Michael Carrick và sức ép sau khởi đầu tệ nhất của Quỷ đỏ trong 40 năm

Những lo ngại ngày càng gia tăng khi ngay cả số điểm ít ỏi mà Manchester United giành được cũng chưa phản ánh hết mức độ đáng thất vọng trong màn trình diễn của đội bóng.

Đã gần 5 năm trôi qua kể từ lần gần nhất Manchester United giành chiến thắng trên sân khách tại Champions League. Trùng hợp thay, chiến thắng ấy cũng diễn ra trên đất Tây Ban Nha, dưới sự dẫn dắt của Michael Carrick, khi đó đang đảm nhiệm vai trò HLV tạm quyền.

Đó là trận đấu với Villarreal trên sân El Madrigal vào tháng 11/2021, thời điểm Carrick tạm thời tiếp quản Man United sau khi Ole Gunnar Solskjaer bị sa thải. Trong trận đấu ấy, Quỷ đỏ đã giành chiến thắng 2-0 hoàn toàn xứng đáng.

Michael Carrick hẳn đang rất khao khát tái hiện kết quả và màn trình diễn ấy khi Manchester United đối đầu Atletico Madrid của Diego Simeone trên sân Metropolitano vào thứ Ba. HLV trưởng Man United đang nỗ lực tìm kiếm một cú hích để vực dậy đội bóng, sau khi Quỷ đỏ trải qua khởi đầu tệ nhất tại giải VĐQG trong vòng 40 năm, với vỏn vẹn 6 điểm sau 6 trận.

Phải hai tuần nữa nước Anh mới chuyển sang giờ mùa đông, nhưng ngay từ lúc này, Man United và Carrick đã đứng trước một tuần lễ mang tính bước ngoặt.

Metropolitano chưa bao giờ là điểm đến dễ dàng, ngay cả trong những thời điểm thuận lợi nhất. Elland Road cũng vậy, nơi Man United sẽ chạm trán đại kình địch Leeds United vào Chủ nhật.

Đó chính là sân đấu chứng kiến trận đấu cuối cùng của Ruben Amorim trên cương vị HLV trưởng Man United, cùng màn bùng nổ cảm xúc đầy tranh cãi của ông. Thế nhưng, chỉ 10 tháng sau, người kế nhiệm Amorim cũng đã bắt đầu cảm nhận rõ sức ép.

Một chiến thắng trước Atletico, hoặc ít nhất là giành được một điểm, có thể phần nào cải thiện bầu không khí tại Man United trước chuyến làm khách đến sân Leeds.

Dẫu vậy, đây chắc chắn không phải nhiệm vụ đơn giản. Atletico đã toàn thắng cả 4 trận tại La Liga kể từ sau hai thất bại trước Liverpool với tỷ số 1-2 tại Anfield và Athletic Bilbao với tỷ số 0-3 hồi đầu tháng trước.

Tuy nhiên, điều khiến người hâm mộ cũng như ban lãnh đạo tại Old Trafford thực sự lo ngại là màn trình diễn của Man United, xét trên nhiều phương diện, thậm chí còn đáng báo động hơn cả những kết quả mà họ giành được từ đầu mùa giải đến nay.

Carrick có thể viện dẫn một vài tình huống thiếu may mắn. Bàn thắng quyết định của Erling Haaland trong trận derby Manchester tháng trước lẽ ra không được công nhận. Một tuần trước đó, Man United cũng chỉ cách chiến thắng trước Everton vài phút, trước khi Ainsley Maitland-Niles ghi một siêu phẩm ở thời gian bù giờ, khiến họ đánh rơi ba điểm.

Tuy nhiên, ngoại trừ chiến thắng 4-0 trước một Sabah quá yếu trong trận mở màn Champions League, Man United nhìn chung đều thi đấu dưới kỳ vọng và đôi lúc thể hiện bộ mặt hết sức thiếu thuyết phục trong gần như tất cả các trận đấu từ đầu mùa.

Những điểm sáng hiếm hoi chỉ xuất hiện trong hiệp hai bùng nổ trước Ipswich Town và 10 phút đầu tiên ở trận thua Brighton 2-3 ngay trên sân nhà tại League Cup.

Đặc biệt, màn trình diễn trong hiệp một trận hòa 1-1 trước Tottenham trên sân nhà hôm thứ Bảy thực sự đáng báo động.

Ngay cả khi Man United chủ động đẩy cao đội hình để pressing, Tottenham vẫn có thể dễ dàng triển khai bóng xuyên qua hoặc thoát khỏi hệ thống gây áp lực của đối thủ.

Trong khi đó, việc Bruno Fernandes, người mà Carrick cho biết đã gần như bình phục chấn thương, được bố trí chơi quá cao khiến Youri Tielemans và Kobbie Mainoo thường xuyên phải bao quát một khoảng không gian rất lớn ở khu vực giữa sân.

Tottenham đã liên tục khai thác những khoảng trống ấy. Có những thời điểm, hình ảnh Man United khiến người ta nhớ lại sự mong manh trong hệ thống phòng ngự dưới thời Erik ten Hag. Tình hình càng trở nên tồi tệ khi bộ đôi tiền vệ của Quỷ đỏ thường xuyên để mất dấu Conor Gallagher, người đã hoạt động cực kỳ hiệu quả ở khoảng trống phía sau lưng họ.

