Manchester United vẫn chưa thể tìm thấy nhịp điệu ổn định cần thiết trong giai đoạn đầu của mùa giải mới. Dẫu vậy, những tín hiệu tích cực cũng đã xuất hiện, và Kobbie Mainoo đang nổi lên như một điểm sáng đáng chú ý. Tiền vệ sinh năm 2005 từng bước khẳng định vai trò ngày càng quan trọng trong hành trình của “Quỷ đỏ”.
Hai lần Man United vươn lên dẫn trước đội chủ nhà Everton, nhưng cũng hai lần họ để lợi thế ấy tan biến. “Quỷ đỏ” lại phơi bày căn bệnh cũ: hàng thủ mong manh, khả năng bảo vệ thành quả, kiểm soát những thời khắc quyết định còn hạn chế. Đây mới là lần thứ hai trong 50 năm qua, Man United để thủng lưới từ hai bàn trở lên ở cả ba trận đầu mùa (sau mùa 2020/21).
Nhưng giữa những gam màu xám ấy, vẫn ánh lên những tia hy vọng, đơn cử là trường hợp của Kobbie Mainoo.
Sau màn trình diễn thuyết phục trước Ipswich Town, tiền vệ trưởng thành từ lò Carrington tiếp tục được Michael Carrick đặt niềm tin trong đội hình xuất phát. Cùng Youri Tielemans, Mainoo án ngữ ở đáy hàng tiền vệ trong hệ thống 4-2-3-1, phía trên là Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo.
Tại sân Hill Dickinson, điều đáng chú ý trong màn trình diễn của Mainoo không phải ở những khoảnh khắc hào nhoáng, mà nằm trong cách anh hiện diện ở rất nhiều khu vực khác nhau trên sân. Mainoo không đóng đinh vào một điểm cố định trước bộ tứ vệ, thay vào đó liên tục điều chỉnh vị trí theo hướng phát triển bóng, khi lùi xuống nhận bóng, lúc lại chủ động bước lên phía trước để hỗ trợ Bruno Fernandes và các cầu thủ tấn công khác.
Đầu hiệp 2, Mainoo nhận bóng và đưa sang cánh phải cho Mbeumo. Đường chuyền mở ra khoảng trống và không gian để người đồng đội lao về phía khung thành Everton. Cầu thủ người Cameroon sau đó thực hiện pha solo và dứt điểm tuyệt đẹp để đưa Man United vượt lên.
Ở mặt trận phòng ngự, Mainoo cũng cho thấy tầm ảnh hưởng rõ rệt. 10 lần thu hồi bóng, cùng 2 pha giải vây, 1 lần đánh chặn, 1 pha tắc bóng và 5 lần thắng tranh chấp tay đôi cho thấy ngôi sao trẻ này luôn chủ động đọc hướng phát triển của tình huống, lấp khoảng trống phía trước hàng thủ và tham gia vào quá trình tái lập quyền kiểm soát sau những pha mất bóng.
Khi Bruno Fernandes được tự do hoạt động cao hơn, cặp tiền vệ mỏ neo phải đảm nhiệm phần việc cân bằng phía sau. Nếu Tielemans thiên về điều tiết và luân chuyển bóng, thì Mainoo có nhiều khoảnh khắc cho thấy anh sẵn sàng bước ra khỏi vị trí để tranh chấp, bọc lót hoặc tiến lên giành lại bóng.
Dĩ nhiên, Mainoo không thể một mình giải quyết những vấn đề đang tồn tại ở Man United.
“Quỷ đỏ” vẫn thiếu sự chắc chắn trong phòng ngự. Bàn thắng của Tyrique George đến từ một tình huống cầu thủ này tìm thấy khoảng trống thênh thang nơi biên trái, để rồi tung cú sút quyết đoán vào góc hẹp. Sau khi Sesko đưa Man United trở lại thế dẫn bàn bằng một pha đánh đầu ở phút 88, hàng thủ lại hớ hênh. Ainsley Maitland-Niles có đủ thời gian và không gian để tung cú sút xa, đánh bại Senne Lammens.
Bên cạnh điểm đen nơi hàng phòng ngự, Man United vẫn cần cải thiện khả năng kết liễu đối thủ, kiểm soát những thời điểm Everton tăng tốc và duy trì sự ổn định trong xuyên suốt trận đấu.
Rõ ràng, đội bóng này vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Song, nếu cần tìm một lý do để hy vọng, Mainoo chính là một trong những cái tên đầu tiên. Cầu thủ số 37 đang chơi hay qua từng trận, mang tới những giá trị quý báu, với dáng dấp đĩnh đạc của ông chủ tuyến giữa.