Michael Edwards: Kiến trúc sư của đế chế “Lữ đoàn đỏ”

Có một câu chuyện mà đến nay nhiều cổ động viên Liverpool vẫn thường nhắc lại. Năm 2017, Jurgen Klopp rất muốn chiêu mộ Julian Brandt từ Bayer Leverkusen. Với hiểu biết về bóng đá Đức, không lạ khi Klopp lại muốn có được sự phục vụ của tài năng trẻ lúc đó đang nổi lên ở Leverkusen. Tuy nhiên, mong muốn này đã bị chặn đứng bởi Michael Edwards. Giám đốc Thể thao của Liverpool tin rằng thay vì mang về Brandt thì đội bóng thành phố cảng nước Anh cần Mohamed Salah hơn.

 

Sau tất cả, quan điểm đó đã được chứng minh là đúng từ rất lâu. Cho đến lúc này, Salah vẫn là nguồn cảm hứng trên hang công của “Lữ đoàn đỏ” và duy trì phong độ ấn tượng suốt những mùa giải vừa qua với 140 bàn thắng trên mọi đấu trường.

 

Nhưng không chỉ riêng mình trường hợp của Salah, bộ khung đội hình làm nên thành công của Liverpool trong vài năm qua có dấu ấn to lớn của Edwards. Chính ông và đội ngũ tuyển trạch viên của mình đã nhìn ra tiềm năng của Andy Robertson tại Hull City dù cầu thủ này khi đó vừa cùng Hull City xuống hạng. Và cũng chính Edwards là người đã bán được Philippe Coutinho cho Barcelona với mức giá 142 triệu bảng. Số tiền chuyển nhượng khổng lồ đó đã được tái đầu tư một cách hợp lý.

 

Edwards đến Liverpool làm việc từ năm 2011 với vai trò trưởng bộ phận phân tích. Trải qua những vị trí khác nhau, tháng 11/2016, ông được bổ nhiệm là Giám đốc Thể thao của CLB. Nhiệm vụ của ông là người vạch ra tầm nhìn, định hướng chiến lược trung và dài hạn về khía cạnh thể thao cho CLB. Nếu ví CLB Liverpool là một ngôi nhà, FSG là nhà đầu tư của công trình, Jurgen Klopp là, Jurgen Klopp là người giám sát thi công công trình thì Edwards chính là kiến trúc sư.

 

Edwards dành thời gian đi khắp nơi để thu thập thông tin, gặp gỡ các đồng nghiệp, người đại diện. Tại khu tập luyện Melwood cũ, văn phòng của Michael Edwards nằm đối diện với văn phòng của Klopp và cả hai thường xuyên bước vào phòng nhau để trao đổi công việc. Bleacher Report mô tả bạn có thể sẽ bắt gặp Klopp ngồi ở sofa trong phòng Edwards, chân gác lên bàn uống nước và thảo luận công việc. 

 

Edwards gần như không bao giờ nói chuyện hay phát biểu trên truyền thông. Kim chỉ nam của ông là hành động lớn hơn lời nói và để hiệu quả công việc nói lên giá trị của mình. Edwards đã đúng với thành quả của đội bóng thành phố cảng suốt những năm qua.

 

Sự nghiệp của Edwards tại Liverpool thực sự phát triển sau khi Brendan Rodgers ra đi. Tại Liverpool trước đây từng tồn tại một ủy ban chuyển nhượng mà Edwards và Rodgers là 2 trong số các thành viên trong đó bên cạnh Chủ tịch Tom Werner, CEO Ian Ayre, trưởng phòng chuyển nhượng Dave Fallows, tuyển trạch viên trưởng Barry Hunters. Cũng vì sự bất đồng mới dẫn đến việc mùa hè năm 2015, Liverpool chiêu mộ Roberto Firmino theo ý của Edwards, Fallows, Hunters và đồng thời cũng chiêu mộ Christian Benteke theo ý của Rodgers. 

 

Chủ tịch Tom Werner chia sẻ: “Những công việc mà Michael Edwards đã làm trong thành công của chúng tôi không thể bị coi nhẹ. Cậu ấy có vai trò rất quan trọng. Cậu ấy làm việc không biết mệt mỏi để tạo ra một môi trường tuyệt vời”.

 

Trong khi đó, HLV Jurgen Klopp nói: “Chúng tôi có mối quan hệ rất tốt. Cậu ấy là người vô cùng chin chắn, cẩn thận. Không phải lúc nào chúng tôi cũng có chung suy nghĩ ở thời điểm đầu cuộc nói chuyện nhưng kết thúc thì đa phần chúng tôi có cùng quan điểm hoặc suy nghĩ”.

 

Điều mà FSG thích ở Edwards chính là ông rất thẳng thắn trong công việc, không ngại nêu lên quan điểm và bảo vệ chính kiến của mình. Những thành công của Liverpool trên thị trường chuyển nhượng đã chứng minh sự thẳng thắn của Edwards là chính xác. Nhưng thành công mà Edwards tạo ra không chỉ đến từ những bản hợp đồng chất lượng trên thị trường chuyển nhượng cầu thủ mà còn là những gương mặt khác ở đằng sau hậu trường. 

 

Ông chính là người bổ nhiệm Ian Graham làm Giám đốc phòng nghiên cứu của Liverpool. Khi khoa học dữ liệu ngày càng quan trọng trong cuộc sống, những gì mà Graham mang lại vô cùng to lớn. Chính ông là người tiến cử ban lãnh đạo Liverpool đưa Jurgen Klopp về làm HLV trưởng đội bóng sau khi ông thu thập và phân tích rất nhiều dữ liệu của Dortmund dưới thời nhà cầm quân người Đức.

 

Trước mỗi trận đấu, Graham sẽ gửi Klopp một bản phân tích đánh giá về đối thủ của họ. Graham là người cung cấp con số và thông tin còn Klopp là người quyết định xem sẽ sử dụng cái nào và ra sao. Sự đồng bộ, thống nhất và cùng nhìn về một hướng của các con người khác nhau tại Liverpool là thứ giúp họ thành công, và Michael Edwards chính là người vạch ra đường lối về khía cạnh thể thao.

 

Dù muốn thừa nhận hay không, việc mất Michael Edwards vẫn là tổn thất to lớn với Liverpool. Tuy trợ lý Julian Ward sẽ là người ngồi vào chiếc ghế mà Edwards để lại ở mùa giải tới như một cách đảm bảo tính kế thừa trong định hướng, nhưng khoảng trống là vẫn có dù ít dù nhiều. 

 

Việc Edwards chia tay trên đỉnh cao của Liverpool có lẽ cũng là một chỉ dấu nữa cho thấy Liverpool đang bước vào giai đoạn thay đổi sau thành công. Năm ngoái, CEO Peter Moore cũng đã rời “Lữ đoàn đỏ” sau 3 năm tuyệt vời cùng đội bóng. Hợp đồng của Jurgen Klopp với Liverpool có thời hạn đến 2024 và chiến lược gia người Đức cũng đã tuyên bố sẽ nghỉ ngơi sau khi mãn hạn hợp đồng. Trong khi đó, nhiều trụ cột của CLB đã ngấp nghé hoặc bước qua tuổi 30. Nhiệm vụ tiếp nối thành công những năm gần đây cho đội bóng vùng Merseyside là vô cùng khó khăn với những gương mặt mới trong tương lai.