Matthijs de Ligt hôm nay chính thức bước sang tuổi 27. Ở độ tuổi mà một trung vệ đáng lẽ ra phải bước vào giai đoạn đẹp nhất sự nghiệp, De Ligt lại đang đứng trước một câu hỏi không dễ trả lời, rằng điều gì đã xảy ra với cầu thủ từng được xem là tương lai của bóng đá Hà Lan?
Gần một thập kỷ trước, De Ligt xuất hiện như một hiện tượng. Anh trưởng thành từ lò đào tạo của Ajax Amsterdam, nhanh chóng chen chân vào đội một nhờ tài năng nổi bật và thậm chí được trao băng đội trưởng khi mới 18 tuổi. Màn trình diễn tuyệt đỉnh trong hành trình đưa Ajax tiến vào bán kết Champions League mùa giải 2018/2019 biến trung vệ người Hà Lan trở thành ngôi sao được săn đón nhất trên thị trường chuyển nhượng.
| Matthijs de Ligt từng là đội trưởng của Ajax Amsterdam khi mới 18 tuổi. |
Rất ít trung vệ ở tuổi 18 có thể gánh trên vai trọng trách lớn như De Ligt từng làm tại Amsterdam. Anh sở hữu gần như mọi phẩm chất để trở thành một trung vệ hàng đầu. Thể hình lý tưởng, khả năng không chiến, sự mạnh mẽ trong tranh chấp và đặc biệt là bản lĩnh khi có bóng trong chân. De Ligt không chỉ phòng ngự. Anh có thể bước lên phía trước, chuyền bóng từ tuyến dưới và tham gia xây dựng lối chơi chung của toàn đội. Quan trọng hơn, cầu thủ người Hà Lan sở hữu khí chất của một thủ lĩnh. Đó là lý do Ajax tin tưởng trao băng đội trưởng cho một cầu thủ còn chưa bước sang tuổi đôi mươi. Thời điểm ấy, viễn cảnh dường như đã được định sẵn, rằng De Ligt sẽ sớm trở thành một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới và là thủ lĩnh lâu dài của ĐT Hà Lan.
Sau mùa giải bùng nổ cùng Ajax, De Ligt chuyển sang Juventus với mức phí khổng lồ, trở thành hậu vệ hưởng mức đãi ngộ cao nhất Serie A. Đây được xem là bước đi tự nhiên của một cầu thủ được kỳ vọng trở thành trung vệ số một thế giới.
Giới chuyên gia tin rằng cách tốt nhất để rèn dũa một trung vệ trẻ là đưa họ đến Serie A – môi trường chơi bóng đã vinh danh “nghệ thuật Catenaccio”, đồng thời sản sinh ra những quái kiệt ở hàng phòng ngự. Còn gì tuyệt vời hơn việc hàng ngày được học hỏi kinh nghiệm từ bộ đôi có đủ trình độ “giảng dạy nghệ thuật phòng ngự” ở đại học Harvard là Giorgio Chiellini và Leonardo Bonucci, theo như lời Jose Mourinho từng khen ngợi họ.
Thế nhưng thực tế tại Turin lại không màu hồng như trí tưởng tượng của nhiều người. Dù vẫn có những màn thể hiện xuất sắc, nhưng phong độ thiếu ổn định và thường xuyên mắc sai lầm dẫn đến bàn thua mới là điều đọng lại nhiều nhất trong tâm trí của các Juventini, mỗi khi nhớ về bản hợp đồng đắt đỏ này. Dù vậy, vấn đề cũng không nằm hoàn toàn ở cá nhân trung vệ sinh năm 1999. Khác biệt quá lớn trong văn hóa chơi bóng và sự bất ổn trên băng ghế chỉ đạo của Juventus cũng ảnh hưởng rất nhiều đến phong độ của De Ligt. Juventus không trở thành bệ phóng như kỳ vọng và De Ligt tiếp tục chuyển sang Bayern Munich sau 3 mùa giải chơi bóng tại Italia.
| Chuyến hành trình đến Italia của De Ligt đã không màu hồng như nhiều người tưởng tượng. |
Tại Đức, câu chuyện lặp lại theo một cách khác. De Ligt vẫn thể hiện đẳng cấp trong một vài thời điểm, nhưng vấn đề thể lực và chấn thương khiến anh không duy trì được sự ổn định cần thiết. Sau 2 mùa giải, trung vệ người Hà Lan lại tìm đường rời đi và Manchester United trở thành chương tiếp theo cho sự nghiệp.