Matheus Cunha cũng không giúp Man United duy trì được sự cân bằng trong đội hình. Thậm chí, ở một số thời điểm, anh còn trở thành điểm yếu trong khâu phòng ngự. Archie Gray cùng các cầu thủ Tottenham đã tận dụng triệt để việc Cunha thiếu tích cực lùi về hỗ trợ phòng ngự cũng như khả năng nhận diện nguy hiểm còn hạn chế của cầu thủ này.

Nếu Benjamin Sesko không tiếp tục phải nghỉ thi đấu vì chấn thương ống đồng tái phát đáng lo ngại, vị trí đá chính của Cunha có lẽ đã không còn được đảm bảo. Trước đó, chính chấn thương này từng khiến Sesko phải ngồi ngoài gần bốn tháng, từ đầu tháng 5 đến cuối tháng 8.

Man United dự kiến sẽ nhận được kết quả đánh giá đầy đủ về tình trạng của Sesko trong tuần này và hy vọng tiền đạo người Slovenia sẽ không phải đối mặt với một quãng thời gian nghỉ thi đấu dài hạn khác.

Trong nội bộ Man United, đã bắt đầu xuất hiện những ý kiến cho rằng đội bóng đang nhớ sự hiện diện và vai trò thủ lĩnh của Casemiro, cả trong lẫn ngoài sân cỏ.

Một trong những vấn đề quan trọng mà Carrick cần giải quyết là tìm lại sự cân bằng giữa hàng tiền vệ và hàng công, đặc biệt khi hệ thống phòng ngự của đội bóng vẫn còn bộc lộ quá nhiều hạn chế.

Việc hàng thủ Man United có những thời điểm phải đối mặt với tình huống bốn đánh bốn trước Tottenham thực sự là một tín hiệu đáng lo ngại.

Sự trở lại của Carlos Baleba sẽ mang đến cho Carrick thêm lựa chọn để điều chỉnh đội hình. Trong bối cảnh hiện tại, việc sử dụng hàng tiền vệ ba người trước Atletico Madrid là phương án rất đáng cân nhắc, và có lẽ không chỉ riêng ở trận đấu này.

Kobbie Mainoo và Luke Shaw không cùng đội hành quân đến thủ đô Tây Ban Nha vì những vấn đề về thể trạng. Trong bối cảnh Patrick Dorgu và Noussair Mazraoui cũng vắng mặt, Carrick sẽ phải tìm phương án chắp vá ở vị trí hậu vệ trái, bên cạnh việc điều chỉnh lại hàng tiền vệ.

Ít nhất, ông cần tìm ra cách gia cố khu vực trung tuyến, đồng thời giúp hàng công vận hành gắn kết và giàu cường độ hơn.

Ngay cả khi Man United lùi về tổ chức phòng ngự với khối đội hình tầm trung, họ vẫn thường thiếu đi sự quyết liệt và khẩn trương cần thiết để bịt kín các khoảng trống. Tình hình càng trở nên khó khăn khi Carrick không có trong tay những hậu vệ biên đủ năng động để hỗ trợ đội bóng tạo ra ưu thế quân số ở các khu vực trên sân.

Một trong những ưu tiên lớn của Man United trong kỳ chuyển nhượng mùa hè là tìm ra sự kết hợp phù hợp ở hàng tiền vệ. Tuy nhiên, Youri Tielemans, bản hợp đồng trị giá 35 triệu bảng từ Aston Villa, khi đá cặp cùng Kobbie Mainoo lại không mang đến nền tảng thể chất và khả năng vận động cần thiết để đáp ứng yêu cầu ở đẳng cấp này.

Trong khi đó, Andrey Santos, cầu thủ được chiêu mộ từ Chelsea với mức phí 50 triệu bảng, đã trải qua trận đấu thứ ba liên tiếp tại Premier League phải ngồi dự bị mà không được tung vào sân, sau trận hòa Tottenham.

Man United từng muốn chiêu mộ Elliot Anderson, nhưng khi không thể có được chữ ký của tiền vệ này, họ rốt cuộc lại lựa chọn ưu tiên số lượng thay vì đầu tư vào những cầu thủ thực sự chất lượng. Giờ đây, Quỷ đỏ chỉ còn biết nhìn tuyển thủ Anh làm chủ tuyến giữa của Manchester City với ánh mắt đầy tiếc nuối.

Ít nhất, Carlos Baleba, bản hợp đồng trị giá 65 triệu bảng từ Brighton, sẽ mang đến một sự khác biệt. Sự khởi sắc của Man United sau khi tiền vệ này được tung vào sân ở khoảng phút 60 trong trận gặp Tottenham, đánh dấu màn ra mắt muộn màng của anh, là điều có thể nhận thấy rõ rệt.

Man United đang rất cần nguồn năng lượng, khả năng hoạt động không biết mệt mỏi và tinh thần thi đấu xông xáo mà Baleba mang lại trên khắp mặt sân.

Tuy nhiên, một mình anh không thể giải quyết tất cả.

Man United cần nhanh chóng chấn chỉnh lại mọi thứ. Và họ phải làm điều đó ngay lập tức.

(Theo The Telegraph)