Ngày 29/4/2022, Manchester United và Chelsea cầm chân nhau với tỷ số 1-1 trên sân Old Trafford. Cristiano Ronaldo một lần nữa trở thành cứu tinh của Quỷ đỏ với pha thoát xuống và dứt điểm quyết đoán để giữ lại 1 điểm cho đội nhà. Ngược lại, Marcus Rashford tiếp tục là tâm điểm của sự chỉ trích với màn trình diễn vô cùng nhạt nhòa. Mọi việc thậm chí còn trở nên tồi tệ hơn khi ống kính máy quay bắt được hình ảnh Rashford chạy tới ôm HLV Thomas Tuchel sau khi trận đấu kết thúc.
Hành động ấy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa đối với những CĐV Man United, những người vốn đã bức xúc về phong độ cũng như thái độ thi đấu của Rashford suốt từ đầu mùa giải. “Tôi chưa từng thấy cậu ta nhanh như vậy (chạy tới ôm Tuchel) kể từ vài tháng nay”, “Cậu ta chạy còn nhiều hơn quãng đường đã di chuyển trong cả trận đấu vậy”. Những lời mỉa mai đầy rẫy trên Twitter, và viễn cảnh Rashford tới với Stamford Bridge dường như gần hơn bao giờ hết.
Tám tháng sau đó, mọi chuyện đã đảo chiều hoàn toàn. Ronaldo trở thành kẻ phản diện ở Old Trafford, Tuchel cũng không còn tại vị trên băng ghế chỉ đạo của Chelsea. Chỉ còn Marcus Rashford vẫn trụ lại và trải qua chuỗi trận cực kỳ thăng hoa cùng Man United. Sau bàn ấn định tỷ số 3-0 trước Bournemouth, lần đầu tiên Rashy có 4 trận liên tiếp lập công cho Quỷ đỏ kể từ khi được đôn lên đội một. Tiền đạo số 10 cũng chính là chân số một của United tại đấu trường Premier League với 7 bàn thắng, gần gấp đôi con số anh đạt được trong cả mùa giải năm ngoái.
Bỏ qua những sóng gió ở mùa giải năm ngoái, dường như Rashford đang dần trở lại mạnh mẽ dưới triều đại của Erik ten Hag. Và quan trọng hơn, nó đến vào thời điểm mà Quỷ đỏ cần anh nhất. Trong bối cảnh Ronaldo ra đi, Martial phập phù, Sancho cùng Antony chưa đáp ứng được kỳ vọng, Rashford trở thành niềm hy vọng cuối cùng trên hàng công của United. Đáp lại những kỳ vọng đó, anh ghi bàn ấn định tỷ số trước Burnley, góp dấu giày trong 2/3 bàn thắng trước Nottingham Forest, một tay giành 3 điểm cho đội nhà trước Wolves và cuối cùng là pha “đóng hòm” trước Bournemouth vào thứ tư vừa rồi.
Đã vững vàng vượt qua giai đoạn khó khăn, giờ có lẽ là lúc để Marcus Rashford vươn tầm để trở thành một ngôi sao lớn thực sự. Man United có đủ những yếu tố then chốt để trở thành một bệ phóng vững chắc cho Rashy. Erik ten Hag là một HLV cực kỳ mát tay với những cầu thủ trẻ tài năng, đồng thời cũng là một ông thầy nghiêm khắc sẵn sàng đẩy học trò lên băng ghế dự bị chỉ vì đến muộn buổi họp trước trận. Bruno Fernandes, Christian Eriksen hay Casemiro đều là những tiền vệ đẳng cấp đủ sức hậu thuẫn vững chắc cho hàng công. Và cuối cùng, các CĐV trung thành của Man United vẫn luôn đứng sau Rashford sau tất cả những biến cố trong thời gian qua.
Chính các CĐV đã từng chỉ trích Rashford không thương tiếc hơn nửa năm trước, nhưng đôi khi sự thất vọng chỉ tới khi bạn kỳ vọng quá nhiều. Đã quá lâu kể từ thế hệ vàng 1992, Man United chưa từng trình làng một cầu thủ nào đủ tầm đẳng cấp thế giới. Đó là nỗi buồn và cũng là tâm tư đau đáu của các Mancunians. Họ đặt kỳ vọng ở Rashford sẽ là người chấm dứt chuỗi ngày buồn ấy, kể từ cái ngày anh lập cú đúp vào lưới Arsenal ngay trong trận ra mắt đội một. Sự kỳ vọng ấy càng lớn hơn sau khi sự nghiệp của Mason Greenwood đi vào ngõ cụt do những bê bối ngoài đường pitch.
Sau tất cả, Rashford vẫn là một trong những cái tên dành được nhiều thiện cảm nhất tại Old Trafford. Một tài năng được ươm mầm từ Carrington, một tấm gương sáng luôn năng nổ trong công tác từ thiện, và một cầu thủ của những trận đấu lớn. Từ màn ra mắt trong mơ trước Arsenal cho tới cú penalty đầy cảm xúc trước PSG, Rashy luôn biết cách để tỏa sáng trong những trận cầu tâm điểm. Đó là phẩm chất cần thiết của một cầu thủ lớn, và là thứ mà Man United cần để tìm lại ánh hào quang năm xưa.
Trước mắt họ sẽ là những trận thư hùng có tính chất quyết định với Man City và Arsenal, những trận đấu mà có thể ảnh hưởng tới mục tiêu tại Premier League mùa này của Quỷ đỏ. Và trong những trận cầu lớn như thế, Marcus Rashford sẽ lại là cái tên mà các Mancunians gửi gắm niềm tin…
Frank TĐP