tục từ mùa này qua mùa khác nhưng trên đời này, cũng chỉ có duy nhất một người hùng từng vụt sáng trong vũ điệu Bohemian của mùa Hè 2004 tại Bồ Đào Nha.