Anthony Elanga đang thi đấu thăng hoa trong màu áo Nottingham Forest. Chứng kiến những hình ảnh ấy, liệu Manchester United có cảm thấy tiếc nuối khi để cầu thủ này ra đi hồi mùa hè năm 2023?
Ở trận đấu gần nhất, Nottingham Forest đã đánh bại đội chủ nhà Everton với tỉ số 2-0, tại vòng 19 Premier League 2024/25. Anthony Elanga tạo dấu ấn với pha kiến tạo cho Chris Wood ghi bàn mở tỉ số ở phút 15. Đó là tình huống mà cả hai phối hợp đầy ngẫu hứng bằng đầu, và cú đặt lòng quyết định của Wood đã không cho thủ thành Jordan Pickford cơ hội cản phá.
Ngoài pha kiến tạo kể trên, Anthony Elanga có 38 lần chạm bóng, tung ra 17/21 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 81%), thực hiện 3 đường chuyền quyết định, tạo 1 cơ hội lớn, 3/6 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần giải vây, và có 1 cú tắc bóng. Điểm trừ của cầu thủ này là việc bỏ lỡ 1 cơ hội rất ngon ăn, có thể chuyển hóa thành bàn thắng.
Dưới thời huấn luyện viên Nuno Espirito Santo, Nottingham Forest thường vận hành hệ thống 4-2-3-1, trong đó Anthony Elanga là quân bài tối quan trọng nơi hành lang phải trên mặt trận tấn công. Cầu thủ người Thụy Điển kết hợp cùng Morgan Gibbs-White và Callum Hudson-Odoi, tạo thành những mũi giáp công, hỗ trợ cho trung phong cắm Chris Wood.
Cho đến lúc này, tính riêng tại Premier League 2024/25, Elanga đã ghi 3 bàn thắng, có 3 đường kiến tạo, và mang tới 3 cơ hội lớn cho đồng đội, sau 19 lần ra sân (13 trận đá chính). Sau giai đoạn đầu mùa không quá ấn tượng, thì trong 4 vòng liên tiếp gần đây, chàng trai 22 tuổi này đã tỏa sáng với những lần in dấu giày vào các bàn thắng của đội chủ sân City Ground.
Điểm mạnh của Elanga là những pha xử lý tốc độ, tinh quái, giàu kỹ thuật, và cũng rất tích cực lùi về hỗ trợ phòng thủ từ xa. Anh phù hợp với cách chơi trực diện, chuyển đổi trạng thái nhanh mà Nuno Espirito Santo sử dụng. Ngoài ra, Elanga khá đa năng, khi có thể di chuyển sang cánh trái, hay chơi như một hộ công, hoặc đá với vai trò trung phong.
Tuy vậy, cầu thủ mang áo số 21 này tồn tại một số hạn chế, chẳng hạn như tỉ lệ chuyền bóng chính xác không quá cao (77%), hay chất lượng đến từ những quả tạt chưa thực sự thuyết phục. Bên cạnh đó, việc duy trì phong độ ổn định cũng là vấn đề. Nhưng dẫu sao, Elanga vẫn còn trẻ trung, và có đủ thời gian để hoàn thiện các kỹ năng của mình, nếu được rèn giũa đúng cách.
Từ khi chuyển tới Nottingham Forest hồi mùa hè 2023, Anthony Elanga đã đóng góp tất thảy 8 bàn thắng và có 12 đường kiến tạo. Anh là sản phẩm của lò đào tạo trẻ Manchester United, ra mắt đội 1 vào tháng 5/2021 dưới thời Ole Gunnar Solskjaer, song rốt cuộc “Quỷ đỏ” đã bán đứt cầu thủ này, và đặt niềm tin vào Antony.
Nhưng giờ thì ai cũng biết, Antony tệ hại ra sao từ khi cập bến Old Trafford. Cựu cầu thủ Ajax Amsterdam chơi bóng rườm rà, lắt nha lắt nhắt, có nhiều pha biểu diễn không cần thiết, và tất nhiên, hiệu quả là yếu tố xa xỉ. Trong khi đó, Elanga, nhỏ hơn Antony 2 tuổi, lại đang thể hiện sự tiến bộ đáng ghi nhận.
Trái ngược với tình cảnh hẩm hiu và bi đát của câu lạc bộ cũ, đội bóng chủ quản hiện tại của Elanga đang bay cao trên bảng xếp hạng Premier League 2024/25, khi tạm xếp ở vị trí thứ 2 (hơn 1 điểm so với Arsenal, nhưng đá nhiều hơn đối phương 1 trận). Forest vốn có một lịch sử lừng lẫy, sau đó chìm trong bóng tối trong quãng thời gian rất dài, trước khi bùng cháy thăng hoa ở mùa giải năm nay.
Chưa biết kết cục cuối mùa sẽ ra sao, nhưng Nottingham Forest dưới thời Nuno Espirito Santo đang sống trong những tháng ngày mộng mơ. Họ có một Morgan Gibbs-White đầy sáng tạo, một Chris Wood “mắn” bàn thắng, hay một Anthony Elanga từng bước chuyển mình từ khi rời Man United.
Ngọc My