Khi De Ligt tới Old Trafford, vị thế của anh đã không còn như trước nữa. Và thực chất, cũng chỉ Man Utd đủ can đảm để dang tay chào đón cựu thủ quân của Ajax. Xét cho cùng, đây giống như một cuộc hôn nhân “chữa lành” cho cả hai. Một bên tìm kiếm bến đỗ mới để vực dậy sự nghiệp đang trên đà lao dốc, còn một bên cần thay đổi để lấy lại ánh hào quang danh vọng đã mất.
Để rồi một lần nữa, những cái lắc đầu tiếc nuối của người hâm mộ dành cho De Ligt lại tiếp tục xuất hiện. Sau tất cả, cơn ác mộng về chấn thương chưa bao giờ buông tha trung vệ có tài năng nhưng bạc phận này.
Mùa giải đầu tiên, De Ligt có màn thể hiện ở mức tròn vai và đầy nỗ lực trong bức tranh bết bát chung của toàn đội, khi Man Utd chỉ xếp thứ 15 chung cuộc tại Premier League. Mùa giải thứ hai, anh chỉ kịp góp mặt vỏn vẹn 14 trận đấu, trước khi dính chấn thương lưng vào phải ngồi ngoài trong toàn bộ phần còn lại của mùa giải.
De Ligt đá đủ 90 phút trong chiến thắng trước Crystal Palace ngày 30/11/2025, nhưng sau đó không thể trở lại sân thêm một lần nào nữa. Ban đầu, vấn đề ở lưng được đánh giá không quá nghiêm trọng. Thậm chí Man Utd từng kỳ vọng anh có thể trở lại chỉ sau vài ngày. Nhưng vài ngày dần biến thành vài tuần, rồi vài tháng.
| Trung vệ người Hà Lan vẫn chưa thể trở lại thi đấu sau chấn thương lưng gặp phải từ T11/2025. |
Đến tháng 5/2026, sau hơn nửa năm điều trị và nhiều nỗ lực để tránh phẫu thuật, De Ligt cuối cùng vẫn phải lên bàn mổ. Man Utd xác nhận ca phẫu thuật lưng thành công và cho biết anh được kỳ vọng trở lại ở giai đoạn đầu mùa giải 2026/2027. Điều đó đồng nghĩa De Ligt phải bỏ lỡ World Cup 2026 - một giải đấu mà một trung vệ đang độ tuổi sung sức đáng lẽ phải góp mặt. Với một cầu thủ chuyên nghiệp, đó không đơn thuần là vài tháng không thi đấu. Đó là một phần quan trọng của sự nghiệp bị lấy đi. Và cho đến thời điểm hiện tại, khi mùa giải mới chỉ còn 2 tuần nữa sẽ bắt đầu, De Ligt sẽ phải cố gắng rất nhiều để có thể kịp sẵn sàng. Từ niềm hi vọng sẽ là nhân tố giúp Quỷ đỏ hồi sinh, De Ligt giờ đây chẳng khác nào một “bệnh binh” hạng sang tại CLB.
Điều nghịch lý nằm ở chỗ trung vệ người Hà Lan vẫn đang trong độ tuổi đẹp nhất đời cầu thủ. Một trung vệ mới 27 tuổi nhưng lại mang trong mình nền tảng thể chất của một lão tướng đã bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp.
Anh đã trải qua nhiều lần thay đổi môi trường chơi bóng, buộc phải làm quen với nhiều hệ thống chiến thuật khác nhau và không tránh khỏi những cuộc cạnh tranh khốc liệt cho vị trí chính thức trong đội hình. Mỗi lần tưởng như đã tìm lại phong độ đỉnh cao thời trai trẻ, chấn thương lại xuất hiện, ám ảnh như một bóng ma.
Tại Man Utd vào lúc này, tương lai của De Ligt là một dấu hỏi lớn. Bởi lẽ, Quỷ đỏ đang bước vào quá trình tái thiết toàn diện lại dưới triều đại Michael Carrick. Một De Ligt khỏe mạnh có thể là trụ cột ở trung tâm hàng phòng ngự. Nhưng một De Ligt không thể thi đấu thường xuyên lại đang trở thành gánh nặng, đặc biệt là với một người đang hưởng mức lương 195.000 bảng/tuần. Thêm một lần nữa, BLĐ Man Utd đối mặt với tình cảnh quen thuộc ở khâu chuyển nhượng suốt nhiều năm qua. Bán De Ligt trong hoàn cảnh hiện tại là nhiệm vụ bất khả thi, còn giữ anh lại thì lấy đâu khoảng trống để chiêu mộ tân binh. Đó chẳng khác nào tình huống tiến thoái lưỡng nan cả!
Sinh nhật 27 tuổi không nhất thiết phải là thời điểm để nhìn lại những gì De Ligt đã đánh mất. Sau tất cả, chàng trai này cần một phép màu để vực dậy sự nghiệp đang bị che phủ bởi mây đen